— Да, мне… любопытно, — Йен почти виновато пожал плечами. — Этому приказу правда нельзя сопротивляться?

— Можно, но сложно, — на этот раз серьезно ответил Август и неохотно добавил: — И если доходит до этого, то из семьи лучше уйти.

— А так можно?

— Можно, — все еще неохотно кивнул дракон. — Но это очень болезненно, как отказ от семьи, так и жить потом в одиночку, без зова крови и близких. Женщинам в этом вопросе проще, — Август невольно усмехнулся, припоминая, что именно этим выходом и воспользовалась их мать, которая, чтобы не оставаться без родного зова крови, но и не общаться с семьей, родила старшего ребенка, хотя из семьи уйти так и не решилась, оставляя себе запасной путь. — Драконы всегда жили большими кланами, у нас в этом вопросе проще, зов крови связывает только с самыми близкими — родители, дети, братья-сестры. Остальные родственники считаются дальними, с ними кровь уже не связывает.

— Как же хорошо, что у нас таких сложностей нет! — с чувством заметил Йен. Август подался вперед, ловя взгляд друга, и вкрадчиво сказал:

— Ты так говоришь, потому что никогда этого не чувствовал. Единение с кем-то самым-самым близким, только ты и он и целый мир вокруг… Стоит почувствовать хотя бы раз, чтобы уже не представлять своей жизни без этого…

Голос у Августа был красивый, низкий, выразительный, под стать внешности привлекая внимание к обладателю, и Йен заворожено замер, глядя в серые мерцающие глаза, наверное, впервые понимая, насколько дракон красив, только чуждой для людей красотой.

Август отвел взгляд и продолжил уже обычным тоном:

— Мне было сложно, когда Марк закончил школу и уехал учиться в столицу. Он возвращался каждые выходные, но этого было так мало…

— А я был счастлив, когда уехала сестра, — пробормотал Йен, находясь все еще под впечатлением. — Ты же остался с матерью…

— Зов крови к матери и старшему брату кардинально отличается, к тому же с мамулей я никогда не был особо близок, — задумчиво ответил Август. — В отсутствии такой привязки тоже есть свои плюсы, при определенных обстоятельствах. Ладно, — он тряхнул головой, отвлекаясь от не особо приятных мыслей. — Там еще дела от полиции и желательно с ними разобраться до праздников. Хотя последнее дело уже раскрыто без моего участия, все же Марк временами слишком заботлив, особенно, когда хочет мне показать, что я в чем-то неправ…

— Неправ?..

— В отношении к своей безопасности, — с усмешкой объяснил Август. — Сделать внушение вчера он не мог из-за моего не лучшего самочувствия, а физические методы воспитания для него всегда были табу. Вот и приходится искать другие методы воспитания.

— А не поздно тебя воспитывать? Ты вроде как уже взрослый, — задумчиво уточнил Йен, потому что слова друга вновь всколыхнули подозрения по поводу его старшего брата.

— Ты Марку об этом скажи!.. — закатил глаза Август.

Знакомство с матерью друга на Йена произвело впечатление. Во-первых, Август на нее оказался очень похож, во-вторых, она выглядела младше, чем думал увидеть Йен, и, в-третьих, очень уж деятельным человеком она оказалась! Йен вернулся с работы в последний день перед праздниками, на улице было уже темно и, в общем-то, большая часть страны уже праздновала, но он должен был Августу передать информацию, так что понадеялся, что дракон дома. Тем более Август сам ему сказал, что это срочно, и он будет ждать.

Каково же было удивление Йена, когда дверь ему открыла незнакомая девушка — в полумраке она на первый взгляд показалась ему чуть ли не ровесницей Августа, только потом в более освещенной гостиной он увидел, что гостья намного старше, чем показалось.

— О, это так здорово, что у тебя появился ближний круг, милый! — с улыбкой посмотрела на сына миссис Норд, так что Йен поневоле задался вопросом, как драконы это понимают — Август ей по поводу отношения к соседу ни слова не сказал. — Совсем взрослый стал! Марк, знает? — вопрос прозвучал невинно, но Йен понял, что есть какой-то подвох.

— Конечно, — скривил губы в вежливой улыбке Август, но глаз улыбка не коснулась. — Марк всегда все знает.

