— Голубянки… их привлекает энергия, — вдруг забормотал Иллиан. — Там что-то есть, Лия, я чувствую… Нам нужно туда…

Быстро повернула к нему голову, но он замолчал, так и не открыв глаз.

— Иллиан, — сказала я. — Иллиан, ты уверен?… Может, они здесь из-за наших выплесков энергий, которые случились во время сражения с тиррекусом?..

Ответа не последовало. Я уставилась на голубянок. В отличии от наследника, я не чувствовала ничего особенного там, впереди.

Сделала шаг. Остановилась.

— Иллиан, я не смогу… Просто не смогу! — прошептала с отчаянием.

При одной мысли о прикосновению к этому, сердце отбивало сумасшедшую чечетку. Я часто дышала, от избытка кислорода в голове туманилось, и с каждой секундой становилось все хуже и хуже.

Или сейчас, или никогда.

Ради Иллиана. Наступить на собственные страхи и пройти до конца.

Покрепче ухватила наследника Нэндос, опустила голову, сцепила зубы и устремилась вперед, вспарывая собой облако бабочек.

Мелкие крылышки щекотали лицо, тельца попадали за воротник, лезли в глаза, нос, уши. От сотен прикосновений колотило, хотелось отпрянуть, повернуть назад, но я упрямо бежала вперед так быстро, насколько была способна со своей ношей.

Это всего лишь голубянки. Мелкие глупые духи. Они не причинят нам вреда. В них нет никакого зла.

Сердце грозило или выскочить из грудной клетки, или разорваться в клочья. Упругий поток духов не желал кончаться. Я слишком глубоко вдохнула и кашлянула парой голубянок, морщась от отвращения.

Ускорилась, протягивая вперед свободную руку и вдруг ухватила пустоту, свободную от тел духов.

Рывок, и, с трудом удерживая Иллиана, я вылетела в небольшую пещеру, тут же запнулась и рухнула руками вперед в что-то мягкое и влажное. Наследник повалился рядом.

Отдышалась, глубже зарываясь руками в сыпучую почву. Плотная стена голубянок позади уже не казалось чем-то чрезвычайно пугающим, но повторить совершенный подвиг я бы не хотела. Не в этой жизни.

Присела, бездумно подняла руку и пропустила зачерпнутую горсть через пальцы. Мокрые мелкие песчинки светло-розового цвета. Как же красиво…

Всего в нескольких ладонях от нас стояла вода, плескаясь на розовой кайме чистого песка. Впереди простирался небольшой водоем, посреди которого из воды возвышалась белая полуразрушенная колонна с высеченными незнакомыми символами. Она казалась нереальной, почти волшебной среди убогости серых сводов пещеры, и выглядела древнее всего, что я прежде встречала на Севере.

Сверху, сквозь далекие щели в горной породе, кинжальными лучами падал солнечный свет, и в них порхала сотня голубянок, кружась в диковинном танце. Отблески воды пятнами дрожали на камне.

— Вода… мне нужно в воду, — тихо прошептал Иллиан.

Он попытался встать, но руки его не слушались.

— В воду?… Зачем? — только и смогла проговорить я.

— Помоги… Это место…

Я поднялась на колени и подхватила Иллиана под подмышки, моля предков, чтобы он вновь не провалился в забытье.

— Лишь бы это не было бредом, — вслух проговорила я. — Лишь бы ты сам знал, что что мы делаем и зачем…

Наследник хрипло рассмеялся.

Несколько шагов, и мы погрузились по пояс. Вопреки всем опасением, вода оказалась теплой, ласкающей кожу. Сквозь неё просвечивало розовое дно с редкой белоснежной галькой.

— Хотя бы смоем грязь, — пробормотала я. — Какая-никакая, но альтернатива ванне…

Иллиан не слушал меня. Он отстранился, целенаправленно развернулся к колонне и медленно побрел, загребая воду руками.

— Куда ты?.. — запротестовала я.

Не хватало только, чтобы он потерял сознание и нахлебался воды!

Для человека в его состоянии Иллиан двигался удивительно быстро, и в отяжелевшей одежде я за ним не поспевала.

— Ну что с тобой не так, — пробормотала, запинаясь о подвернувшуюся гальку.

