- Расскажи мне, пожалуйста.

- Правда, Стив, ничего такого.

Они стоят на улице, на небольшом расстоянии. Со стороны могут, наверное, сойти за знакомых, которые просто случайно встретились. Случайно встретились - а потом навсегда.

Стив умеет останавливать себя и не донимать Баки, когда этого делать не нужно. Но что-то случилось прямо посреди разговора, и он чувствует, что сейчас точно надо все прояснить.

У Баки растерянный взгляд, руки он прячет в карманы. И сам прячется - за воротником куртки, только слова облачками пара вырываются в морозный воздух.

Как будто не знает, что от Стива просто так не спрячешься.

- Это правда может быть ерунда.

- Тогда тем более поделись.

- Когда все начали обсуждать кино, я… - Баки прерывается и пристально смотрит на Стива. - У меня странное ощущение. Как будто я понимаю, о чем речь, но сами эти фильмы никогда не видел. Но вроде что-то из них помню. Совсем чуть-чуть. Я наделся, что все эти шутки памяти уже закончились.

Стив выдыхает. Делает шаг к Баки, обнимает и прижимает к себе.

- Еще тогда, в самом начале, когда ты вернулся, я пытался тебя развлекать. - Стив слышит, как Баки усмехается ему в плечо.

- Да разве с тобой можно соскучиться?

Стив прижимает Баки к себе чуть крепче.

- У меня был целый список фильмов на посмотреть. Я включал их вечерами, только ты почти сразу засыпал.

- Засыпал?

- Да, каждый раз. Так что названия тебе знакомы. И скорее всего - самое начало большинства. А дальше ты помнить и не можешь.

Баки смотрит ему в глаза. Он безумно красивый, когда радуется. Если сказать ему об этом прямо сейчас - еще и мило засмущается.

- Почему ты меня не будил?

Стив улыбается и пожимает плечами.

- Рука не поднималась.

Баки вздыхает с облегчением и улыбается ему в ответ.

- Как же хорошо, что я тебе рассказал. И это же получается отличный повод все пересмотреть. Или тебе будет скучно по второму разу?

Стив качает головой.

- Ни капли!

Ему и по сотому разу скучно не будет.

========== О сплетнях ==========

Баки понимает, что угодил в какую-то очень неприятную историю, только когда замечает, что на него смотрят буквально все присутствующие.

- Ну, так вот, - произносит Клинт и широко улыбается. - Очень хорошо, что ты теперь с нами.

Он сообщает это Баки тоном закадычного друга, и это не может не настораживать.

- Правда?

- Конечно. Стиву вот с твоим появлением стало просто в разы легче. И лучше.

Баки кивает. Об этом он и сам в курсе. Нет смысла собирать целый мстительный консилиум, чтобы ему сообщить. Неужели они решили с ним поговорить о Том Самом? Но почему только с ним? Без Стива. И как узнали вообще?

- И что самое важное, - подхватывает Тони, видимо решив, что из Клинта переговорщик никудышный. - Он теперь может выйти из своей стагнации и двигаться вперед.

- Стив? - Баки хмурится. - Из стагнации? Вся его жизнь - стремительное движение к неприятностям. Стагнация - это не про него.

- Это в физическом плане. А вот в психологическом… Короче, до твоего возвращения он явно там где-то застрял.

- А когда человек движется вперед, он развивается, - произносит Брюс.

Баки начинает казаться, что его постепенно окружают со всех сторон. Видимо, Разговора не избежать.

Он складывает руки на груди и тут же их расцепляет, потому что они со Стивом вечно неосознанно копируют движения друг друга, и с этим надо бороться.

- К чему вы ведете?

Баки прекрасно знает, к чему они ведут, но пусть скажут первыми. Он им такого удовольствия не доставит.

- Да, не будем ходить вокруг да около. Все дело в том, что у нашего Капитана явно… - Тони замолкает на мгновение. - Появилась возлюбленная.

Баки приходится приложить неимоверное усилие, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

- Кто?

- Возлюбленная. Дама сердца. Пассия. Объект любовного интереса.

Баки несколько раз изумленно моргает.

- А почему вы так решили?