— Да, твой старший брат иногда чересчур внимателен, — так же странно улыбнулась миссис Норд.

— Его этому учили с детства, не так ли? — Август даже вперед подался, и мать все же отвела взгляд.

— Я ему звонила, но не смогла дозвониться, — сменила она тему.

— У него сегодня важное совещание и еще куча дел, которые нужно закончить, — пожал плечами дракон, тоже отводя взгляд. — Он приедет, когда освободится.

— Хорошо.

Смысла их диалога, явно имеющего какой-то подтекст, Йен не понял, но не сомневался, что он был. Впрочем, думать об этом ему было некогда — миссис Норд пожелала узнать, кто же занял столь важное место рядом с ее сыном, так что Йену пришлось отвечать на кучу вопросов. Чувствовал он себя неловко, особенно, когда вопросы стали совсем уж личными. Хотя тогда в разговор сразу же вмешался Август, давая другу передышку:

— Ты не предупредила о своем приезде.

— Накопились семейные дела, — пожала плечами мамуля, продолжив с явным неодобрением: — Дела семьи для Марка сейчас на втором месте.

— Ты же сама хотела, чтобы он занял место в Совете, — насмешливо напомнил Август. — Вот он и занял, а эта должность не только престиж, но и куча скучной рутины, особенно под конец года.

— Как у него дела с той милой девочкой? — оживилась миссис Норд, явно имея в виду Оливию.

— Прекрасно, — широко улыбнулся Август. — У Марка все прекрасно, и с девочками, и с мальчиками.

Диалог вновь имел какой-то подтекст, и Йен невольно вспомнил те встречи братьев, свидетелем которых он был. Тогда ему тоже временами казалось, что братья ведут свой диалог, непонятный окружающим, но при этом не было такого напряжения. Да, к брату Август явно привязан больше, чем к матери…

— Добрый вечер, — послышался скучающий голос Марка, появившегося настолько бесшумно, что Йен и миссис Норд вздрогнули. Мать бросила далеко не восторженный взгляд на старшего сына, и Йен поспешил проститься. Во-первых, влезать в семейные разборки ему не хотелось, а во-вторых, его уже ждали. Он бы взял с собой Августа, но друг явно был занят с семьей, хотя чтобы проводить соседа он все же отвлекся.

Домой Йен возвращался вечером следующего дня. Рождество он встретил в компании старых друзей, и только уже у двери своей квартиры он вспомнил, что вчера так и не отдал флешку с информацией Августу и, более того, она до сих пор лежит в кармане. Вспомнив об этом, Йен подошел к соседней двери — Август вряд ли дома, но ключ от квартиры соседа у него есть, просто положит ему флешку на стол в гостиной…

Йен зашел в темную прихожую, сделал пару шагов и замер, глядя в гостиную. В общем-то, Август всегда внимателен, но сейчас оказался очень занят, а потому не обратил внимания на появление свидетеля — дракон со своим… другом был на диване, и Йен не ожидал увидеть его с мужчиной. Йен смущенно отвел взгляд и поспешил уйти, только краем глаза заметив то, что заставило его замереть у двери.

Из квартиры соседа Йен вышел как можно тише и пару мгновений просто пялился в пустоту. Рассмотреть за сидящим верхом Августом его партнера было невозможно, только что это мужчина, но когда он обнял дракона, скользнул ладонью по спине Августа, на его пальце Йен увидел очень знакомое обручальное кольцо. Которое раньше он видел на пальце старшего Норда…

Йен решительно повернулся обратно к двери и нажал на кнопку звонка. Он и сам не верил, что видел сейчас Августа за страстным поцелуем с его же старшим братом, наверняка, Йен просто спутал кольца… Но учитывая, насколько Йену не нравился Марк, ему хотелось убедиться, что у Августа нет таких проблем с братом.

Открыл дверь Август немного позже, чем мог бы, хотя выглядел он так, будто ничем предосудительным не занимался, только светлые волосы взъерошены, да пара верхних пуговиц на рубашке расстегнуты, хотя они у дракона всегда расстегнуты, ему так удобнее. А еще пребывал он в несвойственном ему в этом месяце спокойствии и хорошем настроении, и на визит Йена отреагировал явно положительно, хотя сам Йен вряд ли остался бы доволен, если бы ему не дали провести вечер с подругой…