«Видимое Ничто» — так назвал кометы французский ученый Бабинэ. Кома (голова кометы), диаметр которой был бы меньше Земли, встречается редко, в среднем она раз в десять больше Земли, составляя от 50 до 250 тысяч километров в диаметре. Самой плотной частью кометы является ядро, затем голова, затем начало хвоста, затем и сам хвост, переходящий в безвоздушное межгалактическое пространство. Ядро — самая яркая и непрозрачная часть кометы. Через голову же и тем более сквозь хвост свободно видны даже слабые звезды — такова разреженность вещества кометного газопылевого шлейфа.

Диаметр ядра открытой небесной гостьи составляет около ста километров (для справки: знаменитая комета Галлея более чем в десять раз меньше). Но видим мы не ядро, а облако испаряющихся газов, превышающее в размерах двадцать тысяч километров.

Первые потери от сближения кометы с Землей понесли космические службы. Дело в том, что курсирующие по орбите космические аппараты определяют свое местонахождение по наиболее ярким звездам, а яркость новоявленного светила превзошла их настолько, что возникла реальная опасность потери кораблями своих орбит. Надо полагать, что скоро нас познакомят со статистикой убытков.

Закономерен вопрос: почему не была организована космическая экспедиция, подобная посланной к комете Галлея? Вопервых, оказалось мало времени на подготовку. Во-вторых, у нее совсем другая орбита. Ее наклон к плоскости эклиптики, в которой вращаются наши планеты, составляет около 35 градусов. Аппарат, пригодный для этой цели, потребует затрат, на которые сегодня не способны передовые страны.

Сначала астрономы оценили период обращения кометы вокруг Солнца в четыре тысячи лет. Но сила притяжения планет — гигантов Сатурна и Юпитера — внесла свои коррективы. Очередное появление кометы Хейла-Боппа в нашем поле зрения ожидается примерно через два тысячелетия.

Появление в мартовском небе яркой кометы спровоцировало массовое самоубийство сектантов на Ранчо Санта-Фэ в окрестностях американского города Сан-Диего. Остолбеневшие полицейские разглядывали, как на простых кроватях в одинаковых позах лежали тридцать девять трупов в спортивных костюмах темного цвета и теннисных туфлях. При каждом мертвеце был необходимый для путешествия набор документов: заграничный паспорт, водительские права, карта социального обеспечения и т. п.

Экспертиза констатировала смерть от чрезмерных доз барбитуратов в смеси с алкоголем. Для гарантии самоубийцы надели пластиковые мешки, перестраховав себя смертью от удушья. Среди умерших — 21 женщина и 18 мужчин. Некоторые из мужчин были кастрированы. Возле каждого тела лежала походная сумка. Самоубийцы оставили видеокассету — весточку всем землянам. Оказалось, им жаль не себя, а нас, оставшихся в мире, погрязшем в грехах, запятнавшем себя преступлениями против людей и природы.

— Я с нетерпением ожидаю этого следующего шага, ожидаю того сладостного мига, когда я сброшу эту примитивную человеческую оболочку и вознесусь на новый эволюционный уровень, намного превосходящий человеческий, — говорит один.

— Если бы люди знали, что происходит на этой планете, они были бы потрясены и уже не смогли бы жить восьмичасовым рабочим днем невежества и рабства, уверяет второй.

Глава этой секты, которая называлась «Врата рая», носящий псевдоним До, а в миру — Маршалл Херфер Эпплуайт, говорит, что человеческое тело всего лишь «контейнер» духа для передвижения по Земле: «Мы желаем и жаждем поскорее подняться на борт космического корабля, который вскоре прибудет с Высшего уровня. Но вступить на его борт можно, только оставив на Земле нашу бренную оболочку. А посему то, что мы совершим, это не самоубийство… Подлинным самоубийством в нашем случае был бы отказ вернуться на Высший уровень и остаться на этой греховной Земле…»

В Америке, особенно в США, насчитывается более двух тысяч религий. Больше, чем где бы то ни было. Там, по данным нашего американиста Мэлора Стуруа, к примеру, представлены все формы буддизма, чего не встретишь ни в одном азиатском государстве. Американский специалист по религиям Филипп Лукас говорит: «Подобно тому, как мы располагаем небывалым выбором предметов потребления, мы располагаем столь же гигантским выбором в религиозной сфере». Представляется, что коктейль вещизма и религии может быть не менее смертельным, чем смесь барбитуратов и алкоголя.

