Впереди что-то есть. Так, что у нас здесь? Ага, винтовая лестница, ведущая наверх. Наверное, выход, но в таком случае зачем вообще нужен туннель? Не прошел ли я мимо чего-то важного? Погоди-ка, а это что такое? Какая-то панель управления. Неактивная. Судя по всему, не подведено питание. Интересно, за что она отвечает? Сколько рычагов? Раз-два-три… Пятнадцать штук, и еще один отдельно. Любопытно. Пожалуй, не стоит пробовать, уж точно не сейчас. И все же, что бы это могло быть? Чем отсюда управлял Рилье, если он вообще прикасался к панели? Я к тебе еще вернусь, а пока надо бы разведать, что наверху.
Жутко узкая лестница! Как здесь помещаются люди? Еще и низкая. Зато упасть невозможно: настолько тут тесно. Ладно, должно быть, неглубоко, так что и карабкаться недолго. Сколько я уже прошел? Три или четыре витка? Неважно. Сквозняк усиливается. Похоже, там люк. Да, точно. Руки чешутся узнать, куда он выходит. Ускорюсь немного. Так, еще пара пролетов, и я у цели. Все, на месте! Открывать пока не буду, сначала погляжу через щелку. Как же темно снаружи! Где это я? Все в какой-то дымке. Странно, ведь у нас в городе туманов отродясь не было. Вон какой-то размытый огонек, еще один, как будто какая-то стена впереди. Интересно, почему на таком отдалении. А еще она очень похожа на… О, Проектировщик! Что за напасть?! Как это вообще произошло?! Да куда же я залез! Бежать отсюда! Бежать быстрее! Я же здесь абсолютно ОДИН! И никто даже не знает, где я очутился! А если ОНО меня учуяло?! И уже подбирается?! Мне конец! БЕЖАТЬ!
Назад, назад, быстрее, противная лестница. Да лучше кубарем свалиться, чем целую вечность по этим ступеням. Быстрее! Так, коридор! Да, туда. Да пусть Зло заберет себе все эти панели, приборы, коридоры. Наплевать! Лишь бы сбежать отсюда! Еще быстрее! Никто не преследует? Не слышу? Чьи-то шаги?! Нет, это мои! Или все-таки? Спокойно, это стук сердца! А если… Да быстрее же! Кончайся, проклятый коридор! Конец, я вижу его! Скорее выбраться отсюда и наверх. Одним движением отбросил фанерную стенку, ринулся дальше. Нет, потратил драгоценное время, чтобы поставить ее на место. Пусть никто не узнает! А вот теперь наверх. Сердце бешено билось, словно я пробежал два марафона без остановки. Как же меня угораздило так вляпаться? Зачем я вообще полез сюда, ненасытный авантюрист! В голове кипел нескончаемый поток ругательств в адрес устроителей западни и самого себя, чуть не погибшего по собственному легкомыслию. Что за беспечность, думал я? Спуститься в неведомое подземелье и отправиться на увлекательную прогулку? И куда?! Куда?! Чтоб я еще раз вернулся сюда! В голове мелькали мысли, пока я стремглав поднимался по ступеням. Наконец наверху засияли звезды, и я чуть замедлил темп. Ноги сами несли дальше, рука потянулась к кнопке и вдавила ее с такой силой, что та могла бы сломаться. Открыл калитку и выбрался наружу. И только здесь остановился, чтобы отдышаться после панического бегства по подземному туннелю. Это было невероятное спасение для Прома, ожидавшего, что в любой момент его настигнут щупальца и когти тьмы и утащат в обитель мрака. Чудесным образом он избежал этого и теперь, стоя перед запертой калиткой, все еще не мог поверить, что остался жив.
Когда волна ужаса схлынула и взор прояснился, первым делом солдат озадачился вопросом: «Кто и для чего построил туннель?» На первую его часть он знал ответ: комендатура. Но когда? Вид подземного коридора заставлял подозревать, что галерея была вырыта задолго до назначения нынешнего коменданта Льва, а значит, он мог лишь знать о ее существовании, но ни в коем случае не утверждать проект строительства. Допустим, однако очевидно, что одним знанием дело не ограничилось: туннель эксплуатировался и по сей день! И вот здесь Тей обратился ко второму вопросу: с какой целью предшественники коменданта сделали тайный ход прямо под Стеной? Разве они не знали об опасности, таящейся снаружи? Разве они слышали про пункт устава, однозначно запрещающий любые земляные работы? Предполагать такое было бы нелепо, следовательно, у них были неведомые ему, простому рядовому, цели. Но какие?
