- Джесс, ты серьезно хочешь быть только моей подчиненной? - его голос был тихим, и в нём можно было различить нотки надежды и мольбы, чтобы ответ был нет.

- Не переживайте, скоро и этот пост я покину. - я не заметила, как он подскочил ко мне, схватив за руку. В его глазах пылал гнев, как и в моих.

- Зачем ты так поступаешь? Почему ты отказалась от нас?

- Крис… - я провела рукой по его щеке с улыбкой, которая помнила все моменты, проведенные вместе. - я никогда не отказывалась от будущего, которое у нас могло быть, но я не глупа. Я знаю, что значит союз между двумя дворами. Ты должен жениться на Мии, и я бы только усложнила это решение.

- Я не сделаю этого. Мы найдём выход без свадьбы. - я покачала головой, а в моих глазах появились слезы.

- Нет, не найдёшь, поэтому давай я просто буду работать эти десять дней спокойно, как и ты. До завтра. - он хотел меня остановить.

Я обернулась, и уже во второй раз выходила из его кабинета со слезами на глазах. Я расскажу ему обо всём, что скрывала, однажды, но сейчас я просто не могла позволить себе такой роскоши, как правды.

…

- Джесс! - я вошла в комнату Мии, которая была гораздо больше моей, и присела на одно из кресел. - Нил просил через час провести экскурсию, поэтому у нас есть время поболтать.

- Конечно. - она присела на кровать, поджав ноги, а потом её улыбка погасла.

- Расскажи мне, что случилось с твоими крыльями? Я слышала, что ты их потеряла, но теперь вижу совсем другое.

- Да, по своей глупости я сделала всё, чтобы мне их отрезали. Но эта работа помогла мне вернуть их. - я улыбнулась, чувствуя как они согревают и защищают меня. - Я рада, что оказалась здесь, но через полторы недели мой контракт закончится, и я уеду.

- А как же мистер Тейт? - я подняла на неё вопросительный взгляд. - Я думала, что вы вместе.

- Нет. - я усмехнулась, но в моих глазах появилась грусть. - Мы были, если так можно сказать, но расстались. Я рассталась. Зато ты выйдешь за него замуж.

- Джесс, мне правда жаль. Если бы я только знала…

- Ничего, Мия. Это нормально. Я все равно бы выбрала свободу, а не семью, которая у нас могла бы быть. Я понимаю, что мы с ним различаемся, и буду только рада, если у вас будет свадьба.

- Ты же понимаешь, что это только политика?

- Мия, послушай, двор зимы станет для вас отличным союзником, но есть и другое. Можешь не сомневаться, что он добрый, отзывчивый и честный. Кристиан станет хорошим мужем, он никогда не даст в обиду, будет заботиться о тебе и возможно, через какое-то время, вы полюбите друг друга.

- Мистер Тейт, какой приятный сюрприз. - Мия улыбнулась, а я не хотела поворачивать голову влево к двери, возле которой боковым зрением я смогла смутно разглядеть очертания человека в черной рубашке и брюках такого же цвета.

- Никогда ещё не слышал столько комплиментов от Джессики. - я молчала, поэтому он переключил своё внимание на другую юную даму. - Мисс Реммер, я зашёл к вам обсудить один вопрос, который решит дальнейшие действия.

- Представляете, мистер Тейт, у меня тоже появилась тема, которую нам срочно нужно обсудить. - мне было далеко до непринужденного и учтивого тона Мии, поэтому я встала, чтобы удалиться.

- Я буду в комнате твоего брата. - я заметила, как Кристиан сжал руки в кулаки, отчего не смогла не улыбнуться.

Я вышла за дверь, хотя так сильно хотела остаться и послушать то, что они оба так хотят обсудить. Меня не должно волновать ничего, что касается Кристиана, ничего… Но каждый раз смотря на него, я видела лишь воспоминания, когда он обнимал меня, или мы просто смеялись, которые болезненно отзывались в сердце.

…

- Нил! - я спешно отвернулась, застав принца без рубашки. - Ты мог бы закрывать дверь, пока переодеваешься.

- Неужели тебя можно смутить? - я повернулась назло ему и посмотрела на ухмылку парня, который натягивал рубашку. - Слушай, я понимаю, что твой парень убьёт меня за такое своеволие, но всё же.