Профессор Лукас отмечает, что в последнее время в США возросла тяга к «эзотерическим религиям». Причина тому — разочарование в традиционных религиях и «теологическая завороженность». Янки религиозны, но практичны. И им много понятнее путешествие в рай не по Христу, а в космических кораблях и «летающих тарелках», которые в «эзотерических религиях» играют роль ангелов. С помощью средств массовой информации американцы с детства в лошадиных дозах впитывают в себя сюжеты о НЛО и инопланетянах, которые становятся для них такой же реальностью, как бабушка и дедушка. Когда дети взрослеют и сталкиваются с религией, она явно проигрывает по сравнению с миром космических чудес. А в этом мире можно жить уже на другом витке культово-сектантском — и говорить уже не о религиозности, а о «духовности».

Одних звезды окрыляют, других делают рабами предрассудков. В 1910 году, когда к Земле приблизилась комета Галлея, секта под названием «Святые последователи» решила принести в жертву девственницу, чтобы уберечь Землю от возможного столкновения. Полиция предотвратила ритуальное убийство. В 1997 году полиция опоздала, лишь зафиксировав тридцать девять смертей.

Наука бессильна против предрассудков, представляющих собой сплав невежества и фанатизма. Сведения об усилиях ядерных держав по защите планеты от комет и метеоритов, включая их разрушение баллистическими ракетами, только будоражат психику сектантов.

С появлением кометы Хейла-Боппа на каналы телевидения попал астрономлюбитель Чак Шремек. Он уверял, что сфотографировал некое небесное тело, скрывающееся за кометой и имеющее размеры в несколько раз больше Земли. По Шремеку получалось, что это был гигантский космический корабль. Американские ученые тут же опровергли эту версию, сообщив, что речь идет об обыкновенной звезде. Но для некоторых заявление Шремека прозвучало долгожданной музыкой. Лидер секты «Врата рая» Херфер-До надиктовал на видеокассету для потомства: «Ваш небесный отец помог вам осознать, что так называемые «летающие тарелки» средства передвижения и лаборатории царства Божия, его свет, его колесница огня. Экипажи этих космических кораблей — члены царства Божия — прибыли за нами. Итак, в путь!»

А что же происходит у нас? А мы не хуже других. Еще в 1994 году московская милиция гонялась за некими Китти и Мигелем. Так себя обозвал тандем: Анна Киларева — Павел Дроздов, начавший с распространения своих листовок: «Бог и Высшие цивилизации (ВЦ) с вами! Ждите контакта, ждите спасения! Готовьтесь к радостной встрече Бога и братьев из Космоса!» Продолжение не заставило себя ждать. Упомянутые лица занялись террором, чтобы устранить возможные препятствия своей пропаганде. Поджигали квартиры исследователей — уфологов, совершали покушения. Через суд «Китти» была определена на принудительное психиатрическое излечение. Оказалось, что она и ее напарник уже давно состояли на учете в диспансере. А «Мигель» ударился в бега.

Но неожиданно он появился снова, выступив спонсором XIV уфологических зигелевских чтений, проходивших 22–23 марта 1997 года в Доме культуры «Меридиан» (Москва). На этот раз бывший Мигель, действуя с открытым забралом, представлял Центр уфологических исследований «Генезис». И на этот раз не обошлось без листовок. Манифест начинался с того, что «Уфология все больше приобретает вид серьезной науки» и что «Человечество рано или поздно вступит в контакт с другими расами». Далее следует набор бездоказательных утверждений, шельмований ученых и приглашений к сотрудничеству.