Размышляя об этом предмете, мужчина удалялся от жуткой калитки и ее подземных тайн. На дворе стоял глубокий вечер, и боец понял, что бродил по подземному лабиринту непозволительно долго. Если бы Рилье захотел вернуться, он бы непременно обнаружил незваного гостя, и кто знает, что бы он сделал с ним за это. Представив на миг, что его раскрыли, Пром почувствовал себя неуютно, дернул плечами и зашагал быстрее, стремясь уйти подальше от сектора и загадочного сооружения. Пытаясь отогнать мысли о возможной погоне, охранник внезапно вспомнил, что обещал зайти на днях к горячо любимому им отцу. Решив сдержать свое слово и проведать старика тем же вечером, Тей изменил маршрут и направился в центр города, не забыв пару раз обернуться.
Он поймал маршрутное такси и вместе с несколькими попутчиками отправился в один из элитных жилых кварталов. В пути Пром рассматривал неоновые вывески и бесчисленные огни мелькавших за окнами машин. Он любил эти тихие поездки, когда шум огромного города не прорывался через плотные стекла, оставляя его один на один с плеядами красных, оранжевых, желтых фонарей, фар и лампочек. Следя за ними, рядовой всегда погружался в ритм города, такой чуждый Стене с ее опасностями. Вот и сейчас, наблюдая за оживленными улицами гигантского муравейника, он наконец смог собраться с мыслями и спокойно обдумать произошедшее с ним за последний час. Не подлежало сомнению, что туннель соединял город с Вне, по крайней мере, в таком качестве его можно было использовать. Однако, учитывая скрывающихся снаружи чудовищ и устрашающих существ (Пром вспомнил колыхавшиеся на ветру человекоподобные силуэты и похолодел изнутри), так вот, учитывая все это, вряд ли Рилье или любой здравомыслящий житель города, не говоря уже о защитниках Стены, стал бы подвергать себя риску и выходить на поверхность. Помимо этой возможности оставалась лишь одна, пришедшая мужчине на ум, – приборная панель неизвестного назначения. Мог ли помощник коменданта включить ее и манипулировать какими-то устройствами? Конечно, но чем именно? Ответа Пром не знал. «Хорошо, а если зайти с другой стороны? Для чего коменданту требуется выступающий за пределы Стены туннель?» Если это разведка и Рилье действительно следил за обстановкой наверху, то почему Лев считает оправданным отправлять на столь тривиальное задание высокое должностное лицо? Быть может, то, что помощник коменданта там видит, не вписывается в общеизвестную картину мира? Нечто, способное поразить любого другого неподготовленного человека до глубины души. Новое воплощение Зла, самое жуткое из его исчадий? Но защитники Стены привыкли к подобным сюрпризам, и сонм тварей до сих пор не вселял в них безотчетную панику. Разве что…
Прома осенило. На мгновение он переместился в предыдущий день и вновь узрел ИХ.
– Вы видите это?
– Что там? Вы что-то заметили? – послышался тревожный голос Доминика.
– В километре от Стены! Видите?! – захлебывался солдат, показывая в темноту. – Эти силуэты!
Охранник смотрел на себя самого и на переполошившегося начальника смены, которые препирались по поводу дальнейших действий, а затем перевел взгляд туда… Фигуры стояли посреди равнины, слегка раскачиваясь на фоне тумана. Они словно приноровлялись к виду людей, перенимали их повадки, становясь все более похожими на своих жертв.
Догадка пронеслась в голове Тея молнией. Теперь он знал, за чем именно наблюдал Рилье и что комендант не решался показать остальным. Его помощник, а возможно, не только он, видел существ вблизи, и то, что он узрел, было настолько ужасающим, что Лев предпочел скрыть любые сведения до поры до времени. «Вне меня побери, там творится что-то очень плохое, раз Лев упорно молчит! И с каждой секундой наши шансы победить этих тварей становятся все меньше. Надо действовать, нельзя сидеть сложа руки! Но кому я расскажу? Если комендант узнает, он заткнет мне рот и заклеймит лжецом и выдумщиком – нет, так делу не поможешь. Если я хочу твердо стоять на своем, мне нужны доказательства».
