========== Глава 1 ==========

Чувствуй пространство. Слушай внимательно. Не доверяй глазам. Шорох справа заставил меня резко повернуться и выпустить одну из стрел в ту сторону. Я сняла повязку с глаз ухмыльнувшись. Паренек, дрожа всем телом, оглядывался на стрелу, торчащую из соседней стены.

- Вас вызывают к мистеру Ретлиффу. - я кивнула, откладывая лук на стол.

- Есть ли какая-то причина? - он до сих пор испуганно смотрел на место, где лежало моё оружие, отчего мне стало даже смешно. То, что других пугало, привлекало меня с большей силой.

- Я… я… - он заикался, не находя нужных слов. Я подошла к нему, дотронувшись до плеча, и посмотрела ещё совсем в детское личико.

- Выдохни, успокойся и скажи мне. - я бы хотела сейчас сказать, что убивать его я не собираюсь, но я воздержалась, не желая пугать его сильнее. Мальчик закрыл глаза на секунду и собрался с мыслями.

- Я не знаю причину, но Ваше Высочество просил передать, чтобы вы незамедлительно прошли со мной. Иначе он пришлёт солдат, которые уже не будут так любезны. Простите, я лишь передаю его слова. - он сглотнул, ожидая моей реакции.

- Хорошо, я рада, что мне досталась твоя компания. - мне хотелось приободрить совсем молодого паренька, который напоминал мне брата в детстве. - Лучше, чем эти надоедливые солдаты.

- Мой отец был солдатом. - в его взгляде промелькнула грусть и скорбь.

- Я тоже когда-то была. - он сочувственно посмотрел на меня, но учтиво промолчал, за что я была ему благодарна. Сейчас мне не нужны были расспросы про моё прошлое, которое я каждый день пыталась забыть.

…

Пафосное здание, совсем не впечатляющее меня. Огромная территория, где находится тюрьма, залы для совещаний, балов, а также комнаты, где живет семья правителей, и где останавливаются почетные гости, есть кухни и прочие помещения для прислуги. Я любила проникать в замок не через главные вход, чтобы ещё раз отточить своё мастерство, этот раз не был исключением.

Меня оставили возле главных дверей замка, но улизнув, пока на меня никто не смотрел, я смогла пробраться в зал, где меня уже ждали. Я прислонилась к стене, чтобы тень закрыла меня, я и не думала, что смогу спрятаться настолько хорошо. Правитель, пару советников и охрана, как скучно.

- Она должна была уже прийти. Может, она не так хороша своём деле, как нам рассказывали.

Я улыбнулась, меня всегда забавило, как обо мне отзываются мужчины. Я вышла на свет и все ахнули, моё появление было эффектным, особенно после слов о моём непрофессионализме.

- Ваше Высочество. - я поклонилась перед парнем, сидящем на троне. Он был ненамного старше меня, но я была всего лишь поданной, а он - правителем.

- Мы слышали много о ваших вылазках и умении сражаться. Мы хотели бы поручить вам особое задание. - он отослал охрану постоять за дверями, а мы остались с ним в зале. - У нас назревает война с двором зимы, а как вы знаете, они - умелые воины. Нам нужно, чтобы среди них был наш человек. Справитесь?

- Конечно, только боюсь, они не будут доверять девчонке из вашего двора.

- Ты поедешь туда обучать их солдат. - я нахмурила брови. Я должна была проникнуть туда, разузнав информацию, чтобы мы выиграли войну, но не должна была подготовить армию противника, хотя это будет моей работой.

- Что будет в случае отказа?

- Как ты смеешь даже думать такое? - один из советников обратил моё внимание на себя, поэтому я повернулась к нему.

- Я - лучшая в своей группе, так что меня с удовольствием примет любой двор. Отказ для меня не страшен, и поверьте, я стреляю метко, а убиваю мучительно. - он нервно сглотнул, а я повернулась обратно к правителю.

Я думала увидеть в его взгляде злость или неприязнь, но он смеялся. Я позволила себе улыбнуться, но всего лишь на мгновение, чтобы он не подумал, что предложение мне и правда понравилось.

- Помимо денежного вознаграждения, если ты согласишься, то ты вернешь себе крылья. С ними ты можешь претендовать на королевскую службу.

