Имей он больше денег, переезд не был бы головной болью. И погашение кредита не было бы головной болью. А неприятности с зубом свелись бы к трем часам сидения в стоматологическом кресле, а не к шести месяцам выплат. Имей он больше денег, они с Майей могли бы полететь к ее родителям на самолете, а не трястись пять часов на машине в одну сторону и пять часов – в другую.

Возможно, он смог бы даже начать откладывать деньги на будущее.

И наконец, Джейк перестал бы так переживать за свою карьеру в Brightside. При самом худшем сценарии он бы не умер с голоду и не оказался на улице, а спокойно подыскал себе другое место.

Вот к чему все сводится. К финансовой независимости. К получению солидного дохода на регулярной основе. Деньги не были ответом на все вопросы, но они значительно упрощали жизнь.

Так где же это денежное дерево, Джейк?

Попасть в Titan было, пожалуй, не легче, чем получить доступ к хранилищу секретных данных ЦРУ. Вас проверяли в буквальном смысле слова на каждом шагу, но сначала нужно было пройти между двумя охранниками в наушниках и с планшетами.

– Добро пожаловать в Titan! – произнес один из охранников тоном робота. До-бро по-жа-ло-вать в Ti-tan.

Другой поддержал его одобрительным сдержанным кивком и протянул Джейку планшет.

– Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами для посетителей нашей компании и распишитесь.

Джейк пролистал четыре страницы текста, набранного крошечным шрифтом, из которого смог заключить, что посетители обязались не разглашать никакие тайны, воздерживаться от фотосъемки или публикации фотографий в сети, а также – весьма туманный пункт – «предлагать своего первенца в качестве подношения» гендиректору Titan. Он всегда находил ограничения на использование социальных сетей особенно ироничными. Разве не на этом подобные компании зарабатывают миллиарды долларов?

Однако после того, как вы проходили все этапы проверки и получали доступ к главному кампусу, хранилище секретных данных ЦРУ превращалось в отель «Калифорния» для сотрудников технологических компаний. Руководство Titan делало все возможное, чтобы люди не покидали рабочее пространство, предлагая им личных тренеров, услуги химчистки и разнообразные варианты досуга по вечерам. Джейк всегда поражался такому резкому переходу.

Увидев Зака, он просиял. Хотя они жили всего в нескольких часах езды друг от друга, со времени их последней встречи прошло уже два месяца.

– Сколько лет, сколько зим! – в один голос воскликнули братья.

После приветственных объятий Зак многозначительно спросил:

– Ну что, готов к главному событию?

– Еще бы! – ответил Джейк. – Этим утром я пробежал шесть миль, так что готов на все сто.

Главным событием был ланч – без него посещение Titan было бы неполным. Компания содержала собственную кухню, которая конкурировала с лучшими ресторанами в районе. На фуд-корте предлагался огромный выбор блюд как для приверженцев новомодных диет, так и для любителей чего-нибудь ностальгического вроде блинчиков с черникой или масала доса.

В дни «праздника живота» Джейк никогда не завтракал. Лучше всего было то, что ланч был бесплатным. Вы просто приходили и брали все что хочется. В первый раз он ожидал увидеть на входе все тех же охранников-роботов, которые закроют его на ключ и не выпустят до тех пор, пока он не перемоет всю посуду на полгода вперед. К счастью, их там не оказалось.

Это был его четвертый визит в Titan, и он уже понял этот «бартер». Если вы были готовы отказаться от своих прав, чтобы войти в здание, вам позволяли насладиться прекрасной едой.

Братья доверху нагрузили свои тарелки свежими овощами с острым тайским карри и, поставив их на стол, пошли за напитками. Зак направился к недавно установленному прилавку с комбучей, где предлагалось два наполнителя: фундук-годжи и манго-лайм. Улыбающаяся официантка спросила, какой они хотели бы попробовать.

Увидев, что Джейк затрудняется с выбором, она объяснила, что первый наполнитель помогает собраться с мыслями, а второй – успокоиться.

– А есть что-нибудь, что помогает выплатить студенческий кредит? – пошутил он.

