- Выглядишь шикарно. - он протянул мне руку, и я её взяла.

- С чего это Ваше Величество решил приглашать простых смертных на ужин.

- Во-первых, ты бессмертна. А во-вторых, ты мне показалась слишком грустной. - он осмотрел меня, а потом спросил. - Откуда ты?

- Вроде бы правитель, а этикета вы не знаете. Я - охотница, а в прошлом валькирия, у меня нет места жительства. Я перемещаюсь по разным городам, но последняя точка двор весны.

Он даже отошёл, когда я это произнесла. Но лучше уж правда, чем ложь, из-за которой можно заподозрить человека.

- Поверьте, я ненавижу этот двор не хуже вашего.

- И почему же?

- Моя мама умерла из-за этого двора. Я потеряла крылья из-за него же. Но давайте больше не будем об этом. - он кивнул, и мы вышли на улицу. - Куда вы меня ведете?

Он промолчал, а я улыбнулась. Мне нравилась эта загадочность, но и в тоже самое время пугала, как никогда. Мы вошли в какойто ресторан, но он не был таким официальным. Здесь все танцевали, веселились и развлекались.

- Это удивительно! - я оглядывала смеющихся людей.

- Ты никогда не была в подобных заведениях? - я замотала головой, продолжая находиться под восторгом.

- Пойдёмте танцевать? - я только что предложила то, что не должна была, и не знала, как он отреагирует.

- Иди, а я посмотрю.

Я тут же бросилась в толпу, закружившись в танце. Я отбивала каблуками ритм, также хлопая в ладоши. В какойто момент я поймала на себе изучающий взгляд Кристиана. Он смотрел так, будто мы были знакомы сто лет, и теперь просто между нами возникло неловкое молчание. Как человек может с первого взгляда почувствовать что-то родное в другом человеке? Я почувствовала. Поэтому подошла к нему и выхватила бокал с вином.

- И почему же вы не танцуете?

- Я - правитель этого двора, думаешь, уместно будет? - я пожала плечами.

Вечер прошёл замечательно, в первые за многие годы я смогла отдохнуть. Я и не думала, что есть такие места, где мне станет спокойно и хорошо.

…

- Значит, так ты выглядишь по утрам? - я оглянулась и тут же отскочила назад, когда увидела в дверном проёме Кристиана.

- Вы с ума сошли? В следующий раз буду закрывать дверь. - его ухмылка заставила меня разозлиться. - Не хотите уйти?

- Нет, тем более ты уже готова к выходу. - я оглядела себя.

Я и правда встала ни свет, ни заря, чтобы одеться и всё успеть, а также пробежаться, чтобы осмотреться. Но сейчас меня это замечание раздражало, откуда он так много знает обо мне.

- Моя мать - охотница.

Я поразилась, я знала, что есть и другие охотницы, то есть валькирии, но никогда их не встречала в жизни, только в училище. Я сразу же захотела познакомиться с этой женщиной.

- Вы сегодня вечером встретитесь.

- Вы читаете мои мысли? - он улыбнулся, и я слишком сильно засмотрелась на эту улыбку.

- Нет, просто понимаю тебя. Меня тоже обучали, как охотника, но потом я выбрал магию. Как сегодня будешь тренировать их?

- Захватите куртку. - я взяла свою и вышла на улицу, ожидая его.

Я помнила, как нас тренировали, и это было совсем не похоже на те теплые условия, в которых армия готовилась здесь. Майкл точно мне сказал, что я могу спокойно обучать их солдат, но должна узнать слабые места. Я собиралась заняться этой работой.

- У вас слабая армия, хотя все считают по-другому. Как шпионы вы великолепны, но в открытом бою у вас на территории вы проиграете. Большинство из солдат обычные смертные, магов, как я заметила практически нет. Охотников чуть больше, но все равно так вы никогда не выиграете.

- И что же ты предлагаешь?

- А вам это знать не обязательно, Ваше Высочество. - я наигранно поклонилась ему и ушла к уже построившимся солдатам. - Надевайте куртку и теплую одежду, у вас десять минут.

Никто не понимал, что происходит, поэтом все просто остались стоять на месте. Я удивленно подняла брови, такого ещё со мной не было.

- Живо! - все тут же разбежались, а я обернулась к Кристиану. - Как вы выжили с такой армией?

