Внезапно сверкнула слепящая вспышка. Упругая волна теплой энергии прошла сквозь тело и покатилась дальше. Меня качнуло, и я оперлась о вовремя подвернувшийся ствол, почувствовав приятную расслабленность и ломоту во всем теле.

Духи замерли. Вокруг них танцевали голубоватые искры, медленно таявшие в воздухе. Красноватое свечение внутри призрачных тел пульсировало, постепенно сходя на нет. Ближайшие к нам духи умиротворенно заурчали, безобидно раскачиваясь, словно не понимая, что здесь делают.

Массовое снятие порчи? Такое вообще бывает?..

Я потрясенно уставилась на Иллиана, протянувшего руки к духам.

Снять порчу с духа — нелегкое дело, иногда требующее до получаса концентрации. Здесь же хватило несколько минут, которые мы выиграли, уничтожив с полтора десятка духов. Очистить каждого отдельно было абсолютно невыполнимой в нашем случае задачей.

Я усилием воли закрыла рот, наблюдая, как уцелевшие и очищенные духи поочередно разворачиваются и расползаются прочь.

Невероятно.

Перед глазами мелькнуло что-то алое, меня дернуло назад, и практически перед лицом раздался щелчок нескольких плетей.

В нос ударило зловоние, я дернулась и уткнулась в чьё-то плечо.

— Одного не достало, зараза, — услышала я раздраженный голос Иллиана над ухом. — Эвок, кончай его.

Лишившийся своей сигаретки, и словно от того хмурый, подручный Иллиана кивнул, вновь доставая уже убранный меч.

Я с отстранением, словно всё это происходит не со мной, наблюдала, как дух, попытавшийся наброситься на меня, сейчас захваченный плетями, изгибается, стараясь избежать своей участи. Как ярко вспыхивают руны на мече, когда сталь касается призрачной плоти.

Только когда останки духа стекли на землю, я поняла, что всё это время стою, придерживаемая Иллианом, а его рука покоится на моей талии.

Я нарочито неспешно отстранилась, делая вид, что не придала значение такому пустяку. На меня вдруг нахлынуло мучительное неуместное смущение, и я постаралась придать своему лицу как можно более равнодушной выражение.

Мой взгляд упал вниз. То, что осталось от духов стремительно впитывалось землей без остатка.

— Так и зачем же тебе понадобилась схема энергетических потоков?

Мой голос заглушался оживленным разговором расслабившихся после боя нэндесийцев на переднем сидении, а также шумом дороги из-за приоткрытого окна. Поэтому я была уверена, что меня может слышать только Иллиан.

Тот встрепенулся, недоуменно изогнув бровь:

— Именно для того, для чего я её у тебя и попросил. Нужно было предсказать движение духов.

— Я видела своими глазами, что им было достаточно заметить нас, чтобы они устремились туда, куда было задумано.

— Они могли бы и не среагировать на нас. А западня в чаще была сделана с учетом всех тех потоков, которые ты указала.

— Порченные духи слишком агрессивны, чтобы пройти мимо людей, не решив ими перекусить.

— А также слишком агрессивны, чтобы сбиваться в группу, — пожал плечами Иллиан. — Однако же все мы наблюдали, что они не просто действовали вместе, чего никогда не было, но и действовали слаженно.

Я раздраженно хмыкнула, но отрицать правоту наследника Нэндос не могла. Он был прав. Эти порченные духи были слишком непредсказуемы, и требовалось продумать все возможные варианты наперед. Только вот что бы делали Нэндос, если бы ни мы, ни потоки никак бы не повлияли на движение порченных?..

— К тому же, часть духов могла бы попытаться уйти от нас, когда первые из их колонны врезались в сеть. Для такого случая было подготовлено ещё несколько ловушек, и все благодаря сведеньям, которые ты предоставила.

— Всё же порченные духи стали вести себя куда более… разумно, чем это должно быть. Если они сами бы ещё решили отступить от добычи прямо перед своим носом из-за сети, это было бы… пугающе, — задумчиво проговорила я.

Иллиан мрачно кивнул. Провел пальцем по подбородку и проговорил:

— Знаешь какое у меня было чувство, когда я видел, как они двигались?

Я с интересом подняла голову.

