– Нет-нет. Если родители скрыли проклятие от нее, то на это была причина. Не узнав ее, я не могу рассказывать об этом Тане. Лучше перестраховаться. Надо только найти повод для того, чтобы встретиться с ее родителями.

– Да делай что хочешь, – махнула она рукой и встала на ноги. – Завтра после работы я еще почитаю. Поищу, какой сахар или порошок мог бы быть заменой тем камням. Или какой из них вызывает изменения в поведении. Может, получится подтвердить твою теорию. Или опровергнуть. В общем, все на сегодня. Спокойной ночи.

Настя поставила стопки тетрадей на пол у шкафа и покинула комнату, осторожно закрыв дверь.

– Спокойной, – сказал я на прощание и, повесив полотенце сушиться, устроился в нагретой постели.

После работы, переодевшись, я вновь навестил квартиру Тани. Обычно я бы заглянул к ней в бухгалтерию при сдаче инвентаря, но в тот день у нее был выходной. На этот раз мы общались не в гостиной, а у нее в спальне. Она сидела за своим рабочим столом, а я – на кровати. Компьютер был включен, на мониторе отображался какой-то документ. Это могла быть как работа, которую Таня взяла на дом, так и учеба. Ее стол был заставлен учебниками, перед клавиатурой лежали очки для работы с компьютером.

Про себя я подметил, что в последнее время все глубже и глубже проникал в эту квартиру. До корпоратива я не заходил дальше прихожей, но за два дня уже покорил кухню, гостиную и спальню.

– Не буду ходить вокруг да около, – решительно произнес я и для пущей храбрости хлопнул себя по коленям. – Я подумал над твоим предложением и решил принять его.

– Как замечательно, – начала говорить Таня, не дав мне продолжить. – Что же, начнем? Так уж совпало, что сегодня благоприятный день. Можешь воспользоваться ванной, а я пока налью немного вина, если хочешь расслабиться.

– Погоди-погоди. Заводить внебрачного ребенка не положено, потому мы сперва поженимся.

Девушка застыла. Улыбка не дрогнула, глаза не моргали, и казалось, что даже дыхание остановилось. Если бы не крики играющих во дворе за окном детей, я бы подумал, что это не Таня, а само время застыло.

– А, извини, не так все это делается, – очнулся я и прокашлялся: – Выходи за меня.

– Нет, официальное предложение – это не то, чего я ждала. Гадала, когда же ты начнешь смеяться, чтобы и мне присоединиться к шутке…

– Я абсолютно серьезен. Если ты не хочешь, то мы можем потом развестись, но ребенок должен родиться в браке.

На секунду мне показалось, что выражение ее лица поблекло, но, как оказалось, девушка просто задумалась.

– Ладно… Так уж и быть, давай жениться, – ответила она непринужденно. – Теперь я уверена, что ты просто помешан на формальностях.

– Наоборот! Это ты слишком легкомысленно относишься к таким серьезным вещам. Мне, как главе семьи, теперь придется налаживать порядок.

– Уже вжился в роль…

Я поднялся на ноги и положил руки на бедра. Это был продуманный жест, призванный создать внушительное присутствие и продемонстрировать мою решительность. Хотя кто-то мог бы назвать это перебором, ведь Таня и так была небольшого роста.

– Следующим по списку у нас идет знакомство с родителями. Начнем с родителей невесты. Ими же и закончим, – сказал я, потеряв дух и отведя взгляд. – По некоторым причинам.

– Каким это?

– Семейные обстоятельства.

– На свадьбе их тоже не будет?

– Определенно нет.

Таня понимающе кивнула.

– Время еще есть, так что, почему бы не навестить твоих родителей прямо сейчас? – предложил я.

– Так внезапно. Надо хотя бы позвонить сперва.

Она точно была в растерянности, ее руки еще более неловко, чем обычно, начали рыться среди учебников и проводов на столе в поисках телефона. Пока она набирала номер, я удалился на кухню, чтобы смочить подсохшие горло и губы водой.

