Он улыбнулся, облизнув губы, я не понимала, что происходит, потому что я ничего не натворила за те часы, что мы не общались, но раз он пришёл, то был какойто весомый повод.

- Ко мне приходили те, кого ты сегодня тренировала утром. - я подняла на него глаза и улыбнулась.

- И что же они сказали?

- Что ты невыносима, не профессиональна, психически больна. Ты не можешь тренировать их, потому что сама не представляешь, как это делать. Они против тебя.

- А вы?

- А я - за. У тебя нетрадиционные методы, но сегодня я увидел, что они работают. Люди должны привыкнуть к суровой среде.

- Я уволена?

- Нет. - он ухмыльнулся, покачав головой. - Просто будь с ними…

Он пытался подобрать слова, но у него это не получалось, мне даже стало смешно.

- Помягче. Они - люди, помни об этом. - я кивнула в знак того, что мы друг друга поняли. - Пойдём, встретишься с моей мамой.

Я тут же подскочила, потому что мечтала встретить женщину-охотницу. Валькирию, такую же, как и я. Я пошла рядом с Кристианом, устало потирая вески.

- Не спала ночью? - я посмотрела на него.

- А вам какая разница? - мой ответ четко дал понять, что наш диалог закончен, но конечно же для правителя двора зимы это был не конец.

- Я не хочу, чтобы ты упала на одной из тренировок. - он остановился, схватив меня за руку, и заставил посмотреть на него. - Прекрати убивать себя.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, но это не вам решать. - я попыталась вырвать руку, но он крепко держал её. Меня начинало раздражать его поведение.

- Отпусти девушку! Ты совсем с ума сошёл? - я была крайне удивлена, что кто-то может так разговаривать с ним, но он тут же меня отпустил. - Он вас обидел? Отец воспитал в нём силу, но про манеры забыл.

Я повернулась, увидев женщину гораздо старше меня. Это была его мама, так что я склонилась в поклоне, но она тут же помогла мне подняться.

- Я не он, не делай этого, прошу тебя. - я переводила удивленный взгляд с Кристиана на его маму. - А ты? Кристиан, я тебя не узнаю.

- У нас война, мама.

- А армия неподготовлена. - я проговорила это тихо, как делала раньше. Но именно в этот момент все замолчали, так что каждое моё слово было отчетливо слышно. Я испугалась, что сейчас меня осудят.

- Я ему тоже самое говорила, но он не слушал меня. Может, хоть ты его образумишь? - я была поражена её словами, но и улыбнулась. Смотреть на то, как мать отчитывает сурового правителя, было интересным занятием.

Мы прошли в комнату, где мы с ней сели напротив друг друга, а Кристиан расположился чуть поодаль. Ему была неприятна эта встреча, даже скучна, но он терпел ради чего-то, причину я не знала.

- Я рада с вами познакомиться. - она улыбнулась. Вот откуда у Кристиана та завораживающая улыбка.

- Как тебя зовут, дорогая?

- Джессика Флетчер. - я не могла до сих пор поверить, что я встретилась с ней.

- Я слышала о тебе, лучшая охотница. Расскажи мне о себе, Джесс.

- Я - охотница, бывшая валькирия… - я подумала, что ещё могу рассказать о себе, - и это всё. Места, которым я могла бы считать домом, у меня нет. А в остальном я ничем не отличаюсь от других.

- Сомневаюсь.

- Извините?

- Мы ещё это увидим. А где твои крылья? Что произошло такого, что ты их лишилась? - я опустила взгляд, понимая, что пока не могу им рассказать.

- Простите, но не сегодня.

- А родители? - я заметила, как Кристиан напрягся, а его мама это увидела. - Неудобный вопрос?

- Отец был охотником, а мама - целительницей. Они умерли. - она прикрыла рот рукой.

- Мне жаль, дорогая. А кто виновен, если это не секрет?

- В смерти матери виновен двор весны, она умерла, спасая человека. - я посмотрела на потолок, выдохнув, мне нельзя было расплакаться перед этой женщиной. - А отец погиб из-за двора зимы.

Мама Кристиана ахнула, а сам правитель даже закашлялся. Я подошла к ним, приложив одну руку к его спине, а другой держа его за руку, думая, что он подавился.