Иллиан уже остановился возле колонны. Четырехгранная и острая на конце, она выступала над водой метра на полтора, и рваные символы покрывали каждое её ребро. Знаки напоминали старинную северную письменность, но возможно, относились к языку, что только ей предшествовал.

— Это чудо… — прошептал Иллиан. — Здесь, и святилище высших духов…

— Святилище?.. — остановилась я. — Но я ничего не чувствую.

Хотя… раньше, как я слышала, воды родников, бившие ниже от шахт, славились чистотой и целебными свойствами. Розовые родники… никогда не понимала, почему они носят такое имя. Сейчас, глядя на песок, мне думалось, что память о потерянном могла сохраниться в древних названиях.

Сколько ещё подобных тайн хранит Север?

— Люди забросили это место, а основная сила святилище по истечению стольких лет запечатала саму себя. — Иллиан с трудом и не с первой попытки задрал рукав на правой руке. — Но я могу попробовать её пробудить… Моя кровь должна помочь.

Иллиан дотронулся до головы. На его пальцах отпечаталась сукровица с раны.

Я предостерегающе вскрикнула, не имея никакого доверия к древним заброшенным развалинам, но Иллиан уже коснулся каймы одного из символов на камне, оставляя на нем красноватое пятно.

Пару мгновений ничего не происходило. Я с легким облегчением качнула головой, когда вдруг колонна тяжело, с натугой завибрировала. Символы вспыхнули изнутри, источая белый свет, который застил глаза.

С ног до головы пробежали щекочущие искры, в ушах раздался тихий шепот на неизвестном наречии. Что-то необъяснимо прекрасное, как голубое небо, теплое и родное, как объятья матери, быстро мелькнуло и исчезло. Я по-детски наивно вскинула руку, пытаясь его задержать, но виденье уже рассеивалось.

Свет пропал.

Качнулась, стараясь не потерять точку опоры.

Казалось, ничего не изменилось. Все та же теплая вода, нежно-розовый песок, тонкие солнечные лучи.

Подняла глаза на Иллиана. Он стоял, прислонив ладонь к колонне и склонив голову, как если бы прислушивался. Прежде ослабленный, энергетически истощенный, сейчас он едва ли не искрился от духовной силы, вливаемой в него ранее холодной, ничем не отличавшейся от прочего камня колонны.

Наследник повернул ко мне голову. Несколько царапин на его скуле стянулись и пропали. Рану на голове нельзя было рассмотреть из-за волос, но я чувствовала, что и она медленно, но верно исчезает. Быстрая регенерация, видимо, ещё один дар высших духов своим потомкам, сейчас она лечила Иллиана невероятно быстро.

Взгляд наследника Нэндонс прояснился. Он заговорил:

— Теперь я знаю. Наши пра возвели это святилище при помощи высших духов, чтобы ослабить тьму, чтобы хейви не прошли в наземный мир этой дорогой. Щели, сквозь которые они просачиваются наружу, появились намного позже, с движением земли. Подобное святилище давным-давно возвели и возле поселения моего клана, но тогда мы и подумать не могли, что его создание было хоть как-то связано с тем, что пустоты в том месте оказались совсем рядом с поверхностью. Даже запечатанное, по этому пути святилище не пропускало хейви, а теперь, когда оно вновь найдено и открыто, ни один тиррекус, появись он поблизости, не сможет одурманить головы людей.

— По этому пути?.. — только и смогла проговорить я.

— Есть ход. За теми камнями начинаются древние ступени, ведущие наверх. Теперь я знаю дорогу. Они… они показали мне. Мы должны как можно скорее рассказать о святилище нашим народам, чтобы люди вновь могли отдать должное этому месту.

Иллиан с благоговением приложил ладонь ко лбу. Мои глаза расширились. Никто уже сотню лет не видел высших духов и не говорил с ними.

Плеснулась вода. Наследник подошел ко мне ближе и его руки обхватили меня, прижимая. Я стояла, не в силах отвести глаза от белой колонны.

— Мы спасены Лия, слышишь?.. Спасены!

Я перевела на него взгляд. Кончики волос Иллиана на солнечном свете искрились снегом. Он улыбнулся, и кожу мягко и приятно защипало. В области пятна, оставленного тиррекусом, разлилось тепло.

Наследник лечил меня, не прилагая к этому никаких усилий. Я чуть отстранилась и прикоснулась к ключицам. Чистая кожа, без намека на скверну.