- А куда ты собралась?

- Нужно уехать на пару дней.

- Ты же помнишь, что послезавтра приезжают гости из двора осени? - я кивнула, проходя к двери.

- Поверь, я успею вернуться. - сегодня настроение заметно улучшилось, раз я решила пойти против принца.

- Он же нас сотрет в порошок. - но я уже шла по коридору, надеясь, что и правда успею до приезда важных гостей.

Сейчас было неважно, что произойдёт в будущем, где я окажусь, или кто рядом со мной будет. Меня волновало только то, останутся ли живы те, кто стал мне семьей, ради кого я не только готова умереть, но и полностью отдать свою драгоценную свободу, которой я невероятно дорожу.

========== Глава 13 ==========

Ричард

- Что она, черт возьми, сделала? - я уже не скрывал своего скорее разочарования, нежели, чем раздражения. - Как вы это допустили?

- Нам её насильно удерживать.

- Если придётся, то да. Я не могу её отпустить. - я качал головой, понимая, что уже собирался ей так много всего сказать, а она решила исчезнуть на пару дней, тем более перед приездом важных гостей, с которыми мы планируем заключить союз.

- Крис, она не смогла сказать, что любит тебя… - я поднял взгляд на Томаса, снова ощутив ту боль, которая появилась, когда Селена вышла из кабинета, окончив наши отношения. - потому что для неё свобода - это всё, что у неё есть. Она потеряла семью, работу, но валькирией она была всегда. Не забирай у неё этого.

- Она все равно уедет.

- Просто… - Мэйс опасливо смотрел на друга, но моя злость уже прошла после нескольких тренировок в зале и бессонных ночей. - Дай ей этот выбор. Она не была готова сказать, что любит тебя, ей нужно время.

- Невероятная девушка. - я улыбнулся, вспоминая её глаза.

- Это точно, поэтому Крис, не обижай её. - мы все усмехнулись, понимая про кого, мы сейчас говорим.

- Она вчера мне угрожала вырвать язык при всех солдатах, так что не переживай… - взгляд Томаса стал грустным.

- А потом она прибежала ко мне вечером и рыдала, потому что ей было больно. И я многое вижу то, чего она не признает. Но она сама должна сказать тебе о чувствах.

- Мне нужна ваша помощь.

Я не собирался так просто отказываться от этой девушки, зная, что совершил ошибку, отпустив её. Когда я просматривал заявления на командующего нашей армии, её досье бросилось мне в глаза. Девушка, бывшая, а теперь и нынешняя, валькирия, которая превосходила по силе многих парней, я сомневался. Но когда я увидел её сильный взгляд и добрую душу, я влюбился как мальчишка. Она - лучшее, что произошло со мной, и никто из этого дома теперь не представлял жизни без неё.

========== Глава 14 ==========

Я встала рядом с Кристианом, проверяя всех солдат на своих местах. Мне пришлось заниматься этим второпях, успев возвратиться буквально за пару часов до встречи гостей. Парень ничего не сказал по этому поводу, но я чувствовала, что потом меня ждёт серьёзный разговор.

- Ты попросила моего отца о сокращении контракта. - я сдержанно кивнула. - Насколько?

- Полторы недели до праздника зимы. - я видела, как он обдумывает вопрос, но не могла придумать возможные ответы, которые понравились бы, как мне, так и ему.

- Почему? Если это из-за моих слов, я…

- Нет, Ваше Высочество. Я хочу свободы, уехать в другой двор. Тем более ваша армия натренирована, во мне они больше не нуждаются.

- Ты сама-то веришь в это? - он хмыкнул. - Мы все нуждаемся в тебе.

- Это не изменит моего решения.

- Ты так рвешься вернуться к прежней жизни убийцы? Ты хочешь бросить Уилла, Коллен и… всех солдат? - я чувствовала, как он хочет сказать, что я брошу и его, но промолчал, зная, что сейчас ни я, ни он ничего не можем сказать по этому поводу. Я и правда уеду от него, и как бы мне хорошо не было в эту неделю пока мы встречались, я была в здравом уме, чтобы понимать, что Кристиан не простит мне предательство.

- Если ты так думаешь, то ты совсем не знаешь меня. - официальный тон резко пропал, как и желание продолжить разговор.