- С тобой всё хорошо? - он удивленно посмотрел на меня, и только после этого я поняла, что обратилась к нему на ты, а это считалось нарушением этикета и неуважением к правителю. - Извините за беспокойство.

Я вышла из комнаты, заметив, как неотрывно Кристиан смотрел на меня. И закрыв дверь, я услышала только одно.

- Эта девушка убьет либо тебя, либо всё, что ей дорого. - я задумалась над её словами, но тут же ушла, чтобы просто отдохнуть в тренажерном зале. Я не знала, что будет дальше, но физические нагрузки точно помогут отвлечься от разных мыслей.

…

- Дорогая, можно к тебе? - я вскочила с кровати и поспешила поклониться.

- Конечно, присаживайтесь. - мы сели на кресла. - Простите за тот случай.

- Мой сын достаточно холоден и жесток, отец его воспитал таким. Но он не может найти себе места после вашего разговора.

- Мне жаль, что я нарушила правила. - она взмахнула руками.

- О каких правилах мы говорим? Ты ещё не поняла, что он переживает за тебя?

Я покачала головой, улыбнувшись, в это слабо верилось, особенно в данной ситуации.

- Я всего лишь охотница, репутация которой пугает многих. А он - правитель двора зимы.

- Ты не представляешь, насколько сильны валькирии. - она приподняла рукав, показав татуировку, которая меня завлекла.

Это была змея с цветами, я никогда не видела подобной татуировки. Я рассматривала точные узоры, которые покрывали кожу.

- Я не валькирия, как вы видите.

- Не бывает бывших валькирий. Они, как и змеи, также изворотливы, хитры и опасны, но они также могут быть нежными и добрыми, как цветы. Ты уникальна, потому что ты сочетаешь в себе всё, пускай, мой сын пока этого и не понял.

- Эта татуировка прекрасна.

- Хочешь такую же? - я подняла глаза и улыбнулась. Она взяла меня за руку и повела на улицу.

- Могу ли я спросить, как вы лишились крыльев? - она подняла на меня улыбчивый взгляд.

- Когда становишься женой правителя, то тебе их срезают, как символ подчинения своему мужу. Я могу их в любой момент вернуть, но чтобы люди меня не пугались, всё должно быть так.

- Они хотят сделать нас слабыми рядом с собой. - я прикрыла рот рукой, понимая, что только что сказала.

- Ты права, но я уверена, что мы ещё докажем им обратное. Мой сын встретил достойного противника, поэтому так холоден. Ты его повергла в шок. - мы рассмеялись.

Я вспомнила, как часто мы также с мамой убегали из дома, чтобы просто погулять по лесу. Здесь я вновь на долю секунды почувствовала дом.

…

Я зашла в дом, разговаривая с Катериной, она была добра ко мне, что меня приятно поразило. Мама Кристиана помогла мне сделать татуировку, как у неё, поэтому теперь на правой руке красовался рисунок.

- Мама? Джессика? - я поклонилась, увидев Кристиана, который шёл к нам.

- Я, пожалуй, уйду. - я хотела уйти, но парень придержал меня за руку. Я подняла на него взгляд, но в его прочитала только уверенность.

- То, что ты назвала меня на ты, - не преступление. Ты можешь так обращаться ко мне. - я улыбнулась.

- Спасибо, Ваше Высочество, но давайте не будем переступать границы и помнить, кто вы, а кто я. Вы - правитель двора, из-за которого погибли мои родители. А я здесь только для того, чтобы не допустить, чтобы чьи-то родители погибли точно также. Прошу прощения. - я ещё раз поклонилась.

- Джессика, встретимся вечером? - я кивнула Катерине и прошла мимо Кристиана, который находился в явном замешательстве. Он развернулся и побежал за мной.

- Никогда не думала, что правитель двора зимы будет бегать за мной, как приятно. - я наигранно приложила руку к груди и закатила глаза.

- Что ты делала с моей мамой?

- Это останется нашим маленьким секретом, потому что вас не касается. - я перевязала хвост.

- Куда ты сейчас идешь?

- У меня с Мэйсоном, Томасом и Джоном встреча. Вы не уследили за ними, приходится мне исправлять.

- Джессика… - я повернулась к нему.