— На чем мы остановились? — проговорил Снейп, скидывая с себя одежду и прыгая в кровать.

Спустя десять минут, стараниями Северуса, Гермиона полностью забыла о существовании Эванс.

***

Возвращения в замок не хотели оба. После двух недель, в течение которых они постоянно были вместе, расставаться было особенно трудно. Гермиона видела, как Северус то и дело сжимает челюсти, злясь то ли на себя, то ли на школу. Это разбивало ей сердце от осознания, что ему настолько тяжело там, окруженному одними врагами, без настоящих друзей, которые могли бы протянуть руку помощи. Хотя, впрочем теперь у него была она.

Радовало то, что впереди у Северуса еще один праздник, который ведьма совершенно точно не собиралась игнорировать.

День его рождения показался особенно длинным. Ворвавшись в учебные будни, они были завалены новыми объявлениями, изменениями и различного рода собраниями. Уроки были сложными, особенно для седьмого курса. Они резко перешли к сложнейшим темам по темным артефактам, которые будут на ЖАБА, а сверху Гермиона еще и дала дополнительное задание. Написать эссе, в котором требовала подробно описать признаки ликантропии и объяснить, как понять, что волшебник рядом с тобой — оборотень. Ученики застонали от дополнительной работы, но в принципе удивлены не были. Она время от времени задавала им дополнительные задания, для повторения прошедших курсов. Но Гермиона не могла не отметить, как переглянулись Мародеры. Тревожно, настороженно, а Люпин выглядел каким-то обреченным. Да, ей было жаль его, все-таки Люпин среди них был самым достойным, но не имея возможности отомстить им другим способом в стенах школы, она выбрала такой путь. Грейнджер искренне надеялась, что кто-нибудь из этих олухов гриффиндорцев сможет догадаться.

Вечером, когда Северус пришел к ней в кабинет, Гермиона уже ждала его с небольшой обшитой бисером сумочкой. Взяв его за руку, ведьма уверенно вышла в коридор третьего этажа и ничего не говоря, повела его по лестницам наверх, используя тайные переходы, которая запомнила еще со времен, когда они с Гарри в неположенное время бродили по школе. Если Снейп и удивился об осведомленности нового профессора, то виду не подал.

— Катарина, — через несколько минут негромко позвал Северус, следуя за девушкой, — что будет, если нас поймают?

Гермиона обернулась и игриво улыбнулась ему.

— Тебя исключат, а меня уволят, — она не сдержала смешок. Настроение было приподнятое и легкомысленное. Но заметив, как Северус напрягся, она поспешила его успокоить: — Не переживай. Я скажу, что это я поймала тебя и назначу отработки. Но обещаю, они вам понравятся, мистер Снейп.

Северус смущенно улыбнулся и покачал головой, но видя, что она не сильно переживает по этому поводу, тоже заметно расслабился. Они пришли на Астрономическую башню. Да, на площадке ходили пронизывающие ветра, а тьма подступала со всех сторон, но нельзя было поспорить, что тут присутствовала своя романтика. Виды открывались потрясающие. Укутавшись в плед, Гермиона смотрела на освещенное полной луной Черное озеро, на очертания гор, подернутые облаками. Была тихая, спокойная и лунная ночь. Мороз пробирался под одежду и Гермиона наложила на обоих согревающие чары. Они потягивали обжигающий горло напиток, согреваясь еще и им. Северус шутил, насчет ее извращенской натуры, которая заставляет ее спаивать и домогаться молодых парней. Гермиона, откинув голову, только хохотала до слез, напомнив ему, что он выглядит так, будто совершенно не против, когда трахает ее каждую ночь. Она засмеялась еще сильнее увидев, как он краснеет. Что ей нравилось — она все еще могла его смутить. Но, учитывая как стремительно он становился взрослым и решительным мужчиной, скоро Гермиона не сможет наблюдать его смущение. А этот румянец… Боги, ведьма была счастлива до безумия видеть Северуса таким. Не закрытым и израненным мужчиной, который поставил на себе крест, а перспективным молодым человеком, у которого есть все шансы прожить яркую и счастливую жизнь.

