Тэри, остановившись на секунду, прикрыл глаза и обратился вниманием внутрь себя. Знание, переданное поцелуем Сайяте, пришло легко и непринуждённо, как приходят слова родного языка.

– Нет, – твёрдо сказал вампир. – Река будет самой короткой из всех возможных дорог. – Быстрее только через особые связующие точки, но мне о них не рассказали.

– Рассказали? – Вор, чуть обогнавший Тэри, обернулся с очень подозрительным видом. – Кто рассказал?

– Пока ты, не жалея ног, сторожил наш временный лагерь, – Тэри ухмыльнулся, – у меня тут состоялась небольшая встреча.

– Это с кем же? – Спросил Рэй удивлённо.

Тэри уже собирался ответить, но тут вор обогнул валун, за которым спал Килиан, и вдруг вскричал:

– А она тут как оказалась?!

Тэри спешно выглянул из-за камня и увидел перепуганного криком полуэльфа, по-прежнему завёрнутого в одеяло. Из-под щеки у него торчал длинный фиолетово-розовый хвост.

– Не трогай её, Рэй! – Килиан попытался спрятать зверька от мечущего молнии вора. – Она всю ночь меня грела!

Пушистик извернулся, и вместо хвоста на свет выглянула любопытная ушастая морда. Амара посмотрела сначала на Рэя – с величайшим презрением, затем на Тэри – с видом заговорщика, и снова закопалась в одеяло.

– А вдруг она опять что-нибудь украла?! – Рэй побагровел и бросился к своей сумке, валявшейся у кострища.

– Вообще-то она ни разу ещё ничего у тебя не украла! – Огрызнулся мальчишка, сильнее прижимая зверька к себе.

– Ага, кроме жареного кабана, которого нам – мне – хватило бы на неделю!

– Только не с твоим аппетитом, Рэй!

Тэри усмехнулся и покачал головой, не слушая больше перебранку друзей. Запал их скоро иссяк, и они начали собираться в дорогу, переругиваясь теперь уже вполголоса и неохотно. Амара вертелась возле Килиана, словно верный пёс. А вампир всё думал и думал.

Амара… Возможно последняя живая Сайяте на земле. Что же с ней случилось? Как она оказалась здесь, на этом потерянном и всеми забытом клочке мира? Из-за чего утратила свою Форму и почти весь разум?..

Она могла бы ответить, но, видно, и так уже много сказала.

* * *

– О-о-о… – Только и смог выговорить Килиан, глядя на ужасные грибы, которые за два дня отсутствия троицы успели полностью перекрыть собой доступ в их пещерку и теперь светились бледно-белым в сгустившихся вечерних сумерках, привлекая питательных насекомых. – У-у…

Рэй, увидев это, выразился куда красноречивее.

– Похоже, нам придётся искать новый дом, – подытожил Тэри, потыкав ногтем ближайший гриб размером с небольшое дерево.

– И новый котелок, – вор сердито сплюнул.

– Извините, – грустно пробормотал Килиан, понурив голову. Сидевшая на его плече Амара ободряюще ткнулась в его щёку мокрым носом.

– Знаете что, – сказал Рэй, бессильно опустившись на сухой пенёк, – мне всё это уже осточертело. Остров этот осточертел. Да и вы тоже, без обид. Я хочу вниз, на знакомую твёрдую землю. Пива хочу. Еды нормальной. Отоспаться хоть раз на тёплой мягкой постели в обнимку с хорошенькой девочкой. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

– Я тоже хочу спуститься, – признался мальчик, задумчиво поглаживая мохнатого зверька по спине. – Просто чувствую, что это необходимо. И чем раньше, тем лучше. Вот только… Мы даже не знаем, над какой территорией сейчас находимся…

– Я знаю, – сказал Рэй, достав свою карту Империи. – Каждый день отслеживал и вычислял скорость движения. Вчера мы пролетали над морем Ульв, что граничит с одноимённым северо-восточным княжеством. Сегодня над пустыней Иммала, уже на равийской территории. Быстро движемся на юго-запад, а значит, если завтра же мы не найдём способа спуститься, то застрянем тут ещё на две недели, потому что впереди океан, за ним – Край Штормов, в котором нас основательно потреплет, а потом – Белые Пустоши… и снова всё по кругу. Без хорошего укрытия мы следующую неделю можем и не пережить. Но я всё ещё не придумал, что нам делать, – вор с досадой потёр лоб и нахмурился, убрав карту в карман. – Разве что рискнуть и попробовать тупо спрыгнуть с края, надеясь на то, что Чёрное Солнце не даст нам умереть.

