- А ты? - я повернулась к подруге. - Как ты могла это допустить? Вам обоим нужен этот союз, чтобы выжить, а вы сейчас какую-то чепуху несете.

- Это была моя идея. Джесс, мы заключим мирный договор без женитьбы. Отец будет недоволен, но я скажу, что в будущем всё возможно, но сейчас сердце правителя двора зимы занято другой девушкой. - она взяла меня за руку. - Не вини себя в этом, потому что мистер Тейт и я - взрослые люди, которые приняли решение, лучшее для нас обоих.

В моих глазах появились слезы, поэтому я спешно вышла за дверь. Я шла по коридору, не разбирая дороги, петляя по замку в поисках места, где меня никто бы не нашёл. Их свадьба могла бы заставить меня разлюбить Кристиана, и тогда я бы не чувствовала себя так некомфортно из-за его желания продолжить наши отношения и моего предательства. Если я ему расскажу, то он никогда не простит меня, но меня волновало не это: пострадают люди, которые мне дороги. Нил правильно сказал, мне нужно подумать, что делать дальше, мне нужно было отключить эмоции и начать мыслить, как девушка-охотница, которая никогда не знает пощады.

========== Глава 15 ==========

“Когда-нибудь в темной ночи, когда солнце за горизонт, мы будем с тобой одни, моя дорогая, в тебя я влюблен. Всё сердце отныне твоё, а разум и вовсе потерян, мы будем с тобой вдвоём, найдёмся в любом измеренье.”

Я напевала мотив знакомой песни, сидя на полу в одной из частей замка. Возвращаться к Мии или к Кристиану не хотелось, поэтому я решила провести свой вечер здесь в компании звезд, на которые смотрела в окно, и отдохнуть ото всех. Они могли бы меня найти, ведь я не пряталась, но сейчас мне нужно было побыть одной. И эти часы, пока я смогла поразмышлять о многом, помогли мне успокоиться.

Мне не стоило влюбляться в Кристиана, не стоило, но почему-то я поняла это только сейчас, сидя на холодном полу и смотря в окно на падающий снег. Я уверена, что Мия расстроится, если я не появлюсь сегодня во дворе, но я не смогу смотреть в глаза правителя и снова лгать. Ложь. Ложь. И ещё ложь. Как я устала от неё.

- Джесс… - я подняла взгляд на Томаса, покачав головой. - Служанка тебя увидела, поэтому сообщила мне.

- Я настолько погано выгляжу? - он грустно улыбнулся.

- Ты сидишь посреди коридора на полу, глаза красные от слез, а на лице ни тени улыбки. А Кристиан себе места не находит внизу у солдат. Логика у меня развита.

- Поздравляю. Но это не из-за Криса… - брови Томаса взлетели вверх, а сам парень опустился на пол. - Томас, я попрошу тебя об одной вещи. Умоляю, сделай всё так, как я скажу.

- Ты меня пугаешь. - я грустно улыбнулась, и снова появились эти ненавистные слезы. Кто-то должен узнать правду, кто-то должен принять решение, на которое у меня не хватало сил.

- Позаботься о Коллен, она не сможет одна. И организуй безопасность Мии и Нила. А Кристиану не дай сорваться. - я вытерла слезы. - А теперь сама просьба. Отправь меня в тюрьму. Я уже не командующая, так что проблем не возникнет. Прошу Томас, я так больше не могу.

Это звучало, как бред сумасшедшей, которую уже ждёт психиатрическая лечебница, но я была в здравом уме, произнося эту фразу. Мой язык заплетался, но разум был ясен.

- Джесс, ты не в себе. Тебе нужен доктор. - я покачала головой. - Я этого не сделаю, тебе напомнить, что было в прошлый раз?

- В прошлый раз я не предавала двор зимы. - я проговорила это на одном дыхании. В его глазах появился страх и непонимание, а я лишь пожала плечами, продолжая смотреть в пол с безразличным лицом.

- Что ты натворила? - я молчала, не в силах с чего-то начать, в его голосе слышалось раздражение и некая злость. - Джесс, что ты натворила?!

- Я выдала всю внутреннюю информацию двору весны, поэтому они начали войну. Ещё раз повторяю, отправь меня в тюрьму, потому что я так больше не могу. - меня начинало трясти.