Он повел плечами, явно не ожидая от меня чего-то стоящего. Я - девушка, и каждый раз сталкиваюсь с тем, что меня не воспринимают, как охотника. Все вышли ровно через десять минут. Мэйсон, Томас и Джон стояли впереди всех, поэтому я подозвала их к себе.

- Выводите людей на улицу. - они удивлённо переглянулись.

- Джесс, зачем? Там так холодно. - Томас меня удивил.

- Выведи людей на улицу, а точнее вон в тот лес. И я покажу, как сильна ваша армия. - я ушла вперед вместе с Кристианом, а все остальные поплелись следом.

- Тебе не холодно? - я перевела взгляд на Кристиана, который явно заботился обо мне.

- Нет. - мой ответ прозвучал слишком резко. - В училище нас заставляли сутки проводить в холоде, но нельзя было развести костер, построить шалаш, так что мне не привыкать.

- Мэйсон с тобой учился?

- Да.

- И какой он солдат? - я улыбнулась.

- По состоянию его отделения - солдат хороший, а вот командир - так себе. - Кристиан улыбнулся, но мы уже дошли до леса, поэтому я поспешила остановится.

Осмотрев солдат, я поняла, что половина уже замерзли, а остальные начинали жалеть, что пошли в армию. Я сказала им сражаться здесь на снегу, через пару минут некоторые были все в снегу, а некоторые чуть ли не задыхались.

- Вот видите, вы не сможете сражаться в таких условиях.

- А ты то сама сможешь? - один из солдат, пытаясь отдышаться, проговорил это.

- Ваше Высочество, не окажете честь? - он подошёл ко мне, достав свой клинок.

- С радостью, мисс.

Звук ударов наших клинков разносился по всему лесу, мы были равны по мастерству, поэтому никто не одерживал победу. Всё моё тело покрылось мурашками, ведь я уже и забыла какого это по-настоящему драться. Я чувствовала, как кровь начинает закипать, отчего мне становится всё теплее. Я наносила удары с новыми силами, замечая такой же азарт в глазах правителя двора зимы.

В какойто момент мы оба остановились, понимая, что уже показали всем своё мастерство. Я оглядела солдат, в глазах которых читалось как уважение, так и призрение.

- На сегодня закончили. Обратно бегом. Томас, Джон, Мэйсон, останьтесь. - солдаты побежали вперед, а мы поплелись за ними.

Я была рада размять тело в бою с равным мне соперником. Улыбка, которую я заметила на лице Кристиана, говорила о том же. Он, как и я, уже давно не сражался.

- Вам нужно будет выводить ваши отделения на такие тренировки раз в два дня, потом каждый день. После этого вы отрабатываете удары, вечером я прихожу и говорю что кому нужно доработать. - все закивали. - А теперь вы тоже бегом до дворца.

Они, улыбаясь во весь рот, побежали ко дворцу, а мы с Кристианом продолжили идти. Я осматривала лес, он был мне роднее, чем дома, в которых я жила. Верхушки деревьев были покрыты снегом, но внизу его не было на ветках. Когда мы подходили к городу, я видела, как дети бегают и осыпают этот снег себе или друзьям на голову, а потом задорно смеются.

Я остановилась, вспоминая, как ещё недавно я также бегала вместе с родителями. Я рассматривала детвору, не замечая, что и на мою голову потихоньку падает снег. В какойто момент ветка дернулась, и я также полностью оказалась в снегу. От чистой одежды и красивой прически не осталось и следа. Я обернулась, посмотрев, как улыбается Кристиан, которому удалась его шутка. Моё серьёзное лицо его смешило, но мне было не до смеха. Мне показалось, что секунды слишком долгие, потому что мы смотрели друг другу в глаза и улыбались. Я забыла, как веселиться, но, кажется, с ним, я начинала вспоминать.

…

Я сидела в комнате, перевязывая рану, которую получила совсем недавно. Я думала о том, какой стала. Шпионка в другом дворе, где меня приняли за свою, да, они мне не доверяют, но это просто вопрос времени. Я открыла дверь, увидев на пороге Кристиана.

- Неужели, вы научились стучаться? - я прошла в комнату, присев на кровать. Он сел на кресло, изучая меня. - Что-то случилось?