- Да. Мэйс сказал, что вы продержитесь месяц, я - что неделю. - я хмыкнула, а в голове появилось желание кинуть один из ножей под ноги парню, чтобы тот испугался.

- Ты так в нас верил. - каждое моё слово было пропитано издевательством.

- Знаешь, как бы я не хотел, чтобы ты его бросила, я все равно был рад, когда ты была счастлива с ним. - я нахмурила брови.

- Хотел, чтобы мы расстались? Но почему? - он по-доброму улыбнулся.

- Я никогда не хотел, чтобы ты потеряла крылья, они - часть тебя. А сейчас лучше пройди в зал для совещаний, нам многое надо обсудить.

- Нет.

- Нет? Он тебя же из под земли достанет, но заставит прийти.

- Значит, пусть попробует, тем более, что его попытки будут тщетными. Я не вернусь туда сегодня.

- Почему? - я вздохнула, отложив ножи и подошла к Томасу. - Ты его любила?

- Как ты думаешь, если я не смогла сказать это ему, то смогу ли тебе?

- Со мной ты всегда была честнее, чем с ним. - Томас пожал плечами и удалился, а я осталась наедине с его фразой.

Когда мне было плохо, я шла к Томасу, пока не встречалась с Кристианом. И даже начав отношения, часто заходила к командиру, чтобы погулять вместе по территории или просто посидеть в обнимку. Он никогда не осуждал меня за желание быть свободной и никогда не хотел, чтобы я изменилась. Он стал мне опорой, и теперь в голове был лишь один вопрос: кем для меня стал Кристиан?

…

Я сидела у костра, смеясь солдатами, которые вновь и вновь открывались мне. Уже наступал вечер, поэтому тренировки были окончены, а разговоры только начинались. Уилла полюбили в лагере, помогая ему обустроиться в достаточно жестких условиях. Он оказался смышлёным парнем, который теперь уважал и слушался меня беспрекословно. Я часто ловила его изучающий взгляд, но лишь улыбалась, зная, что он пытается стать с таким же характером. Я также замечала, как он смотрит на Томаса, Мэйсона или Джона, мечтая когда-нибудь занять место рядом или вместо них.

- У меня когда-то был шикарный трехэтажный дом у озера. - те деньки были так далеки и так прекрасны.

- Как ты смогла позволить себе купить или даже арендовать целый дом? - я ухмыльнулась, поправив распущенные волосы, и закусила губу.

- Я его не совсем… арендовала… Просто пожила там какое-то время. - все солдаты не понимали, о чём я говорю, но потом начали переговариваться, убедившись в правдивости моих слов.

- А чей это был дом?

- Волькра Дементия. - все тут же замолчали, зная, что с этим человеком лучше не связываться. Он внушал страх даже мне, но после нескольких лет общения с ним я смогла узнать его, перестав бояться, как прежде.

Дементий - особо никого не обучал, выполнял заказы лучше многих, а про его репутацию я бы предпочла промолчать. Но когда он нашёл меня, он приютил, дав образование валькирии, а потом заставил поступить в академию, где меня смогли доучить премудростям охотницы. Долгое время я работала с ним, пока наши дороги не разошлись после потери крыльев. Я помню, как долго и яростно он кричал на меня за то, что я поступила необдуманно, подчинившись эмоциям, как захлопнул дверь перед моим лицом, как вычеркнул меня из своей жизни.

- Почему ты жива? - я рассмеялась.

- Я не попалась, сумев насладиться несколькими днями возле прохладной воды в шикарном особняке. - я заметила, как к нам направляется Ричард, поэтому замолчала, уставившись в костер.

- Джессика, давайте отойдём, чтобы поговорить. - его голос был холодным, поэтому все солдаты молча посмотрели, как я встала и повернулась к нему.

- Нет. - его лицо исказилось от гнева. - Как видите, я сейчас занята. Приходите позже.

Глаза всех округлились до неузнаваемости, потому что как минимум - я отказала наследному принцу, максимум - я ещё и унизила его в глазах армии. Томас, Мэйс и Джон уже подбегали к нам, испуганно смотря на меня.

- Ты должна явиться на совещание.

- Я же вам сказала, что не пойду. - он схватил меня за руку, но я осталась стоять на месте.

- Это приказ, солдат. - я усмехнулась. Этому парню нужно быть аккуратнее со словами, которые играют значительную роль в нашей речи. Я орудовала ими не хуже, чем оружием, что помогало мне довольно часто.