- Нет. Хочешь попасть в тюрьму, иди к Кристиану. Я этого не сделаю. - я повернулась к нему, а сердце разбилось на миллион осколков. Я надеялась, хоть он спасет меня от этой муки, но он решил поступить совсем по-другому.

- Пожалуйста, Томас. Иначе ты становишься соучастником.

- Значит, вместе будем гнить в тюрьме. - он взял мою руку в свою и тоже начал смотреть в окно. - Почему ты это сделала?

- Они сказали, что отключат моего брата от аппаратов. Он - единственное, что у меня осталось. Но Крис не поймёт. Он никогда не понимал. - я положила голову на плечо парня, закрыв глаза.

- Ничего страшного, Джесс. Я с тобой. - он обнял моё дрожащее тело, и я впервые за долгое время смогла почувствовать тепло в этом доме.

За окном медленно падал снег, предвещающий середину зимы, а в коридоре замка сидели два человека, которые просто молчали, давая друг другу возможность подумать о решении, которое, мы были уверены, в будущем изменит наши жизни кардинально, но это не пугало, потому что теплая ладонь парня сейчас сжимала мою.

…

- Мия, доброе утро. Мне необходимо провести вас до кабинета Кристиана. - я встала возле дверей, пока принцессе доплетали прическу служанки.

- Вы можете идти. - она взмахнула рукой, отпустив девушек. - Джесс, ты вчера так и не пришла к нам, что-то случилось?

- Нет, всё в порядке. Просто решила отдохнуть.

- Вместе с симпатичным командиром. - её губы тронула хитрая улыбка. - Между вами что-то есть?

- Нет, он просто самый близкий человек для меня. Но я могу вас познакомить. Только назови время, и я с радостью это сделаю. - я улыбнулась, зная, как Томас отреагирует на это предложение о знакомстве.

- Да, нам только нужно завести брата к мистеру Тейту. Им нужно решить вопросы по поводу договора о мире. Я сюда приехала только ради свадьбы, но… я рада, что этого не произошло.

- Он - идиот! - я проговорила это тихо, но Мия засмеялась. - Он должен был выполнить свой долг, но поступил, как трус.

- Джесс. - лицо принцессы сделалось серьёзным. - Не надо так. Он поступил как честный человек, который признался, что любит другую. Ты бы приняла иное решение?

- Я бы защитила свой двор. Я бы вышла замуж за того, кто смог бы обеспечить нам союз. - вся доброжелательность между нами улетучилась. Я была зла, потому что она не могла понять всю серьезность ситуации, а она лишь грустно улыбнулась, зная, что я не отступлю. - Если бы мне необходимо было спасти людей, то я бы сто раз сказала да.

- А сто первый? - я подняла на неё глаза.

- Сколько бы раз мне не задали этот вопрос, ответ бы не изменился. Принцесса, я буду ждать вас у двери.

- Джесс…

- Вам никогда не понять, какого нам - обычным солдатам. - я развернулась к ней. - Ни Крис, ни ты не сможешь прочувствовать то, какого смотреть на смерти своих друзей, какого держать на руках раненных солдат, зная, что дома их ждут семьи. У меня руки уже по локоть в крови, я не вытерплю, если ещё кто-то пострадает.

Я вышла за дверь, услышав, как Мия звала меня по имени, но больше мне нечего было ей сказать. Я осталась ждать, пока принцесса подготовиться, с непроницаемым лицом валькирии, хотя внутри всё разрывалось от воспоминаний, которые по ночам мешали моему сну, а днём моему спокойствию.

…

- Ваше Высочество. - Нил поздоровался с правителем, а я склонилась в поклоне. - Я думаю, что мы уже можем отпустить прекрасных дам веселиться.

- Джессика, поднимись. - я послушно подняла голову, поймав взгляд его чарующих карих глаз на себе. - Зайди ко мне вечером.

- Я боюсь, что буду занята охраной мисс Реммер. Прощу прощения. - он хотел бы мне сказать много всего, но я проигнорировала его выражение лица. - Принцесса, желаете удалиться?

- Конечно. Надеюсь, эта беседа станет удачной для каждого из наших дворов. - она сделала легкий реверанс, и мы вышли за дверь. - Джесс, однажды тебе придётся с ним поговорить.

- Я буду пытаться отложить этот разговор на более длительный срок. - я взглянула на её виноватое лицо. - Прости меня, Мия, за резкие слова, я не должна была их говорить.