Лана замерла, ожидая, когда ослепительно полыхнет потолок и станет осыпаться сверкающей пылью.

Александр Трофимович Верхотурцев получил приглашение от газового магната Бориса Генриховича Шаронова посетить его предприятие в Арктике, завод по сжижению газа. Этот завод был возведен в мерзлоте на берегу Ледовитого океана. Слыл символом русского арктического чуда. Вновь назначенному вице-президенту было в пору показаться народу в арктических льдах, среди рабочего люда, на уникальном предприятии.

Так Лана объяснила Александру Трофимовичу важность этой поездки.

– К тому же, – сказала Лана, – Шаронов близкий друг Президента. Он контролирует несколько комитетов в Думе и в Совете Федерации. Через него Президент ведет доверительные переговоры с политиками Европы и Америки.

Приглашение было принято. Александр Трофимович и Лана летели на Ямал в самолете, поверх облаков, уединившись в первом классе. Глядели, как солнце играет в бокалах шампанского.

– Для меня загадка, не могу отгадать. Почему Леонид Леонидович вдруг ввел должность вице-президента и назначил на эту должность меня. Я не политик, простой офицер, – Александр Трофимович запнулся, потерял мысль, – Хотя я и был спасен, и в том доме на острове, на стене висела маленькая открытка с изображением какой-то мечети. Край открытки, я помню, отклеился, и я боялся, что она упадет, – Александр Трофимович снова сбился и смущенно умолк.

– Может быть, – Лана улыбнулась, и эта милая улыбка его успокоила, – может быть, Президент хотел, чтобы вы свежим взглядом посмотрели на тех, кто его окружает? Вокруг столько враждующих партий, корыстных кланов. Он хочет, чтобы вы их увидели и дали им оценку?

– Но для этого нужен опыт, нужна проницательность. Кто я такой?

– У вас есть опыт разведчика. С высоты вы рассматривали территорию Сирии, где враждует множество группировок. Планировали безошибочный удар. Теперь вам предстоит увидеть враждующие группировки вокруг Президента, чтобы помочь ему нанести удар.

– Не понимаю, какой удар, какие группировки? Я нуждаюсь в ваших советах. Ведь вы очень проницательны?

– Вы так думаете? – ее трогала беззащитность этого странного человека, с открытым лбом и упрямым подбородком. В нем притаился какой-то надлом, крохотная трещинка, которая дребезжала, издавала тоскливый звук.

– Я думаю так, я так думаю, – он снова сбился. – У вас такая тонкая переносица. Как у той женщины, у прекрасной женщины. Не помню, как ее звали.

– Где вы ее видели?

– Кажется, в Петербурге, зимой, когда шел снег. Да, да, был сильный снегопад.

– И где это было?

– В Эрмитаже. Там много японцев, они ходили с флажками, и был золотой павлин. Там такая картина, маленькая, прелестная. На этой картине женщина, кормит грудью младенца. У нее чудесное лицо и такая тонкая переносица, как у вас.

– Вы часто бываете в Петербурге?

– Ни разу. Не могу понять, откуда я все это знаю.

– Ну что ж, за ту прекрасную женщину, которой вы были очарованы, Александр Трофимович! – Лана подняла бокал. Александр Трофимович чокнулся и подумал, что произнеся несуразные слова о какой-то неведомой женщине, тем самым мог обидеть Лану. Он никогда не был в Петербурге, не был в Эрмитаже, не знал, есть ли там картина с чудесной женщиной, подносящей к груди младенца.

Самолет стал снижаться, ушел в облака. Облака тихо били в фюзеляж, скатывались с крыла. Вдруг открылась земля. Александр Трофимович ахнул, когда на него воззрилась тысяча глаз. Озера, одни во льду, другие в сверканье вод, смотрели на него не мигая. Среди них струились реки, свивались, описывали дуги, текли вспять, как змеи. Вся земля была в речных протоках, старицах, в блеске разбрызганной повсюду воды. Рыжие пятна, зеленые потеки, снежные языки, ржавые метины. Среди них огромно, непомерно возникла река, как льющееся солнце. Уплывала в синеву, где земля превращалась в небо, а река утекала в солнце.

Александр Трофимович был восхищен видом весенней тундры. Чувствовал, как тундра сочится, булькает, пузырится. Она была живой, видела, думала, знала все о нем, летящем над ней. Он был ею создан, сотворен из этих мхов, вод и снегов.