Все прошло как по маслу. Рыскать у Тани за спиной в документах и интернете мне показалось грубым, так что мои привычные методы добычи информации прошлось отложить в сторону. В то утро, приступив к работе, я осознал, как трудно организовать встречу с чьими-то родителями. Но к концу смены пришло озарение, что ситуация на самом деле выдалась идеальной. Женитьба была отличным предлогом.

У меня пока что не было доказательств точной связи между проклятием и неожиданной любвеобильностью Тани. Разве что оба явления были странными. В моей голове идеальным развитием событий являлось раскрытие правды Тане ее родителями. Тогда она сбавит обороты и, возможно, нам удастся сохранить дружеские отношения. Главное же, что я надеялся получить – это способ снятия Таниного проклятия. Губу я, конечно, раскатал, но хотя бы подсказку-то можно?

Когда я вернулся, девушка уже обо всем договорилась, и мы немедленно отправились в ее родительский дом. Их четырехкомнатная квартира была обставлена роскошно, особенно с моей точки зрения. Вопрос, вертевшийся в моей голове с самого нашего знакомства, получил ответ. Таня, простая студентка, работавшая на полставки бухгалтером в небольшой компании, могла позволить себе двушку благодаря состоянию ее родителей.

Сами предки к тому времени были в состоянии между отрицанием и осторожностью. Широкоплечий отец с проглядывавшей из-под воротника грубой татуировкой, сверлил меня испытывающим взглядом и при этом обращался вежливо. Мать, худощавая женщина с длинными пальцами и светлыми волосами, суетилась с чаем и сладостями, а потом и вовсе исчезла на кухне, принявшись готовить. Наверняка это был лишь повод отвлечься.

Расспросы были в точности такими, какими я их себе и представлял. Заранее не сговариваясь, мы с Таней сымпровизировали подробности наших долгих и любящих отношений. К моему облегчению, девушка понимала всю абсурдность ситуации и сочла необходимым скрыть ее от родителей. Кроме этого говорить было особо не о чем, ведь оба мы были молодыми, и никаких достижений у нас за плечами не было. В качестве планов на будущее я выдвинул достижение финансовой стабильности, не уточняя методов.

– Уф, ну вы, конечно, удивили. Мать чуть в обморок не упала, да и самого меня чуть удар не хватил, – сказал мужчина, расслабившийся в ходе допроса. – Пойду на балкон покурю. Ты со мной?

Вопрос был адресован мне.

– Не курю.

– Тогда свежим воздухом подышишь, – настойчиво продолжил он.

Тут я уловил намек и проследовал за ним на балкон, оставив Таню в одиночестве. Вид с четвертого этажа открывался неплохой, что неудивительно, ведь квартира была в центре города. На ограждении лежала помятая пачка сигарет, которых я не замечал в ассортименте супермаркетов по соседству, да и никто из моих старых знакомых такими не баловался. Пробовать, однако, я не вызвался.

– Важный разговор есть, – мрачно начал он, опиравшись локтями на ограждение и закурив.

– Потому мы и здесь, так?

– Точно. Вы вместе уже долго, и я уверен, что ты уже знаешь, но на всякий случай спрошу. Ты в курсе ее… проблемы? Она же еще принимает сахар, верно?

– Про грибок я знаю. И сахар видел.

– Грибок? – спросил он, прищурившись. – Я про проклятие говорю.

– Ну да, и я про то же. По природе своей это проклятие – духовный грибок-паразит. Я что-то попутал?

– Не знаю, мне только сказали, что это проклятие. А ты что, разбираешься?

– Мой друг разбирается.

Разбирался, если быть точным. Но такая формулировка только окончательно испортит заданный мужиком тон нашего серьезного разговора, потому я ее избежал.

– Неважно, планируете ли вы заводить детей, но в будущем может случиться так, что вы все-таки решитесь, – начал рассуждать он, не подозревая об истинных причинах нашего визита. – Ты должен знать, что это проклятие передается первому ребенку.

– Только первому?

Он кивнул.

Наконец-то речь зашла о самом главном. К тому времени я уже устал от этого дурацкого представления. Да и атмосфера с самого нашего прибытия была напряженной. Аж дыхание перехватывало.

– Я пока не знаю всей истории. Таня унаследовала это проклятие или получила его в детстве?