— Так и зачем ты хотел со мной увидеться?..

— А твой двоюродный брат не может поинтересоваться, как идут дела у его сестры? — деланно оскорбленно проговорил Мохак, хмыкнул и продолжил. — Или тот факт, что вы сделали наш клан кучкой нерешительных дураков, мог что-то кардинально изменить?

— Так ты пришел обсудить это? — уточнила я.

— Это было уже обсуждено вдоль и поперёк, — скривился Мохак. — И больше говорить об этом нечего. Что сделано, то сделано. Дипломатию у Иллиана и его посла не отнять. Другим кланам представили эту историю так, словно изначально убийство тиррекуса было спланировано совместно с Маркением, и никак иначе. Что не убавляет многочисленных слухов о том, как же вы все-таки смогли повенчаться…

Я неосознанно тронула рисунок на коже.

Он разительно отличался структурой от обычных брачных татуировок. Узор, созданный самой природой, а не иголкой мастера. Служанки по очереди, краснея, просили возможности до него дотронуться, и потрясенно ахали, разглядывая причудливые завитки. Благость высших духов. Чудо. На меня теперь смотрели с не меньшим почтением, чем на самого Иллиана.

— Марика пришла в себя? — спросила я.

Мне рассказывали, что она выкинула с балкона подготовленные отцом подарки на свадьбу, предназначающиеся семье Иллиана, и собственноручно спалила уже подобранное венчальное платье. Моё имя стало запрещенным в доме Маркения, и, учитывая количество её проклятий в мой адрес, имей они хоть какую-то силу, я давным давно должна была воссоединиться с предками.

— Она… оправилась. Марика, при всех её недостатках, хвала предкам, ветрена. Сын вождя клана Сиху, который здесь уже с неделю, полностью отвлек её внимание на себя. Он прекрасно сложен, не к месту декларирует дурацкие стихи и в восторге от моей сестренки, изображающей трепетную лань. Если так пойдет и дальше, то она, наконец, избавит наш дом от своего присутствия и совьет свое, отдельное змеиное гнездышко. И всё же, мне действительно интересно, как у тебя дела. Я, честно говоря, ожидал какого-то очередного скандала. Что Иллиан, к примеру, начнет, вопреки всем правилам, брать тебя на Совет, где ты будешь спорить с отцом и заставлять приехавших послов сползать от стыда со стульев.

Я нервно рассмеялась, ощутив знакомое желание огреть Мохака чем-то тяжелым.

— Неужели брак творит с женщинами чудеса? — продолжил Мохак. — И ты теперь вечерами вышиваешь аляпистые звезды на никому ненужных кусках ткани и играешь на думузе, которую давным давно следует запретить по всему Севере, как орудие насилия над окружающими?

— У меня нет намеренья довести нэндесийцев до сердечного приступа своим умением обращаться с музыкальными инструментами, — фыркнула я. — Вечерами Иллиан учит меня тому, чего я ещё не знаю о духовной силе. Скоро я смогу пройти посвящение в говорящие с духами. Я мало понимаю в дипломатии и почти не разбираюсь в политике, Мохак. Мои способности — это способности бойца. Когда на Север придет война, каждый должен делать то, что хорошо умеет. Мирские радости хороши в мирное время, и когда оно придет, возможно, будет и вышивка, и думуза, и ещё одни предки знают что.

— Вот как… — задумчиво протянул Мохак. — Иллиан, всё-таки, продолжает ломать традиции, что бы он сейчас из себя благоразумно не строил. Что ж, ваша жизнь — дело ваше. Все меняется, и влияние королевств и их взглядов нам не удастся избежать, хоть сто раз победи мы на грядущей войне.

Темная тень скользнула по его лицу, скользнула и пропала, словно бы её и не было. Ветер качал упругие ветви и срывал белые лепестки, падающие к нам под ноги.

— Знаешь, но я действительно рад, что всё вышло именно так, как вышло, что бы я не успел тебе наговорить после вашего боя с тиррекусом. — Медленно проговорил мой двоюродный брат, устремив взгляд сквозь меня. — Властители хейви пали, а сами хейви, что живут в пустотах под нами, обессили и перестали показывать носа наружу. Я слышал, они были настолько дезориентированы, что даже не нападали на нэндесийцев, которые пережили тот страшный обвал. Благодаря этому спаслось больше половины вашего отряда. Остальные погибли, но выкупили своей храбростью жизнь тех многих, кто мог бы умереть от гнильянки, продолжись эта проклятая чума на нашей земле и дальше.

Я с горечью вздохнула. Вспомнила изможденные лица нэндесийцев, окровавленные кожанные доспехи, спекшиеся раны. Люди Мохака ждали у машин и смогли оказать им первую помощь, брат предусмотрительно прихватил несколько лекарей, которые, возможно, успели спасти ещё несколько жизней. Мы с Иллианом вернулись ещё до того, как все они отправились в Оби.

Мохак тогда громко на меня орал. Он и Иллиан едва всерьёз не сцепились, забыв о том, что их окружает множество людей, онемевших от криков моего двоюродного брата.

После этого я видела его всего раз. Случайно застала у Лэнса, когда Мохак уже уходил. Он даже не поздоровался со мной, прошёл, как мимо пустого места.

Мирра, перетащившая свои вещи в мой родительский дом и уже будучи там полноценной хозяйкой, ещё некоторое время выспрашивала у меня, почему Мохак со мной так невежлив, хотя только что с радостью согласился присутствовать на их брачной церемонии с Лэнсом, назначенной на начало лета. Я изобразила недоумение, не чувствуя себя в праве рассказывать о неподобающем поведении будущего вождя Мэносис.

И вот он сидит напротив меня, с самого начала встречи ведя себя так, словно никакого конфликта не было.

— Спасибо вам, — просто сказал он.

Я улыбнулась. Очередной порыв ветра кинул на одежду несколько белых лепестков.

— Я думаю, тебе стоит об этом поговорить и с Иллианом….

— Только не проси у меня того, чего я не смогу сделать, — протестующе поднял руки Мохак. — Ну уж нет! Хочешь — передай ему мои слова сама, а я на это не подпишусь. И ещё, мой отец так на тебя зол, что теплого приема у нас не жди. Во всяком случае до того момента, пока он не смирится с тем, что хотя бы видимость благожелательности к тебе полезна для взаимоотношений кланов, в конце концов, чудо превратило вашу с Иллианом грязную историю в целую легенду о благословении высших духов.

Мохак тяжело вздохнул, как если бы вспомнил о чем-то утраченном, что уже не вызывало боли, но от чего ещё накатывала острая грусть.

— А о Лэнсе не беспокойся, — после паузы продолжил он. — Твой брат уже достаточно здоров и вернулся в строй, и я позабочусь, чтобы у него не возникло проблем из-за Маркения как в клане, так и среди говорящих с духами.

— Спасибо тебе, — с благодарностью сказала я. — Твоя помощь — бесценна. Если бы я могла чем-то тебе отплатить…

— Ещё будет время отплатить сполна. Совет может собираться бесконечно, но люди короны уже зашевелились. Ближайшие шахты опустели, вероятно, новости о том, что в Оби съезжаются послы кланов и даже их вожди дали возможность сложить дважды два…

— Север выстоит, — с уверенностью сказала я.

Выстоит, иначе вместе с ним падут и королевства, если им удастся заполучить то, чего они так хотят, и что легко сотрет их с лица земли.

Теплый ветер неумолимо уносил лепестки вишни. Молодая зеленая листва жадно питалась солнцем, предрекая ранее наступление небывало жаркого для Севера лета.