Она ничего не хотела так сильно, как вытащить его из неведомой пропасти, в которой он потерялся в будущем. И глядя в его лицо, такое открытое и довольное, когда он смотрела на нее, Гермиона думала, что у нее уже это получилось.

— У меня есть кое-что для тебя… — Гермиона встретилась с пронзительными темными глазами и улыбнулась. Потом потянулась к своей сумочке и достала подарок, обернутый серебристо-зеленой бумагой.

Снейп моргнул.

- Это…

- Подарок, - твердо сказала она, протягивая сверток, - конечно, я знаю, что у тебя День рождения, - ведьма закатила глаза.

Северус неуверенно протянул руку, словно боялся, что все это - иллюзия, шутка. И так же осторожно принял его, не поднимая глаз на Гермиону. Она наблюдала, как длинные тонкие пальцы порхают над подарком, аккуратно избавляя его от оберточной бумаги.

- История Хогвартса? - со странным выражением протянул он, глядя на книгу.

Гермиона самодовольно усмехнулась, и дважды дотронулась до обложки книги палочкой. Иллюзия исчезла, и проступило настоящее название, выбитое на кожаной обложке серебряными буквами: “Темные зелья: от ягод омелы, до шерсти мантикоры”. Снейп судорожно вздохнул и перевел на нее восторженный взгляд.

- Но… откуда? - прошептал он.

Гермиона просто молча отмахнулась и еще раз дважды дотронулась до обложки, возвращая иллюзию. Северус восхищенно вздохнул, а потом, резко опомнившись, бросился на Гермиону, заключая ее в объятия. Он не говорил спасибо: скорее всего, он просто не умел благодарить вслух, как и большинство детей из неблагополучных семей, но он умел показывать свою благодарность. Отстранившись, он посмотрел перед собой, явно погружаясь в свои мысли.

— Я заметила, что ты почти все время один, — осторожно сказала Гермиона, наблюдая за его профилем, пока он смотрел на озеро.

О той стычке с его одногрупниками они не говорили больше. Но Грейнджер знала, что в начале года он достаточно тесно общался с ними, а значит что-то неуловимо изменилось. Они бы не напали на него просто так. Значит их что-то не устроило. Но Гермиона не задавала вопросов о Темном лорде боясь спугнуть Северуса. Если он захочет, то расскажет сам.

Северус улыбнулся, сделав глоток огневиски, и посмотрел на Гермиону.

— А зачем мне кто-то, если у меня есть ты?

Так просто и открыто. Гермиона была уверена, что ее сердце пропустило пару ударов. Это был ее идеальный момент, вот он стоит с открытым сердцем и душой перед ней. И ведьма была счастлива, еще больше убеждаясь в том, что поступила правильно. Северус отставил бокал и привлек ее к себе, обнимая сзади и согревая своим теплом.

— Я даже и не представлял, что может быть вот так, — тихо сказал он, шевеля ее волосы своим дыханием, — ты — мой самый невероятный подарок, Катарина…

Гермиона едва не вздрогнула. В такие моменты особенно тяжело было слышать чужое имя, вместо своего. Она прикрыла глаза, но волшебный момент был упущен. Грейнджер судорожно вздохнула, откидывая голову на его плечо, тут же ощутив губы Северуса на виске.

— Ты думал, чем займешься после школы? — спросила Гермиона, поглаживая его руки, сцепленные на ее талии.

— До недавнего времени я думал, что знаю… Я… должен был вступить в одну… организацию, — он говорил осторожно и неторопливо, подбирая слова, чтобы не сказать лишнего. Гермиона знала, о чем он говорит, но ничем не выдавала себя, внимательно его слушая. — Но потом я встретил тебя… ты помогла мне разобраться в себе и я подумал, что… может быть, я могу попробовать иначе… К тому же те мракоборцы, они сказали, что хотели бы работать со мной…

Гермиона развернулась в его руках, оказавшись с ним лицом к лицу и откинула голову, заглядывая в удивительные черные глаза.

— Ты можешь прожить жизнь, как только захочешь, — с чувством выпалила Гермиона, обхватывая его лицо руками, — можешь стать кем пожелаешь. Использовать любые возможности, чтобы сделать для себя такое будущее, которое заслуживаешь.

Он неуверенно улыбнулся.