- Ваше Высочество. - он ещё раз взглянул на меня со злостью, а потом повернулся к солдатам, которые сопровождали наследников двора осени.

- Принц, принцесса, мы рады приветствовать вас во дворе зимы. - он учтиво склонился голову, ожидая ответных приветствий.

- Джесс! - принцесса кинулась обнимать меня, а я лишь смогла улыбнуться, смотря на удивленное лицо правителя. - Твои крылья, они снова с тобой. Я слышала так много историй про тебя, нам все нужно обсудить.

- Конечно, Мия. Принц. - я поклонилась перед парнем моего возраста.

- Ты сейчас шутишь, когда я для тебя стал принцем? Кто же тебя так выдрессировал, Джесс? Стала придворной собачкой мистера Тейта? - я усмехнулась.

- Ты ещё ответишь за эти слова. Приглашаю тебя на тренировку солдат. И там ты вспомнишь, почему не надо оскорблять валькирию.

- С удовольствием. - принц склонил голову, хитро улыбнувшись.

Я хотела запомнить лицо Кристиана надолго, потому что сейчас он был ошарашен новостью, что я не только знакомы с наследниками, но ещё и нахожусь в близких отношениях. Мия поняла, что проигнорировал правителя этого двора и спешно повернулась к нему.

- Простите, Ваше Высочество, мы тоже рады оказаться здесь, просто не ожидали увидеть Джессику рядом с вами.

- Я тоже не ожидал, что она появится здесь. - я кинула на него злобный взгляд, как и он на меня, а Мия продолжила с интересом нас разглядывать. - Джессика обеспечит вашу безопасность в эти дни и покажет вам ваши комнаты. Сегодня отдохните, а завтра уже обсудим планы.

- Спасибо, мистер Тейт, за ваше гостеприимство. Надеюсь, что вы присоединитесь к нашему ужину.

- Сочту за честь. Прошу меня простить - дела. Джессика, зайди ко мне, как разместишь гостей. - я хотела ответить ему что-то резкое, но понимала, как этот союз важен для двора зимы.

- А я надеялась, что она проведет нам экскурсию. - Мия удрученно вздохнула.

- Конечно, принцесса, она обязательно выполнит вашу просьбу после нашего разговора. - Кристиан ушёл, а я осталась стоять, смотря ему вслед.

- Ты многое должна мне рассказать. - я кивнула, зная, что беседа с Мией продолжится долгие часы.

Я выбрала самых лучших охранников для принца и принцессы, надеясь, что даже если им будет угрожать опасность, их защитят. Приезд наследников меня обрадовал, но я знала их цель, поэтому рассталась с Кристианом пару дней назад. Я могла бы оправдываться, даже возможно сказать, что я его люблю, но ему не нужны были отношения, которые усложнили бы союз между двумя дворами.

…

- Ваше Высочество, вы вызывали меня. - он ничуть не вздрогнул, посмотрев на меня, хотя я видела, что был удивлен, что я прошла так тихо и незаметно в его кабинет.

- Да, Джессика. Знаешь… - он поднялся, встав около стола, и поправил волосы. На его лице появилась улыбка, а взгляд стал растерянным. В такого парня я влюбилась, и сейчас смотря на него понимала, ещё несколько минут и мне придётся бежать из этой комнаты. - Я в заблуждении.

- Что же вас тревожит? - он усмехнулся.

- Ты. - я нахмурила брови, вроде бы я ничего не сделала, чтобы он мог думать обо мне. - Скажи мне, почему ты ни разу… ни разу не пошла наперекор моему слову, не начала спор или не ответила своими любимыми фразами? Почему ты там была такой… не собой?

- Ваше Величество, я понимаю, как важен для вас этот союз. Я вправе портить вам жизнь, потому что вы этого часто заслуживаете, но ваш двор, ваши люди ни в чём не виноваты. Вам нужен союзник, и двор осени - самый подходящий для этой роли. Послушайте, я хотела бы вам многое сказать, но при этих людях я буду сохранять отношения, которые должны быть у правителя и его подчиненной.

В глазах Кристиана появилась боль, а вот в моих спокойствие. Я специально выбрала эту формулировку, чтобы начертить границы, которые теперь мы не должны нарушать. Мне было невыносимо смотреть в родные глаза, заставляя чувствовать их обладателя отвращение к моим словам.