Ждать пришлось недолго: уже через десять минут откуда-то снизу появился слабый свет фонарика, которым помощник коменданта прокладывал себе дорогу через вечную тьму. Яркость его нарастала с каждой секундой, пока из-под земли не вынырнула голова, а затем и туловище человека. Вопреки опасениям Прома он не озирался и вел себя довольно беспечно, даже не предполагая о слежке за собой. Подойдя к замку, мужчина внезапно повернул фонарик на стену, и в рассеянном свете Тей наконец-то разглядел черты лица неизвестного служителя штаба. Им оказался Рилье, малознакомый Тею коллега Марини. «Куда ж тебя забросило!» – мысленно недоумевал охранник, продолжая следить за действиями высокого начальства.
Рилье тем временем протянул к стене руку, и замок озарился зеленым светом. Мужчина толкнул дверцу, и она со скрипом открылась. Пром, увидев все, что он хотел, начал отступать, стремясь держаться подальше от луча фонарика. Бесшумно он свернул за угол, где уже более быстрым шагом проследовал к пропускному пункту. Здесь он сбавил темп и походкой закончившего смену охранника Стены направился вглубь переулка.
Уже у перекрестка с более оживленной улицей он задержался, задумавшись. Увиденное, безусловно, заинтриговало его: было в этой калитке нечто подозрительное. Она никак не укладывалась в общую картину защитных сооружений Стены, ведь разумнее было бы поместить вход в некое подземное помещение прямо на территории, где была бы обеспечена нормальная охрана. Улица же и проход, в частности, никем контролируются, поэтому любой прохожий при желании может взломать калитку и проникнуть внутрь. Следовательно, продолжал рассуждать солдат, ничего ценного внизу нет. Стоп! Внизу! Пром весь напрягся. Корпус защитников Стены не располагал ни одним подземным помещением. В уставе это как-то объяснялось… Тей стоял на углу и силился вспомнить положение о безопасности. Да, конечно, на территории, прилегающей к Стене, не было подземным помещений, чтобы враг не проник с помощью подкопа. Кто-то поговаривал, что на самом деле в районе Стены есть подвалы, но они давным-давно залиты цементирующим раствором для пущей уверенности. И тут вопиющее нарушение! В двадцати-тридцати метрах от Стены помощник коменданта Рилье содержит подземную каморку! Никем не охраняемую и запертую на простой электронный замок!
Тей почувствовал нарастающую тревогу. Его тянуло еще раз взглянуть на странную калитку и, быть может, попытаться войти внутрь, но он также знал, что в случае обнаружения его выгонят из рядов защитников. Выставят за дверь, учитывая прошлые проколы вроде вылазки во Вне и подстрекательства к этому. Это было так же несомненно, как и то, что разведанный им сегодня подвал представляет угрозу для безопасности всей Стены. И будь это обыкновенным спуском, который чудом проморгали городские власти и корпус, он бы немедленно поднял на уши всю округу, пошел бы к самому коменданту и лично проводил его к спуску. Тею понравилась эта мысль, ведь тогда он одним махом загладил бы вину за ночную авантюру и стал бы героем. Однако в его случае поход к коменданту представлялся опрометчивым шагом. Действительно, если из этого подвала вышел не кто иной, как Рилье, то, наверное, Лев в курсе существования подземного помещения. А если нет? Не может быть!
Прома охватили сомнения. Он затруднялся принять какое-либо решение. Пойти к коменданту означало рассказать, что он следил за высоким начальством, а это было просто-напросто позорно. С другой стороны, от спуска во тьму веяло неподдельной угрозой, иначе устав бы не запрещал строительство подземных сооружений. Пройти мимо и постараться забыть о таинственной лестнице не получалось. Оставался только один вариант: вернуться и изучить подземелье в надежде найти ответы на интересующие Прома вопросы.
Через десять минут рядовой стоял у калитки, не замеченный никем на пути сюда. Он отчетливо помнил, что Рилье не использовал при выходе ключ, нажав что-то на стене. В поисках подобия кнопки боец дважды внимательно осмотрел кирпичную кладку с помощью карманного фонарика. Только на третий раз ему посчастливилось заметить серый кружок, почти не выделяющийся на фоне пыльного кирпича, – это и была искомая кнопка. Тей протянул руку, но не дотянулся. Пришлось расчехлять рюкзак в поисках подходящего предмета – им оказался карандаш, длины которого как раз хватило для того, чтобы вдавить кнопку и увидеть, как замок меняет свой цвет на зеленый.
