– Только я решил, что у меня будет единомышленница, – продолжил говорить парень. – Как ты тут же переодела ее.

Расстроенным он правда не выглядел.

– Познакомишь нас?

– А тебе что, мало подруг? – с ноткой сарказма спросила Рут.

– Не хочешь, не надо, – парень повернулся к Вите. – Меня зовут Адам.

– Вита, – откликнулась бывшая любительница джинсовой ткани.

– Рад знакомству.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Вита заметила, что Адам является обладателем зеленых глаз и приятной улыбки. О чем думал Адам, Вита знать не могла. Она только надеялась на то, что он подошел к ней не для того, чтобы посмеяться.

– Если Рут начнет рассказывать обо мне всякие гадости, не верь, – тоном заговорщика попросил Адам. – Это правда только на половину. Ладно, я пообещал ребятам встретиться с ними в спортзале. Просто хотел поскорее познакомиться. До встречи!

Он кивнул головой, развернулся и пошел к выходу. Рут и Вита последовали за ним, но догнать парня они не пытались, поэтому он быстро скрылся из вида.

В коридоре, ведущем к комнатам студентов, Вита неожиданно остановилась. Ей послышалась, что она слышит шепот.

– Что такое? – спросила Рут.

Вита прислонила палец к своим губам и прислушалась. Наверное, это все игра ее воображения. Вита поморщилась и почти что пошла дальше, как вдруг шепот зазвучал вновь. На этот раз Рут тоже его услышала. Девушки приблизились к повороту и замерли в попытке создать идеальную тишину.

– А мы не можем поговорить об этом не здесь и не сейчас? – спросил мужской голос.

– Я пыталась говорить с тобой об этом у себя в кабинете, у тебя в кабинете, во дворе, в учительской… – шептал голос, явно принадлежащий женщине. – Ты нигде меня не слушаешь. Я начинаю думать, что судьба института тебя совершенно не волнует.

– В институте все хорошо, – парировал мужчина.

– Процент попаданцев растет, – не унималась женщина. – Мы переносим в наш мир слишком много людей. Скоро коренные останутся в меньшинстве, мы растеряем все свои традиции. Наш мир изменится.

– Перемены иногда необходимы. Мы не можем находиться в одном и том же состоянии вечно. Всем нужен прогресс.

– Прогресс, а не регресс, – женщина едва не перешла с шепота на громкий голос, но быстро одумалась и снизила уровень звука. – Попаданцы уступают нам по таланту и интеллекту, в этом же нет никаких сомнений.

Вита выразительно посмотрела на Рут. Та была удивлена услышанному не меньше.

– И что ты собираешься делать с попаданцами? – спросил мужчина.

– Мне кажется, что подменить одно зелье другим не так уж сложно… – очень тихо сказала женщина. – Попаданцы не получат должной помощи, не адаптируются и не продолжат обучение, а значит, не выйдут после института в большую жизнь…

– Ты с ума сошла! – воскликнул мужчина.

– Тссссссс!

– Ты с ума сошла, – повторил мужчина тихим голосом. – Это слишком жестоко.

– Иногда жестокость – это единственный путь к спасению, – голос женщины и не подумал дрогнуть. – Подумай об этом хорошенько и перестань меня игнорировать. Чем быстрее мы начнем действовать, тем быстрее спасем наш мир. А теперь расходимся. Позднее вернемся к этому вопросу.

Послышались шаги. Они удалялись. Вита хотела высунуть голову из-за угла, но Рут остановила ее. Слишком опасно, можно попасться на подслушивании и нажить себе врагов, а, как стало ясно из беседы, подобные враги ничего хорошего не обещают.

Дождавшись, пока шаги затихнут, девушки отправились в свою комнату. Они шли молча. Вита мысленно негодовала, а Рут, кажется, погрузилась в неприятные мысли. Улыбка на ее лице не появилась до самого возвращения в спальню, где ее и Виту встретила неомраченная неожиданными новостями третья соседка по комнате.

– Вот вы где, – сказала она, подошла к Вите и протянула руку.

Ее пшеничного цвета волосы были убраны в широкую косу, а скромное бежевое платье украшала цветочная вышивка. Вита ни секунды не сомневалась в том, что вышивку девушка выполнила сама. Ее милое дружелюбное лицо так и намекало на любовь к ручному труду и аккуратность во всем.