Официантка промолчала, и он указал на манго-лайм. Успокоиться не помешает.

Джейк удобно расположился и приготовился насладиться лучшим ланчем за последние два месяца. Если бы я жил ближе, то смог бы сократить расходы на питание, подумал он.

– Итак, Зак, что ты хотел мне рассказать? – по телефону Зак обмолвился о том, что у него есть важные новости.

– Давай не здесь, – сказал Зак. – Никогда не знаешь, кто тебя слушает.

– Ладно.

И все-таки это было ЦРУ, только с отличной едой и бесплатной химчисткой. Весь ланч они проговорили о других вещах. Лиза, их сестра, заканчивала школу, но решила в этом году не поступать в колледж, а поездить волонтером по странам Азии и определиться с выбором профессии. Джейк и Зак надеялись устроить ей рождественский сюрприз: оплатить месяц проживания в хостелах. Это, конечно, было здорово, но Джейка волновал все тот же вопрос: где взять деньги?

Закончив обедать, братья вышли из здания и остановились у столика с огромным блюдом шоколадного печенья, посыпанного морской солью. Чисто инстинктивно каждый из них протянул руку и забросил в рот пару печенек, усмехнувшись этому непроизвольному порыву. Запихивая в рюкзак остатки еды, вслед за ними вышел айтишник, выглядевший так, как будто никогда не видел солнца.

– Вот так вас и держат на крючке! – произнес бледный айтишник, удаляясь прочь.

В субботу здесь было менее многолюдно, чем в будние дни, но ненамного. Парковка была заполнена BMW и Tesla, которые большую часть времени простаивали без дела. Рядом с главным входом располагался парк маршрутных такси. Политика компании поощряла сотрудников пользоваться такси, и не в последнюю очередь потому, что все автомобили были оснащены высокоскоростным интернетом, позволявшим людям работать даже в дороге.

Когда горизонт расчистился, Зак взглянул на Джейка и низким голосом проговорил:

– Дело вот в чем, Джейк. Это мой последний месяц в Titan. Я собираюсь перейти в новую компанию, которая сейчас в процессе получения финансирования.

– Ого! Вот это новости! – присвистнул Джейк. – Это место мне всегда напоминало тюрьму с пятизвездочным сервисом, но я никогда не думал, что ты отсюда уйдешь.

– Да, здесь есть своя специфика, но дело не в ней. Просто я хочу быть частью чего-то нового, передового, и мне кажется, я это нашел. Ты помнишь Кевина?

Еще бы! Конечно, Джейк помнил Кевина Квана. Зак и его сосед по комнате продолжали поддерживать отношения и после окончания колледжа, когда их пути разошлись: Зак устроился в Titan, а Кевин вернулся в Сингапур, к родителям.

Кевин был не из тех, кого легко вычеркнуть из памяти. Вечно брызжущий через край энергией, он производил впечатление человека, который всегда слегка под кайфом.

Как-то Зак отправился с компанией Кевина в Лас-Вегас и нарвался на серьезные неприятности. Джейк не знал, с чего все началось, но закончилось тем, что им всем пришлось снимать в банкомате наличные, чтобы вызволить Кевина из тюрьмы.

– Я знаю, с ним бывает нелегко, – сказал Зак, – но у него есть очень перспективная идея создания новой социальной сети, Buzzard. Более того, он уже выбил у какого-то венчурного капиталиста 20 миллионов долларов на ее реализацию. Сейчас в их команде двенадцать человек, и, если я присоединюсь к ним на данном этапе, меня возьмут в долю, а она обещает быть солидной.

– Поздравляю, дружище, – Джейк был искренне рад за брата.

– Спасибо! На следующей неделе я должен дать ответ. Но что мы всё обо мне, – спохватился Зак. – Как ты? У тебя всё в порядке?

Джейк вкратце рассказал ему о своих проблемах, но, как и в случае с Майей, опустил некоторые пикантные подробности. Никто из его родных не знал о его долгах. Во время учебы в Стэнфорде Зак жил на стипендию, а поскольку обучение в Калифорнийском университете было дешевле, родители полагали, что Джейк тоже как-нибудь выкрутится.