"Реакция …ильна! Слышишь?"

"Помехи, – безразлично отозвался дейн. – Повтори."

"Я …рю, реакция …бильна! Ста-биль-на! У нас …чилось!.. Ты ещё на связи? …чему молчишь?"

Итан спрятал лицо в ладонях, горько усмехнулся и оборвал контакт.

– Все помнят, что делать? – Поинтересовался Рэй у спутников. – Спокойно идём в разные стороны, считаем шаги и ничего не боимся. А если боимся, – Рэй грозно посмотрел на уже дрожащего полуэльфа, одетого поверх рясы в тёплую серую кофту вора, – то сразу стараемся отвлечься на что-то нестрашное – например, бабочку. – "Бабочек я тоже боюсь", – сказал Килиан так тихо, что услышал его только Тэри. – Гномик, возьми мой нож на всякий случай. Карту острова я беру с собой, а если мы сумеем разойтись достаточно далеко и не встретимся до темноты, Тэри сначала найдёт Килиана, а затем – меня. Наша задача на сегодня: выяснить, влияет ли расстояние на магию Чёрного Солнца. Готовы?

Вору сейчас не хватало только капитанского мундира для пущей важности. Выглядел он так, будто отправлял отряд разведчиков на верную гибель.

Троица обменялась взглядами и кивками. Затем ради чистоты эксперимента они одновременно ударили друг друга по рукам, чтобы исключить возможность телепортации к последнему, с кем контактировали, и разошлись в разные стороны. Вернее, Рэй и Килиан разошлись, а Тэри, подождав, пока друзья скроются из виду, спокойно взобрался на ближайшую к пещере скалу, защищённую от ветра, скрестил ноги и погрузился в медитацию.

Почти сразу темнота перед его глазами начала словно бы отступать, раскрашиваясь разными пульсирующими цветами. Голова заполнилась тихими шепотками, но Тэри не прислушивался к ним, погружаясь всё глубже.

Ему казалось, что прошло уже много времени. Но, открыв глаза, он обнаружил, что солнце ещё даже не достигло зенита. Вампир успел подзарядиться своими воспоминаниями и исходящей от острова энергией, ощущал себя расслабленным и уверенным… Но что-то как будто было не так. Не на своём месте. И далеко не сразу он осознал, что именно.

Тэри настолько привык к тому, что его постоянно дёргали и отвлекали во время транса, что теперь ему этого не доставало. Без Рэя и Килиана здесь было тихо и пусто… Слишком тихо и пусто.

"Так не пойдёт, Тэри, – сказал он сам себе. – Раньше же ты как-то жил без них? Жил. Прекрасно себе жил. Всё равно рано или поздно ты снова останешься один, и лучше быть к этому заранее готовым."

Эти мысли должны были его успокоить, но вместо этого вампир всё сильнее ощущал какую-то смутную необъяснимую тревогу. В груди словно разгорался огонь, под кожей что-то шевельнулось.

"Ой-ёй, – подумал Тэри, догадываясь, что за этим последует. – Нужно срочно отвлечься. Например, охотой…"

Он начал спешно спускаться со скалы. В какой-то момент его нога соскользнула с мокрого камня, Тэри попытался ухватиться за выступ рукой, но вдруг с удивлением не нашёл опоры…

В глазах вспыхнуло белым, затем красным. Тысячи картинок из воспоминаний вампира промелькнули перед его внутренним взором и женский голос с жалостью произнёс:

"Ты никому не нужен, Терионн. Ты лишь жалкое подобие жизни… Ничтожный Са-дакх… Тень. Они никогда не примут тебя как равного себе. Но я могу всё изменить. Освободи меня, и я подарю тебе то, чего ты желаешь. Освободи меня, и я освобожу тебя…"

А в следующую секунду Тэри рухнул спиной на что-то мягкое.

Быстро вскочив на ноги и оглядевшись, вампир обнаружил себя на краю небольшой полянки, заросшей толстым слоем фиолетового мха и мелкими розовыми цветами. Вокруг высились исполинские сосны и ели, а в воздухе, словно тополиный пух, медленно кружили какие-то белые длиннолапые насекомые.

Деревья здесь были высокими и прямыми, и если бы не странные цвета растительности, Тэри решил бы, что он оказался где-то в районе южного Норхейма.

В голове у него всё ещё звучало эхо горьких слов, и вампир чувствовал себя полностью дезориентированным.

– О, приветик! – Раздался откуда-то сверху знакомый голос.

