– Тео, хватит мозги мучить. У тебя и так уже глаза в кучку. Иди охладись, – ударник завалился рядом с ним, миролюбиво толкнув локтем друга и закапывая страницы водой.

– Позже, – сердито стряхнув капли, отозвался тот.

– Ну и зря, – присаживаясь прямо на песок, отряхнулся подобно псу Эммет. – Освежает, – он задумчиво поднял глаза на Кайла. – А ты чего сидишь? Там твою кису у бара клеят. Или это ничего?

– В смысле клеят?

– В прямом. Их там обеих пытаются закадрить.

Холден сорвался с места с такой скоростью, что едва не снес загорающих на песочке отдыхающих. И это с учетом того, что места на пляже хватало с головой, а столкнуться с кем-то – это надо было еще постараться.

Хлоя и Руби, рядом с которыми крутились три парня, были обнаружены не сразу. Первая стояла, облокотившись спиной на деревянную балку, подпирающую пальмовый навес бара с откровенно скучающим видом и поедала купленное тут же мороженное. Стаканчик быстро пустел и Хлое это не нравилось.

Руби проявляла в разговоре больший энтузиазм, но тоже было заметно, что для галочки и чисто из спортивного интереса. Так, проверить лишний раз на прочность женское очарование. Странно, что обе оставались стоять и не уходили, хотя судя по тому, как парни что-то не смолкая тараторили, уговаривая присоединиться к их компании, сбежать было еще не так и просто.

Стиснув кулаки, Кайл уже ринулся к ним, намереваясь объяснить самым доступным способом, почему нельзя класть глаз на чужих девушек, но его резко тормознули, придержав за локоть. Рядом выросла Эшли.

– Что с твоим лицом, красавчик? Только не говори, что ревность в одном месте заиграла? Как самому за девицами по пляжу бегать – ничего, а другим нельзя?

– Чего? – не понял тот. – Кто бегает?

– Ну явно не я, – дернула плечом та. – Как решать проблему собираешься? Дракой или тихо-мирно?

– По ситуации…

Эшли пришлось снова его притормозить.

– Стой уж, Ромео. Со своими девочками я сама разберусь, у нас на этот счет давно заготовлен план отступления. Смотри и учись.

Расхлябанной походкой бывалого парня, с убранными в карманы шорт руками, она двинула в сторону бара. Незнающий человек никогда бы в жизни не понял, что перед ним девушка. Тут одно из двух: либо невероятный актерский талант, либо в кармической системе или где там все это делается, иногда происходят необратимые сбои, и кто-то рождается не тем, кем должен.

Хлоя приметила ее первой.

– Киса, проблемы? – даже голос Эшли походил на мужской, не говоря уж об острых чертах лица, короткой стрижке, росте выше положенного и практически нулевом размере груди.

– Да вот… мороженое закончилось, – пожаловала та, показывая ей опустевший стаканчик.

– Это действительно проблема.

Руби лукаво улыбнулась подошедшей подруге.

– Ты вовремя.

– А то, – Эш строго зыркнула на скучковавшихся парней. – Чего стоим, ребята? До свидания. Эти две со мной.

У бедняг и мысли не возникло, что их водят за нос. Настолько реалистично давалась той роль. Они не понимали только одного.

– Что? Обе?

– Само собой, – кивнула Хлоя, ныряя под крылышко Эш. Тоже самое сделала и Руби, только с другой стороны. Эшли же театрально приобняла обеих за талию. – Сказано ведь: мы тут не одни. А вы не слушаете и все тут.

Незадачливая троица, да и не только она, с завистью провожала удаляющего псевдопарня в объятиях двух девушек. Представление на десять балов из десяти. Аплодисменты, овации и просьба выйти на бис.

Кайл стоял в сторонке с зажатым рукой ртом, пытаясь не заржать во весь голос.

– Ты вовремя, эти зануды успели меня достать, – сказала Руби, когда они поравнялись.

– Так чего ж с ними вообще заговорила? Еще и улыбалась, – фыркнула Хлоя.

– За двоих отдувалась. Ты-то молчала.

– Феерично, – не выдержал Кайл, отвешивая поклон Эшли. – Мое почтение мастеру.