— Что ими кто-то управляет.

По коже прошёл озноб. Я сглотнула.

— Но в итоге они всё равно повели себя согласно своей природе, — широко улыбнулся Иллиан. — Не ушли от нас тогда, когда могли хотя бы попытаться это сделать. Поэтому не стоит воспринимать эту теорию всерьёз.

В смятении, я не нашлась что сказать, и уставилась в окно. Мы только что въехали в Оби. Вид родного поселения подействовал на меня успокаивающе.

Машина проехали мимо простого деревянного строения, где на входе стояла группа нендэсийцев. Я моргнула, оглядываясь и медленно понимая, что, кажется, именно здесь и содержат тех несчастных, которые заболели гнильянкой.

— Иллиан, — медленно сказала я. — Мне бы хотелось узнать подробности про то, как гнильянка пришла в ваш дом тридцать лет назад.

Наследник кинул быстрый взгляд на своих подчиненных. Те над чем-то смеялись, не обращая на нас никакого внимания.

— Хорошо. Как приедем, я тебе всё расскажу. Кстати, ты завтракала? Я бы не отказался от хорошей порции бекона…

Наследник вдруг резко смолк, с интересом на что-то засмотревшись.

Мы въехали на небольшую утоптанную площадку перед домом, занимаемым сейчас Нэндос. У крыльца изящной красивой статуэткой застыла Марика, с каменным лицом слушавшая речи посла Андриана. На ней было персиковое платье с широким поясом и длинными рукавами, в волосах, убранных наверх, блестели на солнце золотистые нити с нанизанными небольшими отполированными аметистами.

Едва машина встала, губы сестры, накрашенные темно-вишневой помадой, растянулись в улыбке. Которая резко растаяла, когда Марика перевела взгляд на меня.

Мы вышли, и девушка, удостоив Иллиана долгим поклоном головы, повернулась ко мне:

— Мохак ждёт тебя у себя, Лия.

— Мохак? — растерянно переспросила я. — Что такое? Что-то случилось?..

— Что это ещё за вопросы? Разве нужен повод, чтобы он мог пожелать увидеть свою двоюродную сестренку? — недоуменно взмахнула густыми ресницами Марика.

— Хорошо. Я пойду к нему, как только освобожусь…

— И заставишь ждать наследника Мэносис? Ты расстраиваешь меня. Иди к нему прямо сейчас, немедленно, — в голове сестры проскользнули стальные нотки.

Это было грубо, но в присутствии нэндесийцев я не могла себе позволить сказать что-либо против.

Я с досадой оглянулась на Иллиана, который должен был посвятить меня в подробности о гнильянке в их поселении. Как не вовремя Мохак обо мне вспомнил… но что ему могло понадобится?

— Ну, раз брат так хочет меня видеть, то я иду.

— Возвращайся, как освободишься, — кивнул Иллиан. — Мы на сегодня не закончили.

Глаза Марики на мгновение зажглись недобрым огнем, но она тут же натянула на себя маску дружелюбия.

— Иллиан, вы же сможете сейчас уделить мне немного своего свободного времени? — ставший сладким голос старшей дочери Маркения заиграл перезвоном колокольчиков.

— Конечно, — широко улыбнулся ей наследник Нэндос. — С радостью. Пройдемте внутрь…

Я развернулась и направилась к дороге. Сзади раздался мелодичный смех Марики, который вдруг ожёг меня странным чувством.

Ревность? Только этого не хватало. Я ускорила шаг, словно это как-то бы помогло мне избавиться от неприятного сдавливающего ощущения где-то в районе груди.

Надо мыслить трезво. Марика не хотела грозящего ей замужества. Она достаточно дальновидна и рациональна, и будет дальше делать всё, чтобы в конце концов не уехать из отчего дома в Нэндос. Она так мила с Иллианом лишь потому, что ей требуется поддерживать хотя бы иллюзию гостеприимства, и делает это таким образом, каким умеет. Мало ли зачем ей понадобилось с ним поговорить.

Вспоминая её реакцию на наследника, я, конечно, могу предположить, что он произвел на неё впечатление, но вряд ли это действительно способно повлиять хотя бы на что-то.

Захотелось хорошенько, со всех сил врезать по боксерской груше.