Тэри задрал голову и в просветах разлапистой ели заметил сапог Рэя. А чуть пониже торчала белобрысая макушка Килиана и полосато-розовый хвост.

– Вы что там делаете? – Озадаченно спросил вампир.

– А на что похоже? – Раздражённо отозвался Рэй. – Прячемся от чудища.

– Какого ещё чу…

Тут слева что-то резко хрустнуло и оглушительно взревело. Вампир, присев от неожиданности, повернул голову, увидел разверстую длинную пасть с тремя рядами острых зубов… и через мгновение уже сам сидел на соседней ели, опасливо выглядывая сквозь колючие ветви.

– Я-то думал, ты пришёл нас спасти, – с разочарованием протянул вор.

– А вы не могли столкнуться с кем-то поменьше размером? – Съязвил Тэри, наблюдая за мечущимся внизу чудовищем с огромными крыльями и длинным массивным хвостом. – Что это вообще? Дракон?

– Драколиск, – приглушённо ответил Килиан. Создавалось ощущение, что он говорит через подушку.

– Драколиски же давно вымерли, – удивился вампир.

– Ага, спустись-ка и скажи это ему, – предложил Рэй.

Драколиск, своим видом напоминавший одновременно рептилию и птицу, тем временем наворачивал круги вокруг "говорящих" деревьев, алчно поглядывая наверх и периодически обдирая нижние ветви внушительными когтями. Наконец уселся под елью, на которой прятались Рэй с Килианом, и принялся начищать блестящие пёрышки-чешуйки, щёлкая зубами. Похоже, он никуда не спешил.

– Что будем делать? – Тихо, чтобы не привлечь внимание ящера, поинтересовался Тэри.

– Надо подождать, – услышал он такой же тихий голос полуэльфа. – Он скоро уйдёт.

Но прошло уже минут десять, а драколиск так и сидел под деревом, свернувшись клубком и иногда позёвывая.

– Он не уходит, – сообщил очевидное Рэй. – Тэри… ты ведь быстро бегаешь?

– Но летать-то я не умею! – Огрызнулся вампир.

– Ла-адно…

С соседней ели послышалась какая-то возня, затем пискнул Килиан, а в следующий момент с дерева, отчаянно вереща, слетел вниз пушистый фиолетово-розовый комок и сразу драпанул в чащу. Драколиск подскочил моментально, будто только этого и ждал, и пустился вдогонку, как пёс за удирающим котом, срубая крыльями молодые деревца.

– Рэй, что ты наделал?! – Завопил мальчишка.

– Не боись, ничего с твоей Плюшкой не случится, – прокряхтел Рэй, уже явно спускаясь с ели. – Давайте убираться отсюда, вдруг эта тварь ещё вернётся.

Последним спустился Килиан, весь в царапинах и ссадинах. Даже веснушки на его лице, казалось, пылали гневом.

Они втроём не сговариваясь выбрали направление, противоположное тому, в котором скрылся драколиск, и быстрым шагом двинулись через лес.

– Почему, интересно, тебя перенесло к нам, а не наоборот? – Спустя какое-то время задумался Рэй, взглянув на Тэри.

– А что вообще случилось? Как вы наткнулись на ту крылатую тварь?

– Ну, поначалу всё шло по плану, – начал рассказывать вор. – Я забрался довольно далеко в лес и остановился свериться с картой. В этот момент на меня свалился гном, – он зыркнул на полуэльфа, тот промолчал, настороженно оглядываясь по сторонам и подёргивая ушами. – Наверное, мы сильно нашумели, так нас драколиск и нашёл. Спикировал прямо с неба, чуть не прихватив с собой кусочек меня, – Рэй продемонстрировал вампиру подранный окровавленный рукав. – После этого стало понятно, что Чёрное Солнце спасать нас не собирается, пришлось лезть на первое попавшееся дерево… А там уже сидела наша плюшевая мартышка – видимо, преследовала меня с самого начала. Или его, – он кивнул на всё ещё хмурого Килиана.

– Я только одного не могу понять, – нехотя вступил в разговор мальчишка. – Считается, что у драколисков было очень плохое обоняние, поэтому питались они исключительно падалью и на живых не нападали…

– Ну, может, ты ему приглянулся в качестве игрушки для его детёнышей, – осклабился Рэй, и Килиан замолчал, поджав губы. – Ладно, дойдём до края леса и повернём к лагерю. В следующий раз выберем для исследований какое-нибудь более безопасное направление, подальше от этих древних ящеров.