– Может, не надо? – предложила первая. – Что-то мне подсказывает, что чтобы киса не говорила и как бы ни злилась, она будет не против этой компании.

– Значит, случайно проговорилась? – с сомнением покосилась на подругу Эш.

– Ну…

Большего и не требовалось.

– Понятно, – вздохнула та. – Ты в своем репертуаре… Ладно, идем. Если что, придется мне разбираться.

А Хлоя, тем временем, продолжала болтаться на плече Кайла. С каждым следующим шагом голова тяжелела все больше, но просить опустить ее обратно на землю она не пыталась. Что-то подсказывало, что это бесполезно.

Усиливался запах свежести. Как и гул отдыхающих, смешанный с расслабляющими монотонными отзвуками накатывающих волн. Справа – прекраснейшая в своем совершенстве бескрайняя полоса океана. Слева – ослепляющие отблесками солнца небоскребы, выстроившиеся вдоль дороги неровным гребнем. Тут же неподалеку приютились уютные уличные кафешки и хибарки баров.

Тропические леса, лазурный берег, песчаный пляж, самый большой в мире по протяженности барьерный риф, ласковое солнце и триста дней в году хорошая погода! Город мечты, город нового мира… Не зря Квинсленд, штат на северо-востоке Австралии, называют штатом солнечного сияния.

– Пришли, – Хлою бережно поставили на землю. – Живая?

– Огреть бы тебя чем-нибудь, – пробурчала та, ощупывая чугунную голову. Дружелюбный щелчок по носу только усугубил ситуацию. – Еще раз так сделаешь, откушу палец!

– Что ж ты такая агрессивная, а?

– Чего тебе от меня надо, а?

Девушка снова оказалась каким-то образом прижата к нему спиной. Руки Кайла безмятежно опустились ей на живот, лишь наполовину прикрытый топиком.

– Я же сказал: хочу узнать тебя получше, – негромко ответил он и на пятках развернулся к приближающейся группе. – Ну где вы там застряли?

– Вам не хотели мешать, – съехидничал Эммет, скидывая доску на землю и плюхаясь с ней же рядом на песок.

– Ну просто идиллия, – вскинула бровь подошедшая Руби, многозначительно разглядывая сомнительную позу подруги. Хлоя поспешно выпуталась из объятий.

– Пошли уже плавать, – неуверенно проворчала она, забирая у Эшли сумку. Нет, день определенно не заладился с самого утра!

Правда стоило девчонкам закончить с приготовлениями и оседлать доски, настроение заметно улучшилось. Высокие волны, упрямый ветер и ледяная вода – разве что-то еще способно прочистить голову от глупых сомнений и неуверенности?

Руби и Хлоя резвились едва ли не с час, то и дело с хохотом ныряя в синюю бездну. Джонсон за три года немного разучилась держать равновесие, а ее подруга, как бы ни кичилась, так и не научилась нормально ловить волну.

Мокрые, но довольные девушки вернулись к разбившемуся на берегу лагерю. Эшли, так и не раздевшись, блаженно развалилась на покрывале, укрывшись зонтиком, и то ли дремала, то ли просто лежала с закрытыми глазами. Загорать она не любила. Тео безмятежно почитывал прихваченную с собой книгу, а… а больше никого и не было.

– Куда все подевались? – поинтересовалась Хлоя, стаскивая с себя гидрокостюм и оставаясь в одном купальнике невинно черно-белого цвета. В отличие от кислотно-малинового бикини Руби.

Еще и эта ее татуировка на спине, сделанная наперекор родителям сразу после совершеннолетия – геометрический лотос с узорами от шеи и до лопаток. Фиолетовые волосы, пирсинг, по пять сережек в ушах и тату – да, Руби самоутверждалась как могла. Хотя глупо отрицать, ей это шло.

– Эммет и Ленс умчались подальше, чтобы спокойно поплавать, – не открывая глаз, ответила Эшли, тыкая пальцем куда-то в сторону. – А Кайл флиртует с девицами где-то там у бара. Тео тоже пытался, но на него не обращали внимания.

Клавшиник оторвался от книги и сердито нахмурился.

– Хорошего ты о нас мнения, Эванс.

– То есть твой друг не миловался с той куколкой, что крутилась тут последние четверть часа? – поинтересовалась та.

