Папа уже вернулся с работы, и вся семья как раз собралась за столом. Я задержалась немного на пороге, наслаждаясь картиной: такие дружные, спокойные, пусть и немного уставшие. Мне не хватает этого. С Холлз, Кайли и ребятами очень весело, но я не уверена, что могу назвать их «семьей». Как бы то ни было, мой дом здесь, на Земле, в этом маленьком портовом городке. И это вряд ли изменится…

– Детка, все в порядке? – меня вывел из ступора голос отца. – Ты чего стоишь на пороге?

– А? Нет, ничего, просто наслаждаюсь видом, – я улыбнулась и подошла к столу. – Вы все такие милые.

– А ведь ее не было всего пару дней, – мама посмотрела на папу. – Представляешь, что будет, если она поступит в Ель или Гарвард? Неужели наша дочь начнет звонить нам каждый день?

– Не если, а когда, – отец гордо вздернул подбородок. – Я уверен, у нее все получится. У тебя все получится, Трейси, – он посмотрел на меня и улыбнулся.

На глаза чуть ли не навернулись слезы от этой улыбки. «Они ждут, что я закончу колледж и поступлю в университет. И стану успешным юристом или адвокатом… А что если это не моя судьба? Если уж на то пошло, что, если моя сила поглотит меня раньше, и я даже не доживу до выпускного?».

– Трейси, я не удержу, тяжелое, – я почувствовала тычок в бок и растеряно посмотрела на Кейтлин, державшую в руках большую миску с салатом. – Поставь на стол, пожалуйста.

– Да, конечно,… – я тут же выхватила из рук сестренки миску и воодрузила ее в центр стола. Остаток вечера постаралась сосредоточиться на ужине, что не составило особого труда: мама приготовила свою фирменную утку и салат с хурмой. Разговор вышел на удивление непринужденным: обсуждали в основном успехи Кейтлин, предстоящие каникулы и мою «поездку в Лондон». Я так увлеклась семейными посиделками, что пропустила два звонка от Марка.

– Все в порядке? – я услышала обеспокоенный мужской голос, как только подняла трубку.

– Да, все отлично. Извини, семейные дела, – я вышла из кухни в холл и остановилась перед зеркалом. – Что-то случилось? Планы поменялись?

– Эээ, нет, – протянул Марк на том конце. – Уже десять минут девятого. Я возле твоего дома. Черный BMW X6.

– Вы что, решили соблюдать приличия и ездить на более «неприметных» машинах? – хмыкнула я, на ходу поправляя волосы. – Десять минут. Только возьму рюкзак и попрощаюсь с родителями.

Прощание растянулось на куда больше, чем десять минут. Кейтлин буквально повисла на мне с криками «пожалуйста, не уезжай!». и разжала руки только после моего обещания писать ей каждый день и присылать фото. Я подхватила рюкзак, еще раз обняла маму с папой, улыбнулась сестренке и покинула дом. Черный BMW и впрямь ждал буквально у порога.

– Разве за нами должен был приехать не Том? – между делом поинтересовалась я, устраиваясь на заднем сиденье.

– Я думал, ты мне расскажешь, почему он решил не ехать, – сидящий за водительским сиденьем Марк хмыкнул и повернул ключ в замке зажигания.

– Понятия не имею, – я нарочито небрежно пожала плечами. – Хотя… Только не говори, что меня испугался.

– В точку, – Марк кивнул, не отрывая глаз от дороги. – Судя по всему, он ляпнул какую-то ерунду днем и теперь боится попадаться тебе на глаза.

– Ерунду он действительно ляпнул, – я усмехнулась, глядя на мелькающие огни ночных фонарей. – Но не настолько, чтобы я испепелила его взглядом при первой же встрече. Правда. Я в порядке, – я перевела взгляд на зеркало заднего вида и наткнулась на обеспокоенные глаза Марка. – По крайней мере, я себя контролирую. И на Утопии будет легче.

– Надеюсь на это, – Марк вздохнул, припарковываясь у дома Холли. – Потому что наша дальнейшая остановка может вызвать в тебе не лучшие эмоции.

– В каком смысле? – я посмотрела на него.

– … – передняя дверь резко распахнулась, и Марк не успел ответить на мой вопрос.

– Я, конечно, только за, но ваши машины слишком уж бросаются в глаза, – Холли устроилась на переднем сиденье, бросив под ноги сумку.

