То ли ответ Воронова, не оставлявший лазеек для простого решения, то ли осознание того, что где-то рядом ходит Смерть, были тому причиной, но старуха села, и слезы потекли по ее щекам.
– Леша, как же так? – голос ее дрожал. – Что же такое творится-то?
– Не знаю, – ответил Воронов и повторил. – Не знаю.
Потом спросил:
– У вас есть, где спрятаться так, чтобы отсидеться минут тридцать-сорок?
Нателла смотрела, не понимая, потом кивнула и хотела ответить, но Воронов перебил:
– Нет, мне знать не надо. Вы сейчас обе туда идите и сидите тихо как мышки. Через час выходите, если я раньше вас не позову.
Он оглянулся вокруг, увидел большой оцинкованный таз:
– Вот! В него буду лупить, как в колокол, когда вернусь, ясно?
Бабка после секундного колебания спросила:
– А если не вернешься?
Ирма испуганно вскрикнула:
– Что ты несешь!
А Воронов ответил спокойно:
– Ну, тогда сами по обстановке.
Выйдя со двора, он быстро зашагал к дому Овсянниковых. Ворота теперь были прикрыты, но неплотно. На мотоцикле, стоящем у ворот со стороны двора, сидел полицейский старлей и курил.
– Здорово, старлей, – поздоровался Воронов. – Начальство вызвал?
Старлей поднялся:
– Вы кто такой и что тут делаете?
– Ты осмотр произвел? – не обращая внимания на его вопросы, спросил Воронов. – Обрати внимание на следы шин метрах в тридцати по направлению к реке. Можешь их туда сориентировать, показать свой профессионализм. Скорее всего, обнаружат там горбатый «запорожец». Помнишь такие?
Старлей уже готов был пригрозить Воронову, совершенно и бесповоротно игнорировавшему его, полицейского, вопросы, но, услышав про «запорожец», спросил:
– Почему именно «запорожец»?
– По базе, протекторам, много по чему, старлей. Ты типа выскажи предположения, а там уж пусть они сами. Теперь…
– Мне вчера после обеда заявка поступила про угон «горбатого «запорожца», – перебил старлей.
– Откуда? – сразу же насторожился Воронов.
– Да тут… – уклонился от ответа старлей.
– Ну, правильно, молодец, – похвалил Воронов. – Мне это знать и не надо. Теперь вот что, старлей: сориентируй, чтобы осмотрели вон ту часть двора, ближе к забору.
Воронов повел рукой, показывая область, которую предлагал осмотреть, и пояснил:
– Скорее, оттуда шли и стреляли, если по положению тел смотреть.
– А вы откуда знаете?
– Да тут ведь полдеревни уже побывало, пока ты приехал.
– Так мне ехать-то сорок км, – буркнул старлей.
– Да разве я критикую? Наоборот, хочу тебе помочь. Две наколки я тебе дал? Дал. И ты не бойся меня. Я, парень, пенсионер, а до этого в ментовке работал. Так что глаз наметан, – пояснил Воронов. – Теперь вот что: есть у меня еще соображения, но я тебе их завтра изложу. Проверить надо, чтобы людей не обидеть. А у меня к тебе просьба. Ты ведь тут допоздна задержишься?
– Да какое там – допоздна, – с досадой буркнул старлей. – Вот думаю, где ночевать?
– Ну, с этим я тебе тоже помогу. Тут бабка живет одинокая, гостям рада. Да и, поди, страшно ей после такого будет, а?
– Дак я же не могу всех охранять, – вроде возразил, а вроде и объяснил старлей.
– Всех и не надо, – успокоил Воронов. – Да тебе, собственно, какая разница? Ночевать-то все равно где-то надо.
И, будто заново обдумав что-то, сказал:
– Ты вот что! Я сейчас на пару минут отойду, а потом отведу тебя, дом покажу, чтобы тебе ночью-то не бродить, не искать. Начальство-то когда подъедет?
– Да вроде уже где-то рядом.
– А-а-а-а, ну тогда пошли. Тут минутку и идти-то.
Чтобы дойти до угла, за которым уже был виден дом Нателлы, нужно было две с половиной минуты.
А потом Воронов начал спешить.
Глава 7
– Воронов, у меня сейчас ноги прямо до бедра сотрутся, – зло сообщила Ирма.
– Ну, значит, меньше будешь бегать, приключения на задницу искать. Посмотри, до чего ты нас довела, – с насмешкой парировал Воронов.
