- Но у тебя и не было того символа, - вставил Ал.

- Именно. Единственные люди, кто мог бы нам что-то прояснить, - это Люк, мой дед и Фиона, предлагающая змееустам с ней связаться. Но Люк исчез, мой дед умер, и у тебя проблема с письменным парселтангом, да и кто знает, ответил ли нам эта девочка.

- Твой дед умер? - растерянно переспросил Альбус. - Мне жаль…

- Поттер, у тебя просто удивительная способность запоминать самое ненужное из сказанного тебе, - пробормотал Скорпиус, поворачиваясь к окну.

- Ты скучаешь по нему? - спросил он, не зная, что ещё можно о таком спросить.

- Я его никогда не видел. Он умер в Азкабане, когда я был совсем маленьким.

- И всё же, - пожал Ал плечами. - Он был Малфоем.

- Не таким Малфоем, каким я хотел бы быть, - твёрдо ответил он и, резко подняв голову, посмотрел на сокурсника. - Не говори никому, что я сказал такое, ясно?

- Ну, думаю, тебя можно понять. Он был близким приспешником Волан-де-Морта.

- Да, он был Пожирателем Смерти, тебя что-то в этом не устраивает? - мгновенно ощетинился Скорпиус.

- Я не говорил, что он заслужил умереть в Азкабане.

Пару секунд стояла тишина, пока Малфой не произнёс негромко:

- Может, и заслужил.

Ал растерянно и удивлённо посмотрел на него.

- Но не забывай, что только мне можно признавать подобное, понятно?

- Понятно, - хмыкнул Альбус. - Вернёмся к разговору. Фиона. Я могу попробовать что-то написать в той комнате, чтобы мы смогли с ней встретиться. Не уверен, что у меня получится, но попытаться стоит.

- У тебя должно получиться, - сказал Скорпиус скорее приказывающим тоном, чем подбадривающим.

- Твоя вера в меня весьма приятна, - с сарказмом пробормотал Ал.

- Я верю в свою месть. А сомнение - это уже шаг к поражению.

Альбус улыбнулся.

- Тебе бы открытки писать, Малфой. Мотивационные. Например, “Хочешь сделать приятный подарок знакомому - подари ему змею. Верь в силу своего странного юмора!”

- Никакого уважения, - фыркнул Скорпиус. - Кстати, как она? Не умерла ещё от постоянного пребывания Поттеров поблизости?

- Всё с ней прекрасно. - Ал открыл лежащую рядом специальную сумку с террариумом и показал однокурснику спящую в своём террариуме белую змейку. Она почему-то очень часто спала.

Малфой улыбнулся уголком губ при мысли о том, как такого питомца примут их однокурсники.

- Надеюсь, что Нотт с Пьюси и Забини боятся змей.

- Чего её бояться? Саманта - милейшее создание, - отмахнулся Альбус.

- Это же не мешает заверить их, что она очень любит питаться вредными первокурсниками по ночам, - усмехнулся Скорпиус, и Ал, не удержавшись, рассмеялся в ответ.

***

Пир в Большом зале, как всегда, был потрясающим. Альбус и Скорпиус встретились с Кристиной, рассказавшей им о своих каникулах, послушали очередную речь МакГонагалл и направились в гостиную.

Они зашли в спальню раньше однокурсников, поэтому Ал подошёл к своим вещам, уже поставленным около кровати, полностью вытащил террариум Саманты из сумки и поставил перед тумбочкой. Остальные первокурсники вроде как ещё сидели в гостиной, так что он позволил змейке осмотреть комнату, поползать, привыкнуть. И, разговорившись с Малфоем, не заметил, как дверь в спальню распахнулась. Ал повернулся и увидел Пьюси, который хотел было сказать им что-то язвительное, как вдруг его взгляд упал на змею на полу, и на всю гостиную Слизерина послышался крик ужаса, срывающийся на визг.

В комнату вбежал Дерек, переводя взгляд с Эдварда на чему-то улыбающихся Поттера с Малфоем.

- Что происходит?

- Т-ты… ты в-видел?! - залепетал Пьюси, забираясь на кровать, когда Саманта подобралась к нему поближе. - У нас в подземельях змеи завелись!

На этот возглас сбежалось ещё несколько человек с младших курсов.

- Она точно ядовитая! - заверил их Эдвард.

- О, я знаю таких змей. Они, кстати, людьми питаются, - усмехнулся уже разобравшийся в ситуации Кастоди.

- Серьёзно?!

- Вытащите её отсюда кто-нибудь! - присоединился к другу Забини. - Как она вообще сюда пробралась?

