Звук автомобильного гудка заставляет подпрыгнуть на месте. Это Джульетт подкатила, ровно в семь с опозданием на целый час. Быстрым шагом спускаюсь вниз, но меня тормозит мать.

– Эй, куда это ты нарядилась? – она подходит ко мне и заправляет волосы за ухо, как она этот делала в детстве. Уже изрядно надравшись, она еле держит стакан в руках.

– Джулс вытащила меня на вечеринку, я не особо хочу идти.

– Джулс вернулась? Так здорово. Это же твой выпускной год, ты теперь старшеклассница и должна веселиться. Отец понял бы, если ты переживаешь на этот счет. Твоя жизнь продолжается, не забывай об этом.

Она опрокидывает стакан залпом и удаляется на кухню, а я стою с минуту в раздумьях. Хоть она и пьяница, ее советы все равно важны для меня. Все-таки она моя мать. Я не перестаю надеяться на чудо, которое вернет мне мою маму-трезвенницу.

Вздрагиваю от автомобильного гудка. Быстро накидываю любимый черный пиджак с золотыми пуговицами и быстро удаляюсь на улицу. Ночь выдалась по-летнему теплой и спокойной. Лето еще не торопится покидать наш городок, чему я несказанно рада. Открываю дверь машины и смотрю на нее тяжелым взглядом.

– Что? – говорит она. – Только неудачники приезжают вовремя. Эй, почему ты не на каблуках? Мы же договорились.

– Мы ни о чем не договаривались, и я ненавижу каблуки, ты же знаешь. Я и так не хотела идти на вечеринку.

Смотрю на свои тощие ноги в любимых белых конверсах. Я не особо высокая, но и в каблуках не так уж и нуждаюсь.

– И все равно ты выглядишь великолепно, даже без каблуков. Я рада, что ты будешь со мной этим вечером.

Пристегиваю ремень безопасности, Джулс быстро трогается с места, как будто удирает от погони. Я знаю, как важно для нее, что мы вместе идем на вечеринку, как в старые добрые времена. Ведь это огромный прогресс.

В ее глазах лучится азарт в предвкушении этой ночи. Зашли внутрь – громкая музыка сразу же оглушает меня. В доме душно, и он просто битком. Проходим в самую большую гостиную, где танцует весь основной народ из отдыхающих, и нас останавливает чуть ли не каждый: нам все жутко рады. Люди здороваются со мной, многие обнимают, зовут к себе в компанию. Такая теплая встреча значительно поднимает настроение.

Я не хотела видеть сочувствующие взгляды или слушать перешептывание в стиле «Она сидела взаперти и тронулась умом» или «Бедняжка Клэр, ее посадили на антидепрессанты, не снаркоманилась ли она часом?». Но все-таки парочку взглядов я поймала, этого не избежать. Злые девочки пялятся на меня и чуть ли не показывают пальцем. Ненавижу таких стерв. Гоню прочь дурные мысли и пытаюсь держать лицо.

Джульетт видит, как Марк зажимает какую-то девчонку в углу.

– Что он делает? Мы же только сегодня общались по телефону.

– Ну ты же сказала, что вы не встречаетесь.

– Это не значит, что можно идти и зажимать каждую девчонку на этой вечеринке. Ты не против, если я оставлю тебя и надеру задницу Марку?

– Нет, конечно, иди и разбирайся со своими любовными делами, я не пропаду.

Джульетт растворяется в толпе пьяных подростков, а я иду на кухню, чтобы налить себе воды. В доме слишком душно, а в горле уже обстоятельно пересохло. Нужно идти на поиски живительной влаги, не хочу умереть от обезвоживания. Пробираюсь среди шумной толпы. Скажу честно, это было не легко. Чего только стоят эти целующиеся парочки на каждом шагу и парни нашей школы с их оригинальными подкатами. Ну нет, ребята, не заинтересована. Подхожу к кухонной столешнице и наливаю себе воды, сразу выпиваю стакан и наливаю следом второй. Не охота пить даже пиво, к тому же я вижу это каждый день дома. Хочу иметь ясный ум и трезвую память.

