Все в изумлении расступились, когда к мэру и (Кровавому) Гарри на лошади въехал (шериф) Джо. Соскочив с лошади, он сдёрнул со своей груди шерифскую звезду и швырнул её к ногам (Кровавого) Гарри.

— Если хочешь быть шерифом Уэлленберга, Кровавый Гарри, то пожалуйста! — сказал (шериф) Джо. — Тогда я стану преступником, и твоим злейшим врагом, и твоя работа оборвётся сегодня же!

— Все слышали и видели?! — крикнул (Кровавый) Гарри, подбирая с земли шерифский значок и нацепляя его на свою грудь. — Джо отныне никакой не шериф: он преступник! Он сам это признал! И он даже покушается на мою жизнь!

— Это так! — подтвердил слова нового «шерифа» Джо. — Ваш новый шериф полностью прав: я преступник, и с радостью покушусь на его жизнь! Но вот что я вам скажу, честные жители Уэлленберга. Если кто-то меня поставит перед выбором: согласиться с клеветой, что наслал на меня бесчестный преступник, дать ему творить бесчинства, превратить в кошмар жизнь как минимум одной прекасной леди, и навсегда обесчестить саму должность шерифа Уэлленберга — или покуситься на жизнь такого шерифа, то вы прекрасно знаете, что я выберу!

Он достал свой револьвер, взведя курок.

— Доставай свои пушки, Кровавый Гарри! Я не буду тебя звать иначе, потому что ты никогда не перестанешь быть Кровавым, нацепи на себя хоть тысячу шерифских звёзд!

— В Уэлленберге дуэли запрещены, помнишь, шериф? — оскалился Кровавый Гарри.

— Но раз уж я сегодня преступник, и я больше не шериф, то мне закон не писан! — сказал Джо сурово.

Солнце было в зените.

Джо и Гарри встали в пятидесяти метрах друг от друга.

Толпа затихла.

========== О том, как сошлись в последнем бою Кровавый Джо и шериф Гарри ==========

Шериф Гарри достал два своих длинных пистолета, покрутив их на пальцах.

— Помнишь, какой сегодня день, Джо?! — крикнул он, чтобы Джо его услышал. — Сегодня среда! Так что стрелять я могу с обеих рук, не оглядываясь на приметы.

— Коли сегодня среда, — крикнул ему Джо в ответ, доставая свой верный старый револьвер, — значит, завтра будет четверг и не более того.

Они стояли, до рези в глазах глядя друг на друга. Казалось, всё вокруг затихло, и даже ветер прекратил завывать, и даже сердца их бились тише. Всё напряжение ушло в пальцы Джо.

Всё произошло в одно секунду.

Шериф Гарри дёрнул руками, чтобы схватиться за свои чёрные пистолеты, но из-за того, что они были чёрными, они сильно нагрелись на солнце, пока они стояли. Обжёгшись, шериф Гарри инстинктивно отпрянул от них — и в этот момент Джо метко выстрелил прямо ему в сердце, попав между лучами шерифской звезды.

Шериф Гарри рухнул замертво.

— Убить его! — крикнула вооружённая до зубов шайка Кровавого Гарри. Вырвавшись из толпы, одиннадцать бандитов нацелили свои револьверы на Джо, и готовы были уже выстрелить, когда наперерез им вырвались Лили и Уильям Кмеклхаффлеры. Двумя лассо разом обезвредили по пять бандитов каждый, но последний, одиннадцатый бандит, Мерзкий Кики, избежал лассо и оскалился, предвкушая смерть бывшего шерифа…

Ему наперерез бросился верный шерифский пёс Уинслоу, вцепился в руку бандита, сжимающую револьвер…

Раздался выстрел.

========== О том, как Джо не смог выручить из беды пса Уинслоу ==========

Прежде, чем Мерзкого Кики успели обезвредить, отважный Уинслоу рухнул замертво. Подбежав к нему, Джо со слезами на глазах взял пса за лапу.

— Как же ты так, дружище?! — воскликнул он горестно. — Зачем ты это сделал?!

Ему было горько и грустно от того, что самого верный его товарищ, всегда поддерживающий его в трудную минуту, пожертвовал жизнью ради него — теперь, преступника Джо.

— Такого больше… не повторится, сэр… — прохрипел Уинслоу напоследок. — Хорошего… дня…

========== О том, как закончилась история легендарного шерифа Джо ==========

…Подняв тело пса на руки, шериф Джо обратился к жителям Уэлленберга:

— Это был мой последний день в качестве уэлленбергского шерифа. К сожалению, руки мои и правда теперь в крови, так что я не могу более охранять закон, который сам нарушил. Отныне, — он повернулся к своим помощникам, которыми был очень горд, — покой Уэлленберга будут охранять отважные Уильям и Лили Кмеклхаффлер. Я же нарекаю себя Кровавым Джо, и отправляюсь в пустоши, ибо в Уэлленберге мне более места нет. Я рад был служить вам, господа, — он вскинул шляпу в прощальном жесте, запрыгнул на лошадь и взялся за поводья.

— Стойте!

Из толпы, разорвав подол своего свадебного платья, выбежала Маргарет Уэлленберг. Она ловко запрыгнула на лошадь, сев в седле позади шерифа.

— Я еду с вами.

С тех пор Джо и Маргарет покинули Уэлленберг, отправившись путешествовать по Америке.

Так и закончилась история удивительного и отважного шерифа Джо.