— Значит, Кет влюблена в него… что ж, это выходит за рамки. Где-то я серьезно просчитался… — он говорил скорее с самим собой — Гены — это загадочная сфера.

Решить проблему с одного набега было нельзя. Это нарушило бы чистоту эксперимента, нужен был новый план и какое-то время на воплощение. Пока Герхард принял решение не вмешиваться в ситуацию и наблюдать со стороны. Наблюдать…. Александр почувствовал это кожей. Когда он был еще салагой и их закинули в джунгли недалеко от противника, старшина высказал одну жестокую истину: выживает только тот, кто все видит и слышит, кто чувствует спинным мозгом. Расслабился — погиб, отвлекся — погиб. Сейчас у него появилось знакомое чувство, как будто ему дышат в затылок, но только теперь нужно было защищать и себя, и Кетрин.

Какие бы планы не строит господин Герхард, выпускной в школе никто не отменял. Кетрин предпочла бы отделаться получением аттестата, но мечтать об этом даже не приходилось.

— Участие в общественных мероприятиях — это не столько развлечение, Кетрин, сколько обязанность. Ты же знакома с историческим традициями? В прошлом аристократы не представляли себе без этого жизни и получить твою визитную карточку мечтало бы большинство тех, с кем ты сейчас учишься. Запомни это и используй в жизни — по статусу ты выше всех, кто тебя окружает, держи спину ровно и голову высоко.

— От меня потребуется речь, а ты знаешь, как я их не люблю, — понуро проговорила Кет.

— Я тоже не великий оратор, но меня цитируют во многих изданиях и даже на некоторых страничках твоих любимых соцсетей. Я помогу тебе написать текст, и мы отрепетируем выступление. И да, ты уже выбрала платье?

— У меня не было для этого времени… — ответ явно был не из тех, которые устроили бы Герхарда.

— У каждого из нас двадцать четыре часа в сутках. Своим временем ты распорядилась неправильно, и сама это признала, ведь так?

— Да, дед, я об этом жалею, — пришлось сказать эти слова, отчего на душе стало еще более противно.

— В таком случае займись платьем сейчас. Твоему вкусу я доверяю больше, чем внезапным сердечным порывам.

В любых других обстоятельствах Кетрин подпрыгнула бы до потолка от радости. Новый наряд, прическа, красивые туфли — все, чтобы выглядеть по-королевски. Это было заманчиво, но не сейчас, когда ее мысли были заняты совсем другим. В конце концом пришлось себя пересилить и пробежаться по онлайн-магазинам, чтобы присмотреть наряд и договориться о примерке.

Свободные полтора часа выпали на послеобеденное время и Кетрин выехала вместе с Саной и дедом, которому нужно было решить несколько важных дел в городе. Высадив Герхарда возле адвокатской конторы, телохранитель вернулся за руль с таким условием, что он будет здесь ровно к шести. Теперь осталось посетить салон, который по стечению обстоятельств продавал не только вечерние, но и свадебные платья. Кет вошла в дверь, которую Сана для нее придержал и ей навстречу тут же выпорхнула приветливая выше всякой меры продавщица.

— Мисс Герхард, прошу! Мы приготовили платье и еще несколько вариантов, если эта модель вам чем-то не понравится. Давайте пройдем в зал!

Кетрин направилась следом за консультантом, а Сана, как и было положено, остался у входа — ждать и следить за всем, что происходит вокруг. Именно это и стало причиной конфуза, который случился впервые за его карьеру телохранителя. Возле стойки администратора осталась новенькая девочка, которая только что вошла и увидела мужчину, задумчиво смотрящего на образцы женских нарядов.

— Я думаю вам тоже стоит посмотреть, это же такое событие! Не позволяйте своей девушке покупать платье самостоятельно, она потеряет половину удовольствия!

— Мисс? — Сана не сразу понял, что обращаются именно к нему.

— В примерочном зале очень удобные кресла, мы сможете присесть вместо того, чтобы «охранять» дверь!

Милое создание проявило всю имеющеюся в ее распоряжении настойчивость и лично проводило Сану в соседнее помещение. Кет как раз вышла из примерочной — на ней было платье в пол из светло-оливкового шелка с серебристым оттенком.

