Оставшуюся часть вечера Джейк всячески старался держаться молодцом. На десерт они заказали веганский яблочный пирог без глютена за 20 долларов. По вкусу он напоминал картон, но Майя была вполне довольна, и Джейк расслабился.

Когда принесли счет, он, не взглянув на сумму, оставил на столе свою банковскую карточку и пошел в уборную, а вернувшись, обнаружил, что его место занято: там сидела Чайна и о чем-то увлеченно беседовала с Майей.

– Ваша девушка – просто сокровище, – сказала Чайна. – Она дала мне советы по уходу за кожей и подсказала, где купить органический тоник. А я его сто лет ищу!

– Конечно, – выдавил Джейк с очередной вымученной улыбкой. – А теперь свали с моего стула.

Последнюю фразу он, конечно, не произнес вслух, но был уверен, что передал ее телепатически.

– Кстати, Джейк, – как бы между прочим заметила Майя. – С твоей карточкой возникли проблемы. Ничего страшного, со счетом я разобралась, но думаю, тебе завтра же следует обратиться в банк.

Что? Уже и карточка не работает?

Джейк был уверен, что там оставалось как минимум 200 долларов. Если только… их автоматически не списали за абонемент в тренажерный зал или за коммунальные услуги. Пожалуй, от этого надо отказаться. От абонемента, а не от коммунальных услуг, – хотя, если подумать, строго говоря, ему не так уж и необходимо электричество в квартире. Но он все еще не до конца осознавал бедственность своего положения.

– Спасибо, – сказал он. – Слушай, мне страшно неловко за сегодняшний вечер. – Чайна отошла от их столика и сделала вид, что не слушает, хотя ловила каждое слово. – Он должен был стать особенным, а я все испортил. Сначала опоздал, потом ты рассчиталась за ужин.

– Ничего. Я знаю, что у тебя был трудный день, – в ее голосе слышалось отчуждение.

– Могу я загладить свою вину? – с надеждой спросил он. – Я не о деньгах – деньги я верну, просто дай мне шанс все исправить.

– Конечно. Поговорим об этом позже.

Джейк провел ее до машины и пожелал спокойной ночи. Потом он сел в свою «Мазду» и поехал в квартиру, которую больше не считал своим домом.

«Прожить один день не так уж и сложно», – подумал он. Главное, чтобы этот день не был похож на сегодняшний.

Это твоя жизнь, Джейк. Ты должен навести в ней порядок.

Это был не голос свыше. Это был его собственный голос – тот самый, который досаждал ему во время встреч с клиентами. Правда, сейчас, на беговой дорожке, можно было не думать о делах, клиентах и начальстве.

В тренажерном зале его, в принципе, никто не беспокоил. Джейк приходил сюда три раза в неделю, рано утром или после работы. На кого-то беговая дорожка навевает скуку, но Джейку нравился ее размеренный ритм. Он даже придумал для себя формулу: двадцать четыре круга, шесть миль, сорок пять минут. Тренажерный зал находился в пяти минутах от его дома – по крайней мере, до сих пор, – так что, если оперативно принять душ, весь процесс занимает не больше часа.

Он пробежал первую милю и погрузился в размышления.

Хорошо. Что мы имеем? Мы на мели и без крыши над головой. На работе ситуация не лучше.

В трудные времена одни люди начинают паниковать. Другие пытаются искать решения, не вникнув в суть проблемы. Третьи просто сдаются.

Честно говоря, Джейк знавал все эти вещи. Но у него был еще один подход: оказавшись в беде, он составлял список.

На беговой дорожке сложно воспользоваться блокнотом и ручкой, поэтому Джейк мысленно сформулировал три своих главных проблемы.

1. Выселиться за восемнадцать дней – ой, стоп, уже за семнадцать.

2. Начать выплаты по кредитам. Интересно, куда ушли все эти деньги?

3. Из-за ошибок и ляпсусов я могу потерять работу, которую был так счастлив получить в начале года.

Последнюю проблему он решил отложить до понедельника – у него возникла идея опробовать после выходных новую тактику, а там будет видно. Сфокусировавшись на первых двух проблемах, он составил в уме еще один список. Список назывался «Активы» и был достаточно коротким.