- По человеку, у которого, как выразился Тони, появился объект любовного интереса, это обычно очень видно. - Произносит Клинт. - Есть ряд косвенных признаков. Ну, человек по-другому общается, распределяет время…

- Засосы на шее.

- Да нет. - Баки качает головой. - У Стива не может быть никаких засосов на шее. Они же должны моментально проходить.

- Или нет! - усмехается Тони.

- Так, хорошо. - Баки смотрит прямиком на Брюса. Он ведь здравомыслящий человек и должен понимать, что к чему. - От меня-то вы чего хотите?

- Все дело в том, что мы понимаем, вы со Стивом довольно близкие люди и привыкли много времени проводить вместе. И заботитесь друг о друге, особенно сейчас. - Брюс смотрит Баки в глаза очень проникновенно. - Но Стив - натура увлекающаяся. Скорее всего, сейчас он будет занят. Но все благодаря тебе…

- Мне?

- Да. Твое возвращение подтолкнуло его к тому, чтобы начать двигаться дальше.

- Подождите! - Баки поднимает руки в защитном жесте. - Вы серьезно решили, что у Стива есть любовница?

- Но это совершенно не страшно, потому что у тебя есть мы!

- Тони, я это очень ценю…

- И нужно понимать, что на Стиве свет клином не сошелся! - подхватывает Клинт. - Да и он всегда будет рядом, просто чуть меньше будет тебе надоедать.

Баки не совсем уверен, смеяться ему или плакать.

- А Наташа почему не пришла меня поддержать в трудную минуту?

- Она считает, что про подружку Стива - это чушь. Но это как раз тот случай, когда она не права. - Тони смотрит на Баки крайне многозначительно. - Очевидно, что у него кто-то есть.

- Кто же это может быть? Я с ним поговорю.

***

- Мне тут птичка на хвосте принесла, что ты, оказывается, завел любовницу, Стивен.

Стив в этот момент как раз увлеченно роется в шкафу и при появлении Баки практически ударяется о полку.

- Птичка? - он озадаченно хмурится. - Сэм?

- Нет, Стив, это образное выражение. Птичка в железном костюме. И еще Клинт. И Брюс.

Стив изумленно присвистывает.

- Похоже, давно у нас ничего не происходило…

- Так где ты ее прячешь? В шкафу? И почему я про все события твоей жизни узнаю последним.

- Да я и сам был не в курсе! Так бы сразу тебе рассказал.

Баки подходит к нему вплотную. Конечно, не видно у него на шее никаких следов. Старк все выдумывает.

- Точно?

- Конечно. - Стив тянет его к себе и целует со всей увлеченностью увлекающийся натуры. - Любые новости - в первую очередь тебе!

========== О почтенной старости ==========

– Место-то уступишь? – Пол с удивлением чувствует, как его ощутимо бьют по ноге, и открывает глаза. Он чуть не заснул прямо посреди миссии, и это очень плохой знак.

Перед ним стоит древний дед, взгляд у него свирепый, в руках – клюка, которую он явно не побрезгует еще раз пустить в ход.

Пол поспешно кивает и поднимается со своего места. Его коленные чашечки ему точно пригодятся. Дед одаривает его еще одним недовольным взглядом и усаживается на сидение, что-то бормоча себе под нос. Что-то про молодежь, ужасные времена и ужасные нравы. Пол не считает себя таким уж молодым, но, пожалуй, в глазах деда плюс-минус лет пятнадцать уже никакой роли не играют.

***

Он приезжает на конспиративную квартиру, когда на город опускаются сумерки. Здесь ему придется провести ближайшие пару дней, ожидая связного и надеясь, что никто не попытается прикончить его раньше. Контора обещала ему прикрытие, но никаких следов Полу пока заметить не удалось. Наверное, это хороший знак.

Со стороны дом выглядит совершенно безопасным.

Недалеко от входа стоит лавочка, на которой сидит очередной старик и, подслеповато щурясь, несмотря на очки, читает газету. Он тоже одаривает Пола очень многозначительным взглядом. Остается только мысленно удивиться обилию недовольных стариков в его жизни. Старик ничего не произносит, да вот только все его мысли у него на лице написаны.