– Ерунда, – благосклонно отмахнулась та, наконец, выпуская подруг из объятий. – Мы с Руби уже неоднократно проделывали этот трюк, когда ей надо было отвязаться от ухажера.

– Слушай, – Холден придержал ее за рукав, пропустив девчонок вперед. – Не могу удержаться и не спросить: ты сама-то по кому… мальчикам или девочкам?

Эшли многозначительно вскинула бровь.

– Скажем так, ты вот точно не в моем вкусе.

– Потому что из принципа неприятен или потому что парень?

– И то, и другое. Первое особенно.

– Ох, не любишь ты меня.

– А есть за что?

– Хороший вопрос. Кто бы самому ответил.

День одиннадцатый (пятница)

Следующая учебная неделя прошла в привычном, хоть и тяжеловатым для восприятия хаосе. Зато, к счастью, без инцидентов. Ну кроме разве понедельника, когда Кайл, не спрашивая разрешения, уселся за один обеденный стол с неразлучной троицей, чем вызвал переполох у слабой половины школы.

Мало того, решил делать это еще и на постоянной основе. Видимо посчитал, что после субботней прогулки не имело смысла шарахаться друг от друга и делать вид, что они незнакомы. Даже в перерывах между уроками начал принимать участие в беседах. И на уроках тоже.

Так на физкультуре Кайл случайно узнал, что Хлоя недолгое время состояла в группе поддержки Бостонской школьной футбольной команды. Новость невероятно порадовала парня, и остаток дня он не уставал выпытывать: осталась ли у нее форма с очаровательной короткой юбочкой, на которую очень хотелось взглянуть. Даже парочка подзатыльников с легкой руки Хлои не помогли утихомирить его запала.

Что же касается обедов… Первые пару дней остальные “Вестники” держались на расстоянии, неодобрительно покачивая головами и бросая красноречивые взгляды через всю столовую на “изменщика”. Однако последствия пятничных разборок вроде как сгладились пляжным отдыхом и к этак среде что-то поменялось. Во всяком случае, в четверг, не без усилий Кайла, они уже обедали все вместе, чем вызвали вторую волну цунами зависти по школе, помощнее первой.

И все бы ничего, но среди происходящего четко выделялась лишь одна фигура, именуемая никак иначе кроме как – зачинщик. И имя этой фигуры, разумеется, Хлоя Джонсон. Ведь и дураку понятно, что вокалист школьной группы целыми днями вертелся далеко не возле Руби, с которой до приезда подруги они хоть и дружелюбно общались, но все же не настолько тесно.

Саму Хлою не то, чтобы радовала роль посредника, но и не сильно огорчала. Ей было, в общем-то, все равно. К тому же, в школе они общались с Кайлом предельно нейтрально. Никаких тисканий по углам не наблюдалось, как и уходящих в туманные дебри разговоров с намеками.

Да и вообще, Холден словно бы держал ее на расстоянии, что было совершенно не логично, если вспомнить о том, кто стал главарем столовых рокировок. Короче говоря, девушка ничего уже не понимала и просто плыла по течению. Тем более что ей было не до того, она вплотную занялась музыкой и трижды за неделю оставалась после уроков на дополнительные занятия.

И вот же странность, однажды даже заметила на них Кайла, сидящего на дальних зрительских рядах. Вернее как заметила… Исключительно после того, как нетерпящая хамства миссис Робинс на весь зал велела ему проявить уважение в храме музыки и убрать ноги со спинки стула. Это было как раз в четверг и теперь, вплоть до пятницы, девушка пыталась понять, что он там забыл.

Решил послушать классической музыки? Зная вкусовые предпочтения группы – маловероятно, но ведь всякое бывает. Может у человека хобби такое? По крайней мере, в это верилось куда легче, нежели в то, что он пришел… ну, послушать ее. Ко всему прочему Хлоя еще и напрочь забыла о концерте “Вестников”, но на обеде в последний учебный день ей об этом услужливо напомнили.

– Я, наверное, не поеду. Дома дел куча, да и зачет по физике провалила, надо готовиться к пересдаче, – ответила она, не поднимая головы от своей порции риса с овощами.

Резкий скрежет, как если бы вилка процарапала тарелку, а затем за столом воцарилась мертвая, буквально гробовая тишина. Девушка подняла голову и столкнулась с прищуренным суровым взором Кайла.