Не доведёт меня до добра эта внезапная симпатия к наследнику Нэндос, видят предки, не доведет…

Кабинет Мохака отличался лаконичностью.

Единственным его украшением было чучело большой летучей рыбы, установленное на столе. Неповрежденные вуалевые плавники волнами топорщились в стороны, перетянутые тонкой сиреневой кожицей. Вставленные стеклянные глаза смотрели на мир с холодным безразличием.

Когда я вошла, мой двоюродный брат читал стопку каких-то бумаг, видимо, недавних отчетов.

— Я думал, ты явишься только через пару дней, натворив ещё чего, — сообщил он мне вместо приветствия.

— И чего же я такого натворила? — в тон ему ответила я, присаживаясь на стул напротив.

Игры в примерную покорную девочку из правящей семьи мне порядком поднадоели ещё с приема в честь Иллиана, да и, если честно, не то чтобы они хорошо у меня выходили. Пока мы наедине, дотошно следовать порядкам и склоняться перед братом лишь из-за того, что его ждёт некое большое будущее, я не собиралась. Мысленно я давно уже не относила себя к этому обособленному миру, оторванного от остальной части нашего королевства.

Впрочем, та же Марика, которая не собиралась покидать Север, достаточно вольно вела себя с Мохаком. Так чем же я хуже? Если не брать в расчет, конечно, что я дочь опального брата вождя, но ведь нужно делать вид, что мы все дружная семья, не так ли?..

— Наверное, ты забыла, что давно уже не в столице, — Мохак отложил ручку, которой делала какие-то отметки на полях бумаг. — Хотелось бы тебе напомнить, что у нас небольшое поселение. И даже маленькие секреты не могут долго оставаться таковыми, не говоря уж о чем-то более крупном.

— Секреты?..

— Что ты забыла в компании Иллиана, Лия?..

Я на мгновение опешила, потом выдохнула:

— Так вот в чем дело… Я лишь пытаюсь разобраться в чем причина болезни Лэнса и как его вылечить, а Иллиан способен в этом помочь.

— И какова была цена этой помощи?..

— Цена? — я скривилась. — Мохак, что ты имеешь в виду?.. Я захотела вникнуть в расследование, и мне дали это сделать. Ничего сверх этого.

Мохак сложил руки на груди, смотря на меня своим тяжелым пронизывающим взглядом.

— Ты что, забыла, что из тебя хотят сделать жертвенного козлёнка? Не терпится вплести красные ленты в волосы и отправится на родину тех, кто третировал наш клан не одно столетие?

Я вспыхнула, сбитая с толку подобным заявлением:

— Откуда такие мысли?.. К тому же, Иллиан обещал, что этому не бывать.

— Да ну?.. Прям-таки не бывать? Или он уже положил глаз на Марику, не подозревая, что она настоящая змея, замотанная в милую подарочную упаковку?..

Я в раздражении встала:

— Что за разговоры ты со мной ведешь? К чему всё это?..

— Ты начала водить дружбу с тем, кого должна сторониться, как огня. Не лезь в дела кланов, Лия. И помни, что Север привык платить сполна за предательство. Ты же не хочешь встретится с предками раньше отмеренного тебе срока?..

— Это что, угроза?

Видимо, на моем лице промелькнуло что-то такое, что слегка сбавило пыл моего братца. Он вдруг моргнул, прочистил горло и сказал:

— Нет. Ни в коем случае. Ты давно не была здесь, и сейчас ты не способна прочувствовать некоторые грани дозволенного и недозволенного. Я лишь хочу, чтобы твои действия не навредили клану и самой тебе. Я знаю тебя с детства. И ты не предательница, Лия, это совсем не твоем характере. Но народ… если мысли о нечто таком поползут по селению… Это может плохо для тебя кончится. Все и так на взводе. Поэтому настоятельно прошу тебя быть благоразумной и не творить глупостей. Тебе следует думать, прежде всего, о самой себе. Не лезть в историю с гнильянкой, не нарушай того тонкого баланса, который сейчас установился.