— Очень благородно! Если подобрать украшения, то это прекрасный вариант именно для вашего цвета волос и глаз. Ничего лишнего, в центре внимания будете вы, а не море блесток! — консультант только сейчас заметила Александра, который не сводил с Кетрин взгляд и немного растерялась — Простите, я думала вы держите свою покупку в секрете, знаете, все эти обычаи. Но главный ценитель вашей красоты здесь, мы спросим его.

— Ты выглядишь прекрасно, — Сана, как всегда, был краток.

— Покупаете? Или примеряем что-то еще?

— Нет, примерка больше не нужна. Я беру ЭТО платье…

Она вернулась в кабинку, а продавщица поманила Сану к себе.

— У нас есть прекрасные серьги с опалами, к платью они подойдут превосходно! Не слишком статусно и гармонирует с чистотой и нежностью образа. Хотите взглянуть?

— Отличная мысль, — Сана прошел несколько шагов к витрине с украшениями.

Ему понравились серьги и еще больше идея сделать подарок Кетрин. Событие действительно того стоило, хотя в салоне похоже их приняли за пару, которая хочет отметить помолвку. Эта маленькая ошибка сделала Кетрин такой счастливой, что в авто она вернулась другим человеком.

— Ты улыбаешься, это мне нравится больше! Прямо как Золушка перед балом.

— Тебя приняли за моего жениха!

— Я заметил. Девочка на ресепшне.

— Сана… — ее глаза не просто светились, в них бегали настоящие чертики. — Скажи, если бы мы познакомились в другом месте, например в кино, ты бы сделал мне предложение?

— Нет, — он придал лицу максимально серьезное выражение.

— Даже так? Можно спросить, почему?

— Потому что я семь лет занимался твоим «воспитанием» и могу представить, на что ты способна. В отличие от девушки из кинотеатра. Сейчас ты хочешь нажить новую порцию неприятностей, потому что через 15 минут мне нужно быть у адвокатской конторы. — Сана повернул голову. — Я знаю, что ты хочешь услышать, но давай выберем для это другое время.

— А для этого? — она прильнула к нему губами

— Для этого тем более.

Школа гудела — за два часа до начала шли последние приготовления: проверка микрофонов, украшение сцены, уборка зала для гостей. В воздухе висело волнение, которое уже охватило большинство выпускников и их родителей. Кетрин тоже немного нервничала, в основном из-за речи, которую она, как выпускница и медалистка должна была прочитать без бумажки. К этому мандражу добавилась и еще одна ложка дегтя, причем приличная. Бал по традиции открывали король и королева школы, то есть она и Тай Пин. Представить себе чего-то более неприятного было трудно, но и придумать отговорку — никак. Когда они оба узнали об этом, Тай изобразил страдальческую мину.

— Можешь так не расстраиваться, я рада не больше твоего! — прошептала ему Кет — Как-нибудь выдержишь один танец.

— Первый танец с тобой! — у него как будто зуб заболел.

— Тебе напомнить, что ПЕРВЫЙ ТАНЕЦ у нас уже был? По сравнению с этим вальс это просто ерунда! Мне бы прошлый забыть…

Это был удар в поддых. Никто никогда не посмел сказать его королевскому величеству, что он недостаточно хорош, уж тем более партнерши по посетили. В тот раз с Кетрин он и в самом деле сплоховал — был слишком пьяным! К тому же ему ни разу не попадалась девственница, а к такому подарку он оказался не готов. И вот теперь она сидела рядом, язвила и смела напоминать о фиаско, которое Тай старался напрочь забыл.

— А свою проблемку ты решила? — вложив побольше злости в каждое слово спросил красавчик. Улыбка еще не сбежала со смазливого лица, как вдруг стул под ним неожиданно уехал и парень с грохотом приземлился на пол. Все оглянулись в их сторону, отметив бледное от гнева лицо Кет и красное от злости — Тая.

— Стул нужно поменять — как ни в чем не бывало сказал Кетрин — Ножка сломалась! Тай, надеюсь ты в порядке?

Это было лучшее «выступление», после которого Кет уже не так волновалась о будущей речи. Кое-кто поддержал ее взглядом, некоторые — репликами. Если бы не домашний арест и не репутация Раш Герхарда, который гордился примерной внучкой-отличницей, Тай точно остался бы с разбитой губой и еще неделю не смог поцеловать ни единой девушки, как и сделать очередное селфи. К счастью для него все обошлось без физического ущерба и на вечер, который состоялся три дня спустя, он приехал в лучшей своей форме.