– Как скажешь, Холлз, в следующий раз я приеду на стареньком кадиллаке, – ухмыльнулся Марк, одной рукой проводя по волосам Холли, а другой заводя машину.

– Если это будет кадиллак Девиль тысяча девятьсот пятьдесят девятого, то ничего не выйдет, – пробурчала я себе под нос, но сидящие впереди «голубки» меня даже не услышали.

Мы забрали Кайли, пересекли черту города и свернули на привычном повороте – еще пять минут, остановка – и можно будет открывать портал в Тенебрис.

– А почему мы не можем открыть портал прямо здесь? – спросила Кайли, с интересом разглядывая пустынное шоссе, когда мы проехали знак «Добро пожаловать в Портсмут».

– Правила, – Марк пожал плечами, сильнее вдавливая педаль газа в пол. – Мы стараемся не нарушать привычный порядок вещей. Уверен, мало кому на Утопии понравится, если посреди оживленной трассы вдруг возникнет лишний автомобиль.

За разговорами мы даже не заметили ставшую вполне привычной остановку – Марк резко сбросил скорость посередине безлюдной трассы, остановил машину и вышел. Пара секунд, и пространство озарилось бирюзовым цветом, а Марк вернулся в машину. Еще пара секунд поездки сквозь яркий свет – и вот мы уже на Утопии.

– Мы едем к Эрику? – спросила я, когда автомобиль преодолел волшебный барьер и помчался по пустынной вечерней трассе.

– …Не совсем, – Марк замялся. – Вас хочет видеть кое-кто еще.

– Кто? – Холли удивленно повернула голову в его сторону.

– Вы уже знакомы, пусть и не при лучших обстоятельствах, – Марк вздохнул. – Рано или поздно это должно было случиться. Пора нам посетить Совет.

Оставшаяся часть пути прошла в неловком молчанье. Марк больше ничего не рассказывал, а нам с подругами было даже не о чем спрашивать: наше знакомство с Советом было отнюдь не радужным. «Ранделл, бывший глава, погиб, хотя, Дэвид Палмер должен быть жив – Марк как-то упоминал его при разговоре с Артуром и Камиллой. Интересно, зачем нам понадобилась встреча с Советом? Или им – встреча с нами?». В этих мыслях я провела весь оставшийся путь, удивляясь про себя, как хорошо я запомнила дорогу – мы ездили этим маршрутом сколько, один или два раза?

Мы вышли из машины и направились все к тому же длинному двухэтажному зданию посреди площади. Оглядевшись по сторонам, я невольно вздрогнула – всплыли в памяти события последних месяцев. Помотав головой и прогнав навязчивые видения, я устремилась к зданию вслед за остальными.

Тот же огромный холл, девушка-секретарь, лифт, просторное помещение с большим столом и необъяснимым освещением. Только вот теперь в зале заседаний было куда больше народу, чем в прошлый раз: два кресла были заняты Эриком и Томом, одно пустовало, очевидно, место Марка, и еще девять были заняты самыми разными существами. Некоторые были очень похожи на людей, некоторые совсем не похожи: змеиная кожа и острые уши, нормальная кожа, но огромные черные глаза, стандартная человеческая внешность, но длинные синие волосы и глубокие синие глаза – всех присутствующих в комнате отличала яркая индивидуальность. Во главе стола сидел Дэвид.

– Так мы на заседании Английского Совета? Или Ордена Белой Магии? – шепнула я Марку.

– В пределах границ Великобритании это теперь практически одно и то же, – вздохнул он. – Орден многие годы был для большинства существ тайной организацией, но после недавних событий поползло немало слухов, и его работа теперь выставлена на всеобщее обозрение.

– Можете поблагодарить себя за это, – в разговор вклинился Дэвид. – Марк, будь добр, займи свое место, и мы начнем. Вы тоже присаживайтесь, – взмах рукой – и вдоль стола появилось еще три кресла. Мы устроились в них, старательно игнорируя кучу направленных на нас взглядов. Кто-то смотрел с интересом, а в ком-то чувствовался страх. Мы были для этих существ словно тиграми в цирке: зрелище потрясающее, но всегда есть вероятность, что спустя секунду животное бросится на тебя, вместо того чтобы исполнить очередной трюк.

– Так значит, ты теперь официальный глава Совета? – осторожно начала Холли.