- Да чего вы, ребят, я её сейчас одной левой! - встрял Нотт, уже засучивающий рукава.

- Никто никаких животных здесь убивать не будет, - сказала зашедшая Кейт. - И к тому же в замке не могут просто так появится змеи. Так что признавайтесь. Чья шутка?

Альбус помолчал пару секунд, но, встретив строгий взгляд старосты, сдался.

- Ладно, моя. И вовсе не шутка, а домашняя питомица. - Он подошёл к Саманте и та радостно залезла на его подставленную руку.

- Домашняя?! - прикрикнул Эдвард, всё ещё не слезая с кровати. - Ты, Поттер, позабыл, что вообще-то не дома находишься.

- Разрешение у тебя есть? - спросил Дерек. Получив утвердительный кивок, он пожал плечами. - Ну, тогда всё нормально. А ты, Пьюси, заканчивай истерить. Разошлись, ребята, концерт окончен.

Старосты прогнали собравшихся учеников, а в спальню просочился Винсент с растерянным вопросом:

- Что я пропустил?..

- Тебе этого с рук не сойдёт, - яростно проговорил Эдвард. - Не думай, что можешь, вот так заводить тут всяких мерзких животных, и все с этим сразу согласятся.

Саманта, перебравшаяся на плечи хозяина, приподняла голову и злобно зашипела, отчего Пьюси так сильно отпрянул (хоть их и разделяло несколько кроватей), что свалился на пол, с грохотом роняя и свои чемоданы.

- Думаю, такой подарок должен считаться как минимум за половину спасения жизни, - усмехнулся Скорпиус, с одобрением посматривая на змею.

***

Учёба спокойно продолжалась, однокурсники Ала смирились со змейкой, Кристина и Аманда даже чуть ли не подружились с ней и часто разрешали ползать по своим книгам, когда они занимались уроками в гостиной. Всё, насколько было возможно, возвращалось в норму. Альбус смог с помощью Саманты написать в комнате-ловушке послание Фионе, хоть и та пока ничем не давала о себе знать.

И всё было прекрасно, если бы не один факт, связанный со старостой Слизерина - Кейт Фастерн. Поттер замечал, что после Турнира на неё как-то странно смотрят, но не придавал этому значения. После каникул же стало понятно, что дело не ограничивалось только странными взглядами. Над Кейт смеялись. Её провожали смешки и “незаметно” показывающие на неё пальцы, когда она проходила в коридорах или сидела в классе. Ей бросали язвительные комментарии в тех же коридорах и Большом зале. И сколько бы Дерек не пытался припугнуть обидчиков своей девушки, смешки не прекращались.

Альбусу потребовалось какое-то время, чтобы понять причину такого отношения к Кейт. А когда понял, он весьма удивился, что людей, учитывая, через что относительно недавно прошли все их семьи, может волновать страх какого-то человека. Страх, в нём и было всё дело. Всё это происходило из-за её боггарта.

Разумеется, находились и нормальные студенты, понимающие, что нынешние ученики Хогвартса - это дети воевавшего поколения. Само собой, все кого-то потеряли. Само собой, Волан-де-Морт до сих пор внушал страх. Но были и те, кто считал глупым бояться умершего человека, Альбус же находил глупым смеяться над чем-то подобным. И всё же Кейт держалась с привычной уверенностью, строгостью и самообладанием.

Так продолжалось, пока о происходящем не узнали учителя…

***

- Доброе утро, уважаемые студенты. Сегодня, как вы могли понять, у нас будет необычное занятие. Сегодня я хотела бы показать кое-что. Всем вам, - говорила миссис Сидни, расхаживая перед первыми партами кабинета.

Они сидели в большом классе, где собрались первокурсники не только Слизерина, но и всех остальных факультетов. Альбус нашёл глазами Бена, помахавшего ему рукой, и Розу, сидящую в компании когтевранцев, та тоже его заметила и коротко кивнула, не отвлекаясь от речи преподавательницы.

- Я слышала, что в последнее время в Хогвартсе много говорят о Том, Кого… о Волан-де-Морте. - По классу прошёлся взволнованный шёпот. - Некоторые ученики считают, что бояться его - стыдно и бессмысленно. Это не так. Для страха было много причин. И неуважение к этим причинам равносильно неуважению к героям войны, благодаря которым вы здесь находитесь. Даже простое воспоминание о том, как кто-то показал тебе его лицо, может шокировать человека. Встретить его - это куда хуже. Именно поэтому я покажу вам воспоминание о возрождении Тёмного Лорда. Воспоминание присутствующего там человека. Гарри Поттера. Учившегося на тот момент на четвёртом курсе.