Самолет стал садиться. Тяжелое дрожание фюзеляжа, стук колес о бетон прервал его созерцание.

У трапа их поджидало несколько дорогих машин. Борис Генрихович Шаронов, окруженный свитой, шагнул навстречу Александру Трофимовичу, сжал его ладонь двумя руками, радостно заглядывал в глаза:

– Добро пожаловать на ямальскую землю! Очень вас ждали, Александр Трофимович. Ваш визит – это большое событие, я бы сказал, арктического масштаба! – Шаронов был в дорогом пуховике. Волчий мех на воротнике дергался от ветра. Капюшон был отброшен. Благородная седина на висках отливала синевой. На худом лице от ветра выступил слабый румянец. Шаронов выглядел как радушный хозяин. Окрестная тундра с остатками снега, бетонная полоса с вертолетами, дорогие внедорожники, почтительная свита, – все принадлежало ему. Казалось, пожимая Александру Трофимовичу руку, он готов был всем этим щедро делиться.

Среди свиты выделялся губернатор, молодой, свежий, в длинном пальто без шарфа, с непокрытой головой, на которой полярный ветер шевелил волосы.

– Я уверен, Александр Трофимович, вам понравится на Ямале. Здесь живут вольные люди, русские богатыри.

Знакомились с руководством завода, инженерами. Александр Трофимович представил Лану:

– Ну как же, как же! – развел руками Шаронов. – Кто не знает Лану Сергеевну Порфирьеву! Лучшее перо «президентского пула»! – он вручил ей несколько белых лилий, чудесным образом появившихся в этой студеной тундре.

Александр Трофимович, едва вдохнул ледяной душистый воздух, уловил дыхание близкого океана. Он оказался среди крепких, порозовевших от ветра людей. Почувствовал бодрое, веселое нетерпение. Хотелось поскорее узнать эту новую, влекущую жизнь.

Ощущение радостной новизны только усилилось, когда они вышли из машины на пирсе.

Океан в рыхлых льдах, сизый, голубой, сверкающий, уходил далеко, теряясь в весенних туманах. Темнела рваная полынья, в ней застыл ледокол с тупым черным носом, белой рубкой и красной чертой вдоль борта. Капитан, увидев на пирсе машины, дал несколько приветственных ревущих гудков.

Вдоль пирса, заслоняя небо, стоял громадный танкер. На палубе круглились три огромных шара, как белые пузыри. Виднелись связки труб, серебряные магистрали, красные вентили. Что-то шумело, вздыхало, чавкало. Раздавался свист. Танкер был, как остров, приплывший к пустынному берегу. По черному борту желтыми буквами было выведено: «Ямал». Александр Трофимович восхищенным ненасытным взглядом осматривал танкер. Сферы были как гигантские яйца. В них созревали невиданные птенцы. Раздастся хруст, яйцо расколется, покажется клюв, лысая голова птенца, который плюхнется на пирс.

– Танкер пришел из Японии. Возьмет газ и пойдет в Испанию, – Шаронов указывал пальцем на танкер, словно рисовал его контур, заливал этот контур красным, серебряным, белым. – Как раз вы угадали к погрузке.

Весь берег был в сплетениях стали, в перекрестьях металлоконструкций. Высились громадные цистерны, вздымались стальные башни, взлетали ажурные вышки. Извивались бессчетные трубы. То стремились вверх, то опускались к земле, то уходили под землю, и вновь появлялись, ползли к танкеру. Погружались в его нутро. Все мерцало, вспыхивало, переливалось. Завод казался громадным разноцветным петухом. Он раскрыл синие стальные крылья, вцепился желтыми когтями в мерзлоту, долбил черным клювом. Среди сверкающих конструкций не было видно людей. Завод был огромной машиной, которая не нуждалась в людях.

– Предлагаю, Александр Трофимович, пройти на пульт управления. Там виден весь производственный цикл, – приглашал Шаронов. – Там соберется персонал. Вы, если можно, скажете несколько слов.

Они надели белые каски, нарядились в оранжевые жилеты. Прошли сквозь заводские переходы. Александру Трофимовичу казалось, что его ведут сквозь внутренности металлического великана. Ухало сердце, дышали легкие, поворачивались суставы. Завод был подобием человека, а человек был его малой копией.