– Розали, – представилась девушка. – Можно просто Роуз.

– Вита, – представилась в ответ попаданка. – Держу пари, ты тоже коренная. На человека из моего мира ты совсем непохожа.

– Ты угадала, – просияла Роуз. – Правда и на типичного жителя Мирабилии я не особенно похожу. Но ничего не поделаешь. Детство в глухой провинции никто не отменяет. Но ничего. В качестве олицетворения города у нас есть Рут.

Рут ничего не ответила, а разговор вновь перекинулся на рассказы о том, в каком интересном месте оказалась Вита. Если бы не услышанное в коридоре, Вита бы даже смогла расслабиться, но увы, забыть о том, что тебя хотят упечь в сумасшедший дом из-за того, что ты не сможешь адаптироваться, крайне сложно.

Время до официального начала учебного года пролетело незаметно.

Вита только и успевала запоминать людей и факты. Ей то и дело казалось, что она что-то упускает, в ее памяти не умещались все новые знакомые и новые знания. Выручало то, что прежние знания с каждым часом освобождали все больше и больше места, но этот факт Виту скорее пугал, нежели радовал. Об амнезии Вита слышала, но не в таком проявлении, да и мысли обзавестись подобным недугом ее ни разу не посещали.

Уколы Вите больше не делали. Следующая процедура должна была состояться не раньше, чем через десять дней после первой. Вита побаивалась нового укола. Ситуация с желанием некой женщины сократить число попаданцев не прояснялась, хотя Вита почти не сомневалась, что тогда в коридоре она слышала голос профессора Монс.

Церемония начала учебы состоялась в главном зале. Этот зал и вне торжеств выглядел величественно. Окна с мозаичным остеклением давали много света, стены украшали рисунки из истории Мирабилии. Вита услышала немало мифов и легенд и теперь узнавала их буквально на стенах.

Мероприятие проводил сам ректор. Вита с удивлением обнаружила, что профессор, делавший ей укол, и есть ректор. Как мило с его стороны лично встречать попаданцев, решила Вита. Еще тогда, в башне, он показался ей добрым и мудрым человеком, а сейчас, когда он встречал всех студентов с дружелюбной улыбкой, и вовсе выглядел как идеальный глава учебного заведения.

Вместе с другими первокурсниками Вита встала в центре зала. Она несколько раз уточняла, не придется ли ей произносить клятву или проходить какую-нибудь церемонию посвящения, но все вокруг уверяли ее, что это не потребуется.

Так и вышло.

Когда все собрались, парадные двери закрылись, а гул стих, ректор взял слово.

– Дорогие студенты, – обратился он ко всем учащимся. – Я бесконечно рад, что в этом замке вновь собрались такие замечательные молодые люди и девушки. Наш ждет удивительный год, полный ярких событий и магии…

Ректор говорил, приветствовал, наставлял и подбадривал, а Вита слушала и рассматривала преподавателей, стоящих позади главы института. Профессор Монс, надевшая более торжественное черное платье, внимательно слушала Бонума. Вита старалась уловить на ее лице признаки несогласия, но ничего такого Монс не демонстрировала. Казалось, она согласна со своим начальником.

Другие педагоги тоже молчаливо поддерживали ректора и улыбались, глядя на студентов. Некоторые из них выглядели очень старыми. Один из педагогов опирался на трость, обещая вот-вот потерять равновесие и упасть. Другой, глядя через монокль, щурился так, будто не видел ничего дальше десяти сантиметров от себя. Эти пожилые джентльмены были по-своему очаровательны и интересны.

Однако среди профессоров были и не совсем старые люди. Даже Монс, вероятно, была еще молода, но зачем-то старила себя пусть и красивой, но все же мрачной одеждой.

По правую руку от Монс стоял мужчина. На вид ему было слегка за тридцать. В его голубых глазах то и дело проскальзывал огонек, свойственный обычно молодым и горячим юношам, но уже через мгновение огонек исчезал, сменяясь серьезностью. Встретившись взглядом с этим мужчиной, Вита скромно потупила взор, но потом еще раз украдкой посмотрела на него. Она слышала о том, что в институте преподают магическое фехтование, и решила, что молодой профессор может вести именно этот предмет. Его подтянутое телосложение говорило в пользу этой версии.