- Он не мой парень. А твоя будущая семья. - улыбка Нила исчезла.

- Джесс, мне жаль. - я пожала плечами.

- Почему-то все меня жалеют! - я вскинула руки от возмущения. - Мне не нужно сочувствие других, потому что это уже прошедший этап. Я не страдаю и уж точно не буду грустить, если моя подруга выйдет замуж.

- Дэя, речь не об этом. - так меня называла мама и приближенные люди, поэтому я улыбнулась, вспоминая былые времена. - Мне жаль парня, потому что я уверен, что ты его бросила. Слушай, это всё шутки, но я видел, как он смотрел на тебя…

- Да, с ненавистью и раздражением.

- Нет. Так смотрят на девушку, которую любят. Он боится тебя потерять… - Нил наклонил голову, ожидая моего ответа.

- Он уже потерял меня. - парень грустно улыбнулся.

- Не спеши с выводами, лучше просто подумать, что между вами происходит. А если ты всё же решишь, что он - не твоя пара, то у тебя всегда есть другой наследник, который с удовольствием возьмёт тебя в жены. - я кинула первую попавшуюся тряпку ему в лицо.

- Ты бываешь просто невыносим. - мы засмеялись, и я не могла остановиться. -Нил, я скучала.

- Я тоже. - я села на кресло напротив него, поджав ноги. - Я вижу, что ты хочешь спросить. Дэй в порядке, мы виделись с ним.

В моих глазах появился интерес. Хоть мы и прекратили общаться с Дементием, я все равно переживала за него, потому что он стал ближе остальных. Сейчас его местожительства было где-то между двором зимы и осени, поэтому я надеялась узнать больше информации от Нила про моего бывшего наставника.

- Если бы он узнал, что ты вернула себе крылья, он бы принял тебя обратно.

- Я не буду унижаться перед ним. Он захлопнул дверь передо мной, а значит, его дом для меня закрыт.

- Он переживал. Когда ты пропала, он спрашивал нас о тебе, даже пытался искать. - я подняла взгляд на парня. - Он винил себя за то, что поступил тогда с тобой именно таким образом, за который тебя же и ругал. Он узнает, что я тебе это рассказал, и будет зол на меня, но ты должна знать.

- Спасибо. Дэй поступил… не так, как в тот момент нужно было, но он был и остается моим наставником.

- Мне кажется, что ты его уже переросла. - я улыбнулась.

- Не произноси такие слова, а то он сейчас здесь появится. - мы опасливо посмотрели на дверь и рассмеялись.

Я любила Нила за то, что когда была подростком, мы могли с ним болтать многие часы. Он всегда понимал меня, а я - его. Он стал другом, о котором я никогда не могла мечтать. И наконец-то, спустя долгие годы разлуки, мы смогли вновь с им встретиться.

…

Мия и Кристиан вошли в комнату, улыбаясь друг другу, и о чём-то беседовали. Они остановились, увидя, как я лежу с открытой книгой, а Нил расположился поперек кровати, положив голову мне на ноги.

- Мы как раз обсуждали вас. - Мия улыбнулась, видя, как Кристиан смотрит на её брата. - Я хотела бы прогуляться к солдатам, не составите компанию?

- Я сегодня устала, пожалуй, пойду к себе в комнату. - но Мия тут же подскочила ко мне.

- Прошу, пойдём с нами. Я там никого не знаю, а мне очень сильно нужна компания подруги. - я сдержанно кивнула, даже не взглянув на Кристиана. - Нил присоединяйся к нам.

- О чём разговаривали? - я была благодарна парню за то, что задал вопрос, волнующий меня.

- О нашем будущем союзе. - я нервно сглотнула, опустив взгляд на пол, который сейчас мог успокоить меня. - Которого не будет.

Я подняла испуганный и удивленный взгляд на Кристиана, который теперь улыбался, уже смотря на меня. Как это могло быть, в моей голове было слишком много мыслей, чтобы я могла хоть что-то произнести.

- Джесс, не хочешь присесть? - Нил поддержал меня за плечи. Видно, я и правда выглядела слишком плохо для той, кто выдержал уже много препятствий.

- Ты с ума сошёл? - я подошла к Кристиану, забыв про вежливость и прочие приличия. - Что ты творишь?

- Так ты об этом говорил? - Мия улыбнулась. - У вас всегда такие отношения?