Меня поразили его слова, это значило, что я вновь стану полноправной валькирией, которой будут открыты любые дороги. Сейчас я отличный солдат, но с крыльями я стану самым лучшим оружием, которое только есть в этом мире. Их отрезали у меня, но сейчас появилась возможность вернуть то, что по праву моё.

- А если ты откажешься, то мы сделаем всё, чтобы твой брат больше… - один из советников произнес, а я кинула в его сторону нож, который попал в стену недалеко от него.

Он вскрикнул от неожиданности, и ко мне уже хотела подбежать охрана, но правитель подал им знак не трогать меня. Никто не смеет трогать моего брата.

- Извините за порчу интерьера. Просто выскользнул из руки. - он улыбался, зная, что это притворство ему нравится.

- Я согласна. Когда отъезд и на сколько?

- Когда ты будешь готова и на два месяца, но если сделаешь за месяц, то будет лучше. Запомни, чем быстрее ты справишься, тем быстрее получишь крылья. - он спустился ко мне. - Как же тебя зовут?

Я рассмеялась, потому что это было настолько нелепо, что я не смогла сдержать смешок.

- Ваше Высочество хочет отправить меня на трудную миссию, но даже не знает моего имени. - на его лице появилась улыбка. - Джессика.

- Красивое имя. - я кивнула. - Майкл.

- Знаю, я интересуюсь информацией про моих заказчиков. Не люблю быть в неведении.

- А может это был лишь способ познакомиться?

- Я уеду через пару часов, на этом наше знакомство и закончится. - я поклонилась. - Благодарю за такую возможность, ваше Высочество.

- Не предай меня, Джесс. - мы стояли достаточно близко для поданной и правителя.

- Я не так жестока, как вы думаете. - я повернулась к нему, только когда дошла до двери. - И вам стоит получше охранять замок, а то к вам слишком легко попасть.

- Я же говорил вам, что она того стоит. - Майкл рассмеялся, говоря это своим советчикам, которые были явно не в восторге от меня.

Я улыбнулась и ушла за дверь. Игры с огнём были мне не в новинку, и мне даже нравилось обжигаться вновь и вновь.

…

Через несколько дней я уже была в городе зимы, пока мы ехали, я смогла рассмотреть всю природу этого двора. Здесь было достаточно холодно, снег лежал повсюду, уж такого я точно давно не видела. Мне нравилась атмосфера этого двора, я бы никогда не подумала, что в холоде мне будет так тепло.

Деревья мелькали слишком быстро, чтобы рассмотреть их, но местность была достаточно удобна для того, чтобы враги тебя не заметили. Я чувствовала, что этот двор будет другим, но я была к этому готова. Вот мы въехали в город, который был достаточно уютным и милым в отличие от природы этого места.

Замок королевской семьи был устрашающим и даже грозным. Он был гораздо больше, чем во дворе весны, но я заметила, что на его территории также находятся и домики солдат, и сама военная база. Мне сразу понравилось это, потому что так было комфортно тренироваться и жить. В зал меня ввели строго под конвоем, но я тут же расслабилась, когда поняла, что здесь я могу чувствовать себя спокойно. Я заметила правителя, которого не знала, но поспешила поклониться.

- Ваше Высочество. - он оглядел меня, как будто изучал, пытаясь предугадать, смогу ли я его предать. Все так сомневались во мне, хотя я уже к этому привыкла.

Парень был старше меня на несколько лет и выше. Его темные, как ночь волосы, завивались на голове, а карие глаза прожигали насквозь. Его черная рубашка подчеркивала фигуру, натренированную годами боев и войн.

- Ваше имя!

- Джессика Флетчер. А могу я узнать ваше? - он явно не был готов к такой реакции.

- Не забывай, с кем ты разговариваешь! - его тон нисколько не смутил меня.

- Я очень метко стреляю. Я не спорю, что вы возможно сможете меня опередить из-за ваших магических способностей, но ваша охрана точно не годится мне в соперники. - он ухмыльнулся.

- Ты мне угрожаешь?

- Как бы я посмела? Это же карается несколькими годами в тюрьме, а у меня нет такой роскоши. Я - валькирия, и не буду присмыкаться перед вами. Вы можете меня выгнать, но лучшего солдата вам не найти.