— Мой брат болен, — отчеканивая каждое слово, процедила я. — Я не буду сидеть на месте и смотреть, как он умирает. Мне плевать на дела кланов. Плевать на то, что кто здесь подумает. Я вылечу брата, и сразу же уеду с ним отсюда в столицу. И никогда больше не вернусь. Я сыта по горло этим проклятым местом, я сыта от всех этих бесконечных предупреждений и наказов сидеть в уголке и ничего не предпринимать! И… не надо делать вид, что тебе на меня не все равно.

— Так ты твердо намерена уехать? — уточнил Мохак, задумчиво посмотрев на чучело нечастной летучей рыбы и проигнорировав мои последние слова.

Как же меня раздражал этот странный необоснованный интерес к моей жизни!

— Естественно, — пожала плечами я. — Разве могло быть иначе? Единственная причина, по которой я здесь сижу — это мой брат.

Повисло молчание.

— Это всё, о чем ты хотел со мной поговорить?.. — наконец, спросила я.

— Нет. Не всё, — Мохак поднял на меня глаза. — Если ты не забыла, завтра первый день недели предков, день Возложения. Утром с рассветом в Доме двух светил начнется служба, на которой должна присутствовать вся наша семья. В том числе, и ты.

— Хорошо. Раз так надо, то я буду там.

Ещё одна раздражающая формальность, которую мне придется пережить. А я планировала провести завтрашнее утро с братом, вместе с ним в честь предков зажечь свечи дома.

— Чудно, — сдержанно кивнул Мохак. — Тогда можешь идти.

Из кабинета я вышла в смешанных чувствах.

Вся семейка дяди старается делать вид, что обеспокоены моим благом, но почему-то именно слова Мохака, вот парадокс, меньше всего отдавали фальшью. Мир сошёл с ума, ведь именно мой двоюродный брат никогда не скрывал, что терпеть меня не может. Все эти толчки, щепки, дурацкие детские измывательства, более весомые пакости, когда мы подросли. Ну а я, как дура, велась на провокации, и несколько раз всё-таки смогла наградить братца синяками и фингалом под глазом, за что мне знатно влетело. Хорошо хоть, что к подобным детским стычкам между роднёй, пусть и с участием наследника, у нас смотрели сквозь пальцы.

Казалось, чем старше я становилась, тем невыносимее Мохаку было терпеть меня рядом, в одном поселении, где хочешь не хочешь, а всегда пересечешься. Повзрослев, я научилась избегать его и неприятностей, с ним связанных, а затем уже на четыре года покинула Север. Может, четырех лет оказалось достаточно, чтобы изжить старую вражду?..

Я вернулась во временную резиденцию Нэндос, но оказалось, что Иллион и Марика покинули дом. Вместе.

— Наследник просил передать вам, что сегодня будет занят до конца дня, и что он ждет вас у себя после завтрашней службы в честь дня Возложения, — сообщил мне посол, которого я застала в приемной.

Улыбку пришлось выдавливать через силу.

Теперь мне точно ничего не оставалось, как отправиться домой, несолено хлебавши. Лэнс медленно умирает от гнильянки, а Марика тем временем ведет свою игру с наследником Нэндонс… Пусть к хэйви катится вся эта политика!

Но прогулка в одиночестве имела свои преимущества и располагала к размышлениям о наиболее мучавшем меня вопросе.

Итак, что же мне известно о хворе Лэнса?

Что единственный способ её вылечить, найти источник гнильянки и, скорее всего, уничтожить его. Что это нечто, скорее всего, находится в поселении. Или большинство зараженных переняли гнильянку друг от друга?.. У меня вдруг заболела голова.

Не хватает информации. Я знаю о природе болезни слишком мало, как и о способах её передачи.

Хорошо, попробуем иначе, пойдем от того, что уже есть. Иллион сказал, брат контактировал с тем, что разносит духовную проказу около трех недель до того, как заболел. Что делал мой брат, и где был в те дни, когда соприкасался с источником болезни?..

Сэндом. Он точно должен знать ответ на этот вопрос. И как я раньше не подумала об этом? Мы только и делали, что говорили о страшилках о клане Нэндос, в которые я всё меньше верила после показательного массового очищения духов от порчи.

То очищение… Вот же действительно, странная способность для потенциального носителя крови хэйви. Легенды про связь с высшими духами теперь виделись более возможными, чем грязные слухи о нечестивой силе зла в их крови.