- Как вы сказали при нашей первой встрече, я не солдат. - он сильнее сжал моё запястье.

- Мисс, вам помочь? - Уилл уверенно подошёл ко мне, хотя я видела в его глазах страх, поэтому хотела отрицательно покачать головой, но Ричард меня опередил.

- Уйди, сопляк. - мой взгляд резко стал холоднее, чем зимы в этом дворе, в нём появилась жестокость, о которой Ричард мог только догадываться. Я сделала подсечку, и принц упал на землю, а я села на него, осторожно держа руку на его горле. Стража, которая в прошлый раз меня схватила, была слишком далеко, чтобы это увидеть.

- Ещё раз назовешь его сопляком, и я не посмотрю, что ты - принц. Я вырву твой язык вот этими руками. - я встала, отряхнув со своих штанов грязь, и направилась к замку с расправленными крыльями.

Ричард так и остался лежать на земле, и только после помощи Мэйса смог подняться, но я лишь слышала некоторые проклятия в свой адрес и видела восхищенные взгляды солдат, мимо которых проходила. Он перешел определенную черту, назвав Уилла так, как не должен был, даже если это просто сорвалось с его губ в порыве ярости. Я готова порвать любого за своих ребят, которые стали мне семьей.

…

- Томас… - я остановилась возле открытой двери в его комнату, потому что заснуть не смогла. Просто не смогла закрыть глаза, зная, что кошмары прошлого и настоящего снова будут мучать меня.

- Иди ко мне. - он вытянул руки, позволяя мне кинуться к нему в объятия. Я уже не скрывала свои слезы, позволив себе быть слабой девушкой, которой чертовски нужна поддержка.

- Что со мной происходит? - он сидел на полу возле окна, оперевшись о стену, а я лежала на его груди, глядя на задний двор, где сейчас солдаты смеялись и уже ложились спать.

- Ты его любишь. - я даже в таком состоянии, я уловила грустные нотки в голосе парня. - Но не хочешь расставаться с этими прекрасными крыльями.

Он провёл рукой по моим крыльям, отчего я прижалась к нему ещё сильнее, позволяя обнять себя. Сегодня мне было хуже, чем в другие дни, потому что мне не хватало невыносимого правителя и споров с ним, которые заканчивались поцелуями.

- Я не смогла ему сказать. Просто не смогла… - мой голос сорвался, а из глаз полился новый поток слез. Томас слушал меня внимательно, гладя мою руку. - Он хотел услышать, а я не смогла переселить себя, хотя надо было.

- Джесс, послушай. Ты никогда не должна морально насиловать себя ради парня. - он сделал паузу, положив подбородок на мою макушку. - Тем более что твоё присутствие здесь уже признание в любви, о котором многие могут мечтать. Ты могла бы сбежать, разорвать контракт или…

- Можно разорвать контракт? - я обернулась, посмотрев с надеждой в глаза друга.

- Да. Но зачем тебе это? - я опустила взгляд, зная, что он никогда бы не одобрил мой поступок.

- Просто скажи, что мне нужно сделать?

- Обратиться к принцу или королю, подав прошение о сокращении контракта. И где-то через полторы недели ты будешь свободна. - я кивнула, ложась обратно на его теплую грудь. - Джесс, просто скажи, что ты ничего не задумала.

- Всё будет в порядке, Томас, верь. - он кивнул.

Я повернула голову влево, смотря на темное небо, на котором раскинулось множество звезд. Мне было тошно понимать, что сейчас на них же смотрит Ричард, но я не смогла отвести взгляд от крошечного света в кромешной тьме.

…

Я открыла глаза от голоса Мэйсона, который буквально кричал на Томаса. Я потянулась, понимая, что вчера мы уснули прямо на полу. Я села, поджав под себя ноги, и посмотрела на парней, которые наконец-то обратили своё внимание на меня.

- Вам повезло, что я пришёл раньше Ричарда. Вас уже все ищут. У тебя… - он указал на меня. - тренировки, а у тебя, Томас, уроки. С ума сошли?

- И что бы сказал Ричард? Что я глупо себя веду, оставаясь на ночь со своим другом? Что я должна слушаться его приказов, как рядовой солдат? Я к этому привыкла. - я встала, разминая затекшие мышцы шеи. - Мэйс, подменишь меня на уроках?