– Куда? – выпалил маг, не очень-то рассчитывая на ответ.

– К тем горам, – незнакомка неопределенно махнула рукой в том самом направлении, в котором хозяин дома давно избегал смотреть.

– А что там?

– Пока не знаю, но чувствую, что там нужна моя помощь. – И женщина замолчала, всем своим видом давая понять, что на сегодня расспросы окончены.

Маг понимающе покачал головой. Он побаивался рассказывать о загадочном красном сиянии, которое видел в горах. Начни он об этом разговор, и ему пришлось бы рассказать про Альту. Вместе с тем было ясно, что ему необходимо предупредить гостью об опасности. Так и не придумав, как быть, маг решил немного повременить с этим разговором, чтобы получше присмотреться к рыжеволосой незнакомке. «Ничего, – успокаивал он себя, – она ведь не завтра собирается уходить. Что-нибудь придумаю».

После сытного обеда гостья задремала, и у мага появилось время на размышления. Но, как это часто бывает, все решилось само собой и намного раньше, чем планировал хозяин Дома у Озера.

День близился к вечеру, а там и вовсе незаметно стемнело. Незнакомка проснулась. Она отлично выспалась и теперь, сидела на кровати, сладко потягиваясь. Потом, что-то тихонько напевая, она вышла на крыльцо дома. Маг вышел следом, и они окунулись в сочную ночную прохладу.

Гостья оглядывала равнину так, будто сейчас увидала ее впервые. В ту ночь луна светила неярко, но этого было достаточно. Для того чтобы видеть, не всегда требуются глаза. Кстати, ее зеленые глаза и впрямь начали мерцать в темноте, откликаясь на робкие лучи лунного света. Казалось, что эта хрупкая женщина вот-вот превратится в ночного призрака.

– Я что-то чувствую, – негромко произнесла она.

– Что именно? – насторожился маг.

– Вон там… – незнакомка указала туда, где стоял дом Альты, – что это за постройка?

– Там…ммм… что-то вроде подсобного помещения. Ну, знаешь, можно хранить дрова, запасы всякие, – человек немного растерялся под внимательным взглядом зеленых глаз, смотревших на него в упор.

– Можешь не увиливать, – улыбнулась женщина, – я знаю, что там, вернее, кто там. Там – твой дракон. По взгляду собеседника она поняла, что застала его врасплох. Теперь ее настойчивость сменилась неподдельным восхищением:

– А ты – молодец. Укрыл своего питомца таким сильным заклинанием, что даже я не смогла сходу его обнаружить!

– Ты права, там дракон, – магу ничего не оставалось, как согласиться. Теперь отпираться было просто смешно, тем более, что его мастерство только что похвалили.

– Пожалуйста, прошу тебя, пойдем скорее туда! Я много всего повидала, но никогда не видела живых драконов! – Гостья неожиданно схватила за руку хозяина дома, готовая сорваться с места, как нетерпеливый ребенок. И не дожидаясь согласия, она потащила его за собой вниз по ступенькам крыльца.

– Хорошо, хорошо, – рассмеялся он.

В конце концов, чему быть, того не миновать.

Проснувшись, Альта внимательно прислушивалась к голосам, доносившимся снаружи. Один голос она хорошо знала, а вот другой был ей не знаком, но почему-то, не внушал опасения. Только жгучее любопытство.

Когда в ее доме показались двое, она резко поднялась. Маг метнулся вперед, стараясь оказаться между драконом и гостьей, но не успел. Женщина бесстрашно прошла мимо него и остановилась. Выгнув шею, дракон опустил голову так, что его желтые глаза встретились с пронзительно зелеными глазами гостьи. Хозяин дома завороженно наблюдал. Вдруг Альта легонько коснулась носом щеки незнакомки. Маг был потрясен. Он выглядел таким обескураженным, что гостья расхохоталась.

– Что, не ожидал такого поворота событий?

– Ох, я ожидал всего, чего угодно, только не этого!

– Я на самом деле никогда не встречалась с драконом, тем не менее, понимаю их язык и хорошо чувствую, что у них на уме, – волшебница подмигнула магу и погладила Альту, – как ее зовут?