Пром вошел и почти бесшумно захлопнул за собой калитку. Впереди его ждало непознанное. Он начал спускаться, не торопясь и рассматривая каждую ступеньку на предмет сигнализации. Преодолел первую – тишина, никакой тревоги и визга сирен. Аккуратно ступил на вторую – то же самое. Третья – ничего. Следующие несколько прошел без остановки – похоже, все обошлось. Выдохнул. Что ж, теперь можно двигаться дальше, не опасаясь быть раскрытым, хотя бы временно. Не торопясь и внимательно исследуя все вокруг, я дошел до основания лестницы и нашел здесь небольшой заброшенный подвал без признаков жизни или какой-то деятельности. Для чего помощнику коменданта понадобился этот пылесборник? Я огляделся, но не нашел ничего примечательного – повсюду валялся мусор, оставшийся здесь не иначе, как со времен Проектировщика. Так что же он тут делал? Ответ обнаружился довольно скоро: когда я отодвинул от стены кусок фанеры, за ним открылся узкий земляной туннель, уходящий в неизвестном направлении. Ага, смекнул я, Рилье использовал небольшое ухищрение, чтобы скрыть путь к таинственным складам или что там находится. Пришлось лезть намного дальше, чем я предполагал вначале. Но как говорил первый комендант Стены Петр: малодушие и сомнения – главные враги защитников города. Хорошо, дойдем до конца, раз того требует мой долг.
Я слегка пригнулся и пролез за фанерную стенку, поставив ее на место, чтобы в случае неожиданного появления Рилье или кого-нибудь другого меня раскрыли не сразу. Теперь полный вперед. Чем раньше я осмотрюсь и вернусь, тем лучше. Никто не гарантирует, что кто-то из служащих комендатуры не вернется сюда. Туннель вырыт прямо в земле, вот и деревянные подпорки. Поразительно! Но почему не сделать здесь обычный коридор, так было бы намного безопаснее. С другой стороны, если они хотели скрыть сам факт подземных работ, то пришлось обходиться малым. Кстати, когда туннель был прорыт? Тоже непонятно. Никаких указателей, проводов, ламп – может быть, я в шахте и сейчас навстречу мне выйдут рудокопы? Глупость какая! Человечество уже давно не добывает ничего из недр земли. К тому же там ничего не осталось.
Какой же он длинный, этот коридор. Кстати говоря, а в каком направлении он ведет? Не на восток ли? Нет, это невозможно, иначе я был бы за пределами Стены. Но не вглубь же города? Нелепость! Следовательно, я отклонился и иду вдоль укреплений. Звучит намного убедительнее, но куда же это ход меня приведет? Только сейчас заметил, что в лицо дует слабый ветерок. В конце туннеля есть выход на поверхность? Откуда еще взяться сквозняку? Ой, чтоб тебя выкинуло во Вне! А пол здесь отнюдь не ровный. Надо смотреть под ноги. Какие-то ответвления… А нет, просто ниши с хламом. Непохоже, чтобы ими пользовались. Загляну на обратном пути. Поток воздуха усиливается, значит, выход близко. Почему же я не вижу света? Темно, как самой глухой ночью. Хотя нет, даже в самую темную пору на Стене светят наши фонари. А здесь полновластный мрак, как в нутре у Зла, скапливающегося за морем. Так говорят старики, пересказывающие легенды предков. Средоточие тьмы, ее сердце находится за морем, в выжженных землях, где никто не обитает. Со всех сторон оно скрыто пеленой подвижного мрака, стерегущего источник жизни, вернее смерти. А еще по этой пустыне бродят кошмарные демоны, прислуги Зла, по сравнению с которыми тревожащие нас твари – просто котята. Никто никогда не пытался проникнуть за море, заранее зная, что обречен на провал. Ибо тьма сильна, сильнее любого из нас, так сказала эта Д’Арк. Брр… Аж пробрало до костей. К чему я вообще стал вспоминать эти жуткие предания здесь, в мрачном подземелье, куда не проникает ни один луч света?
