И я плетусь к двери, плетусь, съедаем недугом посталкогольного слабоумия. Ибо от всех бед и проблем нашел я одно надежное средство - зелено вино...

   В дверях появляется Машенька... Она такая же, как была раньше... или нет? Не такая... Определенно не такая. Она стала глубже, повзрослела, что ли, вот и глаза ее... Глаза ее какие-то грустные, спокойные но грустные, такие глубокие, как пропасти вдоль горной реки... Я понимаю, что я ничего не понимаю. Что с ней случилось? Почему она так сильно изменилась? Потрескивающие искорки. Туманные обводы вокруг зрачков... Что это? Что происходит с ее глазами? Или это у меня пелена отпала от глаз?

   Машенька не собирается проходить в гостиную, топчется в прихожей, потом, набравшись решимости выкладывает:

   - Я хочу получить расчет... и еще... подпишите рекомендации, я нашла одну семью, может быть...

   - А... да... ладно... ты пройдешь? Не хочешь, тогда на кухню... я сварю тебе кофе...

   - Спасибо, не надо, лучше подпишите бумаги...

   - Да, конечно, на кухне... мне тут неудобно...

   - Хорошо...

   Мы проходим на кухню, я быстрым движением рукава очищаю столик от остатков еды, Машенька всплескивает руками:

   - Господибожемой! Что тут у вас за бардак творится? Что, за это время никто в квартире не убирал?

   - Да... Вот, Машенька, это твой расчет, а это... премиальные... и извини, если я тебя чем-то обидел, ладно?

   - Да что вы в самом деле... Знаете что, давайте, я наведу у вас порядок, последний раз, а то не спела я уйти, а вы все успели так загадить...

   Я бы применил слово "засрать", но Машенька более тонкая натура, она выразилась куда как приличнее... Ее резкий поворот как-то меня смутил еще больше, чем ее появление... Машерочка же перебежала в кладовую, где быстро стала переодеваться в рабочую одежку.

   - Нетспасибо, врядли это будетцелесообразным... - начал мямлить я что-то почти себе под нос... Впрочем, Машенька не закрывала дверь и все расслышала.

   - Нет, я не могу оставить рабочее место в таком ужасном состоянии. Скажите, к вам уже кто-то приходил устраиваться на работу?

   - Знаешь, как-то руки не доходили...

   - Вот как? Скажите, а она?... Ой, извините, это не мое дело...

   Я только хотел что-то объяснить, как раздался телефонный звонок. Я поднял трубку, и меня скривило, как от ударной дозы аспирина. Звонила бывшая теща, Варвара Сергеевна, наверняка, чтобы меня пригрузить еще чем-то...

   - Пашенька, сыночек, у меня к тебе большая просьба...

   Что-то оригинальное. Варвара Сергеевна сразу берет быка за рога...

   - Я тут с подружкой детства, Ренатой, ну, ты ее не знаешь, пью кофе в кафе...

   - Варвара Сергеевна, тут приходила на днях другая ваша подружка детства, некая Маргарита Александровна, помните такую?

   - Несомненно помню, - сразу насторожилась Варвара Сергеевна.

   - Она настаивала, чтобы я женился на ее дочери... Надеюсь, вы проведете с ней воспитательную работу?

   - Да... конечно...

   - Спасибо! - говорю и тут же ложу трубку... Кажется, Варваре сейчас будет не до просьбы ее новой подружки - со старой надо бы расхлебаться...

   Машенька убирала на кухне, но как-то слишком тихо, больше прислушивалась к разговору, что ли? Тут снова раздался звон посуды и включилась мойка.

   - Машенька?

   - Да, Павел Алексеевич...

   - Мы расстались...

   - Вот как?

   - Да... Так получилось... ей нужна была роль... а мне... мне нужна была женщина... срочно... как источник вдохновения... так все сложилось...

   А я?... ая готовабыланавсе... понимаете, ради вас - на все... Почемуяне стала вашим вдохновением?... А вы? ...

   - Глупый вопрос...

   - Да, глупый, и я глупая-глупая, но я...

   Я обнимаю Машеньку за плечи и прикасаюсь губами к волосам на затылке... от них пахнет крапивой... Знакомый с детства запах - мама всегда полоскала волосы отваром крапивы, чтобы они были крепче и шелковистее...

   - Почему я неоказалась с вами, почемунея? Невтомместе, невтотмомент... чтоза глупость, Господи!

   - Машенька, ну какое это все имеет значение, почему, что, как и где случилось? Я просто не хочу, чтобы ты уходила, только и всего... Не хочу... Не исчезай, хорошо, не исчезай...

   - Глупости, какие всеглупости... шепчет она и начинает заливаться слезами, уткнувшись мне в плечо...

   Глава тридцать девятая

   Спасение приходит ниоткуда

   Я ехал домой и думал о Машеньке. Рабочий день наконец-то кончился. От ненужного делового ужина в компании театральных "деятелей" - критиков-вампиров я отказался, репетиция и спектакль прошли более-менее сносно, вот только количество отвергнутых Золушек было уже катастрофическим. Кастинговое агентство, к услугам которого я вынужден был обратиться, подсовывало мне одну кандидатуру за другой, но все они не подходили. Вот только Марина Зурабян была исключением - свежее личико, довольно неприметное и симпатичное одновременно, вот только ее контракт... она была занята на съемках сериала, каждый день еще три месяца, а я столько ждать не мог. Оставалось уповать на чудо, а зачем? И я звонил уже по всем знакомым, но так и не мог найти ничего подходящего.