Вернувшись со свидания с Майей, Джейк проверил телефон и увидел сообщение банка: «В целях вашей безопасности в проведении операции было отказано. На счете недостаточно средств».

В целях моей безопасности – и к моему замешательству, подумал он.

Он не только упустил из виду сроки автоматического списания платежей за абонемент в тренажерный зал и коммунальные услуги, но и совершенно забыл о визите к стоматологу. Пломбирование двух каналов обошлось в 2000 долларов, и ему любезно позволили оплатить их в течение шести месяцев, а прошло всего три.

Однако не все новости были плохими. На третьей миле своего забега Джейк осознал, что, несмотря на явные пробелы в финансовой сфере, в остальном список его активов был вполне достойным. У него было отменное здоровье – ну, не считая того зуба. Родители дали ему хорошее воспитание, хотя и не всегда понимали его взгляды.

Зак был не только его старшим братом, но и близким другом. Сегодня они договорились встретиться в районе Залива, чтобы пообедать и пообщаться. Зак работал в компании Titan, одном из самых успешных стартапов последнего десятилетия. Может, он сможет дать Джейку дельный совет… ах да, он еще говорил, что хочет поделиться какими-то новостями.

Лиза, их сестра, заканчивала школу. Джейк регулярно с ней общался, подыскивал ей в соцсетях потенциальных бойфрендов и гордился тем, какой он замечательный брат.

А еще была Майя. Джейк не знал, что она в нем нашла, но решил не задаваться этим вопросом. Он просто надеялся, что она не сбежит, когда поймет, что он и в подметки ей не годится.

Он страшно переживал из-за вчерашнего вечера. Утром он отправил ей еще одно сообщение с извинениями и фотографией собачки с букетом цветов. Она ответила смайликом и сердечком, и ему стало легче.

Вот какой была Майя: правильной, надежной и великодушной. Конечно, строить долгосрочные планы было рано – рассказывая о ситуации с квартирой, Джейк тщательно избегал любых намеков на совместное проживание, – но он впервые испытывал такие сильные чувства.

Так что самыми ценными активами в его жизни были отношения. К сожалению, их нельзя конвертировать в наличность – Джейк твердо решил не просить денег у родных и близких.

Пробежав четыре мили, он рассмотрел возможные решения. Во-первых, можно сократить расходы. Ему действительно нужен абонемент в тренажерный зал? По большому счету, его тренировки сводятся к беговой дорожке. Можно еще сэкономить 5 долларов на латте, ограничившись бесплатным кофе в офисе.

Но он понимал, что на одной экономии далеко не уедешь. К тому же впереди праздники, и нужно купить подарки Заку, Лизе, родителям и Майе.

Хуже всего было то, что на счете оставалось катастрофически мало средств. Когда вы урезаете расходы до минимума и все равно каждый месяц выходите в минус, дальнейшее затягивание поясов особо не спасет.

Повышения зарплаты тоже не предвиделось. Правда, сейчас, особенно с учетом его продуктивности, лучше поменьше привлекать к себе внимание. Главное на данном этапе – сохранить эту работу, чтобы иметь стабильный заработок и страховку. Но этого все равно недостаточно.

Тогда что делать – искать подработку?

Ему не претила эта идея. Джейк был трудолюбивым малым и еще в колледже подрабатывал в нескольких местах, стараясь успевать на занятия. Но, прикинув в уме цифры, он приуныл. Частичная занятость оплачивается невысоко, и даже если он будет вкалывать по пятнадцать лишних часов в неделю, то все равно не сведет концы с концами.

Надо мыслить масштабно. Хватит зацикливаться на мелочах. Внезапно в уме всплыли заветные, но забытые мечты и цели. Потому что в последнее время приходилось больше думать о том, как остаться на плаву.

На пятой миле Джейк еще больше сосредоточился и побежал быстрее. Он понял, что у него не длинный список проблем, а одна большая проблема. И эта проблема не была архисложной; напротив, она была предельно простой: он слишком мало зарабатывал.