Ирма молчала не больше минуты и снова заговорила:
– Долго еще будет продолжаться этот «Тур де Франс» по тайге?
– Ну, сама посуди, – невозмутимо отвечал Воронов, – как может быть «де Франс» по тайге? Это же тайга, и это был бы «Тур де Тайга», понимаешь?
– Ты меня задолбал, Воронов, – уже, наверное, в сотый раз открылась Ирма. – Ты вообще мне скажешь, куда мы едем на этих драндулетах?
– Тише говори! – обиженным голосом потребовал Воронов. – Не такие уж это и драндулеты. А не нравятся – искала бы сама!
– И нашла бы, если бы ты хоть предупредил! А то, как в школе, все тайком, крадучись, – нашла новое направление атаки Ирма. – Ты где их спер-то? Ты вообще подумал о будущем?
– А что о нем думать? – удивился Воронов. – Мы в него как раз сейчас и едем. И еще раз прошу: говори тише.
– Воронов, не зли меня! Деревня есть деревня, но сопоставить наше с тобой исчезновение и пропажу двух великов она сможет. На это ее мозгов хватит, не сомневайся!
– Стой! – неожиданно скомандовал Воронов. – Ты можешь молчать?
– Остановись, покурим, – будто не слыша слов Воронова, потребовала Ирма.
– Нельзя тут курить! – резко бросил Воронов.
– Ты что с ума сошел, что ли? Как это – нельзя?
Воронов положил руку ей на плечо:
– Ирма, запах табачного дыма тут за версту учуют, и если это будут люди на автомобиле, найдут нас так быстро, что мы и сигаретку затушить не успеем. Дошло?
По молчанию, воцарившемуся вокруг, понял, что до Ирмы дошло.
После долгого молчания она спросила с надеждой в голосе:
– Ты нарочно меня пугаешь?
– Нет, Ирма. – Воронов старался говорить внушительно, чтобы не оставалось никаких иллюзий. – Тебе надо понять, что все, что произошло, это не шутка, не розыгрыш.
– Куда мы едем, Воронов? А как там баба Ната? – спохватилась женщина.
– Баба Ната? Во-первых, у нее сегодня ночует участковый, а во-вторых, сегодня и завтра в Балясной будет так много ментов, что там, пожалуй, все в безопасности. Относительной, конечно. Поэтому, Ирма, нам с тобой надо вернуться в деревню завтра после обеда.
– Откуда вернуться? Вообще, куда ты меня потащил?
– Хороший вопрос: куда потащил. Но отвечать будешь ты, моя милая.
– Я? Я-то тут причем?!
– Помнишь, в вашем разговоре с Овсянниковым промелькнуло, что он переписывался с каким-то краеведом из города? Сейчас этот краевед – единственная наша ниточка к пониманию того, что происходит. Поймем это – сможем понять, откуда, кто и кому угрожает, понимаешь?
– Ты все-таки думаешь, что все это как-то связано?
– Ты и сама в этом уверена, и уверена сильнее, чем кто-нибудь другой, – напористо заявил Воронов. – Повторяю вопрос: хоть что-то тебе известно об этом краеведе? Любую зацепочку, по которой мы можем хотя бы начать поиски!
– А чего его искать, если я знаю, где он живет, – просто сказала Ирма.
– Знаешь? Откуда?
– Так ведь мы тогда с Иваном Герасимовичем как раз и говорили, что я туда ездила, к этому краеведу. Ну не одна, конечно, с другими нашими ребятами, – пояснила женщина.
– Фу ты! – шумно выдохнул Воронов. – И живет он в Городе?
– Ну да.
– Вот, значит, в Город нам с тобой и надо. И успеть туда-обратно завтра – да уже сегодня, не позднее, чем сразу после обеда.
– Ты с ума сошел? На велосипедах?
– Да нет, – Воронов достал мобилу, набрал номер. – Сережа, ты где? Ага, ну мы сейчас будем, встречай.
Пройдя еще метров пятьдесят, они повернули, следуя все по той же проселочной дороге, и Ирма увидела едва различимую в ночной тьме «ниву», стоящую на опушке леса.
– Так, пришли, – Воронов остановился. – Давай о важном: ты Город хорошо знаешь? Ориентируешься свободно?
– Пожалуй, – Ирма задумалась. – Ты прямо спроси, чего хочешь?
– Возможно, что нас уже спохватились, поэтому нам надо меньше мотаться по городу, чтобы не попасться никому на глаза.