– Альта.

– Здравствуй, Альта… – прошептала женщина и в ответ услышала тихий свист.

– Скоро она отправится в путь. Она каждую ночь улетает, – произнес человек.

– Ночная прогулка?

– Да, что-то вроде того.

– Ты не боишься, что однажды она не вернется?

– Нет, не боюсь. Я сам дал ей полную свободу, но она выбрала меня. Правда, с некоторых пор я все же начал бояться, – маг сел на камень и уставился себе под ноги.

– Почему? – вопрос не заставил себя долго ждать.

– Потому что однажды мы с ней полетели далеко и чуть не попали в серьезную беду.

– Что за беда?

– Мы улетели в сторону тех гор. Туда, куда ты собираешься вскоре идти. Я не могу точно описать это место. Было темно и очень плохо видно, что там под нами. Мы летели дальше и дальше, а потом я заметил красное свечение где-то вдалеке, за грядой. Но, когда я его заметил, было уже поздно. Альта совсем потеряла голову и понеслась, как мотылек на огонь. Спасло лишь мое заклинание, которое я чудом вспомнил и смог произнести. Мне тоже досталось. Такой головной боли я давно не испытывал!

Гостья внимательно слушала и кивала, как будто бы знала, о чем толкует ее собеседник. Когда тот замолчал, она взяла палку и быстро нарисовала на песке перед ними что-то похожее на карту.

– Вот тут – мы. Вот там – Лес, здесь – Озеро. Туда уходят горы, в сторону которых лежит мой путь и в сторону которых вы летали. Верно?

– Верно! – воскликнул маг. Он был поражен, насколько эта женщина хорошо представляет себе окружающие территории, о которых сам он узнал, только поселившись в этих местах.

– Не делай такие большие глаза, пожалуйста! – звонко рассмеялась незнакомка,– я давно обладаю даром пространства. Я – сама себе карта. Отлично представляю местность на многие километры вокруг.

Затем она нарисовала какое-то облако за горами, к которым летали человек и дракон.

– Это было примерно здесь? – ее голос вновь стал серьезным.

– Да, пожалуй, мы сюда долетели. Свечение видимо вспыхнуло далеко, но было достаточно мощным, чтобы натворить бед.

– Теперь, слушай меня, – произнесла рыжеволосая женщина вкрадчивым голосом. – Боюсь, вы столкнулись с очень серьезным колдовством. Я знаю, что на такую магию способен лишь очень сильный колдун. Я пока не знаю, кто он, но знаю, что он охотится на магов и драконов. Свечение лишает драконов собственной воли и заставляет лететь прямо в руки ловца, как мотыльков – на огонь. Как этот маг поступает с людьми, я не знаю. Думаю, что ты еще легко отделался со своей головной болью. Мне кажется, я смогу ему противостоять, вот почему я так остро чувствую, что должна буду пойти туда.

– Я пойду вместе с тобой! – в голосе человека слышалась неподдельная решительность.

– Нет.

– Нет?!

– Нет. Ты пока не можешь. Не обладаешь достаточной силой. Ты почувствуешь, когда будешь готов.

– А если тебе не справиться одной?

– Мне не известно, что там. Но, оно зовет меня, – женщина снова взглянула на схему на песке. – Но пока я здесь, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы защитить вас с Альтой.

Гостья приблизилась к дракону и заговорила. Ее шепот был настолько тихим, что отдельных слов было не разобрать. Маг хотел подойти ближе, но она остановила его, знаком приказав сесть обратно. Ее голос тем временем становился все громче. Альта неотрывно следила за ней. В ушах мага начало звенеть и перед глазами поплыли разноцветные круги. Время замерло.

Когда все закончилось, человек обнаружил себя и гостью, стоящими на пороге жилища дракона.

– Что это было?!

– Магия, о которой ты пока еще не знаешь. Мое заклинание в десятки раз сильнее твоего и будет оберегать Альту много ночей подряд.

– Спасибо тебе! Чем я могу тебя отблагодарить? – Маг с восхищением смотрел на рыжеволосую волшебницу.