– Вообще-то, – проговорил молчавший до этого Тэри, – есть у меня одна идея. Вчера ещё пришла мне в голову. Но тебе, Рэй, она не понравится.

– Выкладывай, – устало махнул рукой Рэй. – Я уже на всё готов.

Тэри мельком посмотрел на Килиана, на мгновение встретился взглядом с зелёными глазами Амары и кивнул:

– Хорошо. Только давайте сначала разведём огонь… А то уже темно и холодно.

Рэй долго со своего пенька наблюдал за тем, как вампир обламывает по округе сухие веточки и высекает над ними искру своими кремниевыми когтями, пока Килиан отлучался по нужде. Наконец не выдержал.

– Почему ты всё время это делаешь? – Спросил он с любопытством.

– Что делаю? – Напрягся Тэри.

– Ну… Стоит нам только где-то остановиться, как ты тут же принимаешься за разведение костра.

– А что, это странно? – Удивился вампир. Раньше он никогда об этом не задумывался. – Даже не знаю… Мне кажется нормальным заботиться об огне и уюте. Это выглядит так… мм…

– По-человечески? – Подсказал вор.

– Да.

Они помолчали. Вернулся Килиан, раздражённо отмахиваясь от мотыльков, слетавшихся на его белые волосы. Амара, по-видимому, отправилась на поиски еды.

Дождавшись, пока все рассядутся вокруг маленького костерка, Тэри вздохнул и начал:

– План непростой, хотя шансы достаточно велики. Он включает в себя одну бессонную ночь, способности эльфа, пару десятков дохлых крыс… и одного драколиска.

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина.

Затем Килиан издал какой-то обморочный стон и закрыл лицо ладонями, а Рэй обречённо повесил голову и произнёс всего два слова:

– Вот дерьмо.

* * *

– Скажи мне, что ты готов, – в пятый раз потребовал Рэй, тряхнув Килиана за плечи.

Вор опять строил из себя командира, хотя сам был в ужасе от предстоящего. Бессонная ночь после долгого путешествия и полуголодное утро сказывались на нём хуже, чем на остальных.

Полуэльф снова ощутил жгучее желание врезать по смазливой, заросшей рыжей щетиной физиономии. Но руки у мальчика так сильно тряслись, что попасть по цели ему бы вряд ли удалось. Поэтому Килиан только хмуро кивнул, вырвался из хватки Рэя и потуже затянул на голове завязки вечно сползающего чепчика, от которого он уже почти отвык за проведённое на острове время.

– Готов или нет, – вклинился подошедший Тэри и сбросил из одеяла на землю ещё десяток упитанных крысиных трупиков к уже имеющейся внушительной горке, – а другой попытки у нас может и не быть. Страху нужно смотреть в лицо, иначе с ним не совладать.

– Давай-давай, философ доморощенный, укладывай крысок покучнее, – беззлобно проворчал Рэй. В его голосе слышалось тщательно скрываемое за маской бравады волнение. – А то навалишь недостаточно – и просидим мы тут весь день зря.

– Могу и тебя к этой кучке добавить, так надёжнее получится, – тоже беззлобно отозвался вампир, клыкасто улыбнувшись. – А если тебе ещё и сапоги скинуть – драколиски со всего острова слетятся, можно будет выбирать любого.

Тэри явно меньше всех желал покидать диковинный остров. Но к этому моменту, похоже, уже смирился и пребывал в хорошем настроении, подкрепившись энергией множества несчастных белок, куниц, крыс, странных рогатых кроликов и других небольших зверьков, которых Килиан всю ночь приманивал с окрестностей. Эльфу, конечно, было жаль ни в чём не повинных животных, но он старался не думать об их участи. Выбраться отсюда было важнее. Хотя он до сих пор до конца не понимал, что так настойчиво тянуло его вниз. Голосов Килиан больше не слышал, и тем не менее чувствовал острую необходимость спуститься отсюда.

Словно в ответ на его мысли, чёрная метка на груди мальчика слегка пошевелилась, как будто принимая более удобное положение во сне. Килиан вздрогнул и посмотрел на друзей. Те продолжали обмениваться колкостями, явно ничего не заметив. Эльф выдохнул и снова попытался сосредоточиться, стараясь справиться со слабостью в коленях, сухостью во рту и дрожащими от страха руками.