Около получаса я провела в компании парня из параллельного класса. Его зовут Оливер. Он очень симпатичный, но такой зануда… Как только он понял, что я не такая доступная, как он рассчитывал, он быстро растворился среди танцующих, якобы налить себе выпить. Какое счастье. Я понаблюдала за развратной «бутылочкой», в которой победа – это не поцелуй, а сколько на тебе останется одежды. Разок поиграла в карты, пока не поняла, что играем на раздевание. Облокачиваюсь на единственную свободную стену в этом доме, чтобы передохнуть от всей этой толпы. Смотрю на обстановку вокруг. Все эти люди такие беззаботные, они радуются каждому дню и этой дурацкой вечеринке. Для них это настоящее событие – выход в свет. Напиться до беспамятства, и, если тебя не стошнит, это уже победа. Завести роман, переспать с парнем – такой и должна быть подростковая жизнь, а я себя чувствую лет на сорок. Мой интерес заканчивается на старой комедии по видеомагнитофону с кассетами. Полный мрак. Мысли тяжелым грузом зависли в голове. Моя вечеринка на сегодня окончена. В этом доме слишком душно, пора уходить.

Пытаюсь пробраться сквозь плотную толпу, чтобы найти Джульетт и сказать ей, что хочу уйти. Но что-то вдруг толкает меня в бок, и я чувствую внезапный холод. О боже, на мое новое платье кто-то что-то пролил. По запаху томатов чувствую, что это «Кровавая Мэри».

– О нет.

– Извини, меня толкнули. С тобой все в порядке? – спрашивает меня парень, которого я никогда не видела раньше. Меня завораживает невероятный цвет его глаз. Они такие синие, как лед, но от них совершенно не веет холодом. И тут я вспоминаю про свое платье.

Черт, черт, черт!

– Мое платье! – наконец я прихожу в себя и пытаюсь хоть что-то вымолвить. – Почему это происходит именно со мной? Какая же я неудачница. Теперь останется пятно.

– Прости. Меня толкнули. Я все исправлю, идем со мной, – говорит незнакомец и тянет меня за локоть. Мы пробираемся сквозь толпу танцующих подростков, и его рука невольно оказывается в моей.

– Куда мы идем? – пытаюсь перекричать громкую музыку, но безуспешно.

На втором этаже только спальни и туалетная комната. Надеюсь, что все же второе. Мы поднимаемся по лестнице, и все это время он не отпускает мою руку. Вспоминаю утренний рассказ Джулс про чью-то там девственность и ванну. Это воспоминание заставляет меня поморщиться. Фу!

Незнакомец пару раз вторгся в занятые комнаты.

– Эй, чувак, здесь занято!

Это мы слышим уже дважды. Он неловко извиняется и наконец находит нужную дверь. Зайдя в ванну, он закрывается на защелку, открывает кран и смачивает маленькое вафельное полотенце. Меня охватывает паника. Клэр, ты такая идиотка. Пошла с незнакомым парнем в ванну!.. Нужно бежать, пока тебя не убили, а вместо этого пялишься на него, пока он не видит.

– Раздевайся.

Я как будто набрала в рот воды. Если открою его, все выльется на пол. Он слишком мил для насильника, хотя, наверно, они и должны быть такими, чтобы усыпить бдительность жертвы своим обаянием.

– Не бойся меня. Я имел в виду: сними платье, чтобы я его застирал. Я не маньяк, слово скаута.

Но тут меня пронзает словно током, и я говорю:

– Может, для начала познакомимся?

Зачем я это сказала? Зачем такое говорить маньяку? Ну или не маньяку… Клэр, ты реально чокнулась.

– Шучу.

Опускаю пунцовое лицо вниз, изучая что-то на полу. Я с ним флиртую, серьезно?

– О, прости, меня зовут Калеб. Просто хотел загладить вину и совсем забыл представиться.

Он протягивает мне свою большую руку и аккуратно трясет мою.

– Вот, возьми полотенце, можешь обтереть им кожу, чтобы она не пахла томатным соком.

– Хорошо, – стою и улыбаюсь как дура.

– Ну а?.. – он вопросительно наклоняет голову набок.

– Ах, да, мое платье.

Но мне не во что переодеться, мой пиджак остался в машине. Оглядываю всю ванну по кругу и не нахожу ничего, что могло бы подойти. Единственное полотенце у меня в руках, но оно, скорее, для рук, чем для тела. Им я могу прикрыть что-нибудь одно, но не более.

– Я дам тебе свою рубашку.

Он проводит руками по маленьким пуговицам и ловким движением своих длинных пальцев расстегивает их снизу вверх. Из-под темно-синей ткани проглядывает смуглое тело с парочкой кубиков на животе. На линии штанов, которые, кстати, опущены очень низко, виднеется какая-то татуировка. Штаны мешают мне ее разглядеть. Зато я прекрасно созерцаю его идеальные косые мышцы пресса. На таких парней девчонки обычно пускают слюни. От этих мыслей я безнадежно краснею и отворачиваюсь. Нечего пялиться, Клэр.