– Чистая вежливость. В наших же интересах проявлять учтивость.

– Ах да, ваша хваленая популярность, – фыркнула Эшли. – Холден, по всей видимости, держится за поклонниц зубами. Иначе, зачем умчался за ней?

Руби единственная заметила, как переменилось лицо Хлои и поспешила сменить тему.

– Как рука, Тео?

– Нормально, – ответили ей, снова утыкаясь в книгу. – Но ногти у тебя занятные.

– Еще бы, это же наше единственное оружие, – хихикнула та, присаживаясь рядом с Эшли. – Хотела бы извиниться, но не буду. Сам виноват.

– Не спорю.

– Ты всегда такой удручающе тоскливый? – насупилась Руби. Ей было обидно, что тот больше не поднимал головы.

– Практически.

– Ну и черт с тобой, – фыркнула та, подзывая к себе Хлою. – Киса, заваливайся рядышком. Будем загорать. Только зонтик уберем.

– А ну не трогать! – негодующе подскочила Эшли.

– Но он нам все солнце загораживает.

– Ваши проблемы…

– Злюка.

– Про…

– Я уж думал, вы не выплывите, – перебил всех веселый голос вернувшегося Кайла, тащащего в руках несколько бутылок с прохладительными напитками. – Прошу.

Хлоя мрачно посмотрела на протянутый ей сок, но принимать не стала.

– Руби, пошли купим чего-нибудь холодного. Там вроде мороженое есть.

Та, как раз выжимающая волосы, непонимающе перевела взгляд с охапки принесенных бутылок на подругу, но быстро сообразила, что к чему, и согласно подскочила с места.

– Пошли.

– Я с вами, – тут же вызвался Кайл.

– Сами сходим, – осадила его Джонсон. – Эш, тебе взять чего?

– Терпения и сил выдержать до конца дня маячащие рядом с нами физиономии, – заваливаясь обратно под зонтик и томно прикрывая рукой лицо, отозвалась та. Не нужно быть сильно догадливым, чтобы понять, о ком шла речь.

– Я спрошу, но вряд ли такое найдется в меню, – хмыкнула Руби и прихватив кошелек, девушки удалились. – Ревнуешь, значит? – спросила она, уйдя на достаточное расстояние, чтобы их нельзя было услышать.

– С чего бы?

– Киса, ты обещала не врать…

– Да не знаю я. Просто не понимаю, что ему надо.

А как тут можно понять? Подрывается, приезжает на пляж когда узнает, что она тоже тут будет, лапает, открыто флиртует, говорит что хочет узнать, а потом убегает с кем-то и куда-то при первой возможности. Еще и ведет себя как ни в чем не бывало. Вот поэтому и к черту такой тип парней! Одни проблемы только.

– Хочешь, избавимся от них и доотдыхаем втроем? – предложила Руби. – Ты только скажи.

– Да нет, пускай остаются. Мне все равно.

– Ну-ну…

Дальше до низкорослых построек они шли уже молча.

– Что желаете, дамы? – улыбнулся им мужчина за стойкой.

Кайл растеряно повертел в руках никому не нужную бутылку.

– Мне кажется, или на меня обиделись?

– Какой догадливый, – хмыкнула Эшли.

– За что?

Забавно, но собеседники, кажется, решили взять одновременную смысловую паузу. Только вот если Эш никто и не стал бы трогать, Тео получил от друга вопросительно вскинутую бровь и утроено пристальный взгляд.

– Лучше не спрашивай… – вздохнул тот, снова погрузившись в чтение.

Бедняга Холден так и остался без ответа, что ему совсем не понравилось. Неприятно когда тебя в чем-то обвиняют, а ты при этом сидишь и не понимаешь, что там конкретно на тебя успели повесить! А в данном случае, когда еще и ничего такого не делал в принципе.

Никто ж не знал, что с той девицей он ушел исключительно в целях добраться до бара, а о попытке кого-то закадрить, на что так незатейливо намекнула Эшли, и вовсе речи не шло. Обычная вежливая беседа. В стиле парня, конечно, что означало “не лишенная легкого невинного флирта”, но не более.

Хлоя с Руби все не возвращались. Зато на горизонте замаячили довольные и мокрые Эммет с Ленсом.