Он первым выскочил на поверхность и жестом руки призвал всех за собой. Отряд стройной колонной по двое немедленно поднялся по трапу и рассыпался по позициям, принимая их от уходящей смены. Тей и Кальвин пристроились к бойницам в середине своей цепи и сразу же осмотрелись.

Они находились на вершине Стены, на головокружительной высоте, с которой город открывался, как на ладони, однако они стояли к своему дому спинами, настороженно наблюдая за неспокойным морем, простирающимся до самого горизонта в сумерках. Оно начиналось метрах в десяти от Стены, отделенное от нее узкой песчаной полосой. Бурные волны накатывали на берег и разбивались об него, некоторые доходили до самого основания Стены и отступали, бессильные против надежного оплота цивилизации.

Шел дождь. Небо стремительно темнело, звезды и луна утопли в свинцовых тучах, извергавших столько воды, что, казалось, море должно было перехлестнуть через Стену. Но нет, она стояла, недвижимая и грозная, освещаемая тысячами фонарей и прожекторов, белых, желтых и красных.

Пром вглядывался вдаль, откуда шла буря. Чернота, окутавшая мир, сгущалась именно там, на западе, готовясь напасть на город у моря.

– Посмотри, что там! – воскликнул он, привлекая внимание напарника.

Кальвин проследил за дулом винтовки и кивнул.

– Вижу… Похоже на огромное лицо, нечеловеческое, оно изучает нас, хочет поглотить, но не знает как.

– Да, оно жаждет нашей плоти и крови. Оно голодно, – сдавленно прошептал Тей, опуская дуло и рассматривая бурлящую поверхность моря.

Эпицентр урагана тем временем приближался. Люди на Стене нервничали: лишь немногие из них видели что-либо подобное за свою службу. Огромный лик Зла, как мысленно назвал его про себя Пром, расширялся и разевал бездонную пасть, выпуская демонов в родную для них стихию – воду. Буря усиливалась, капли дождя вперемешку с долетающими даже на такую высоту брызгами хлестали охрану Стены по лицу, не давая как следует рассмотреть, что происходит во Вне.

– Включи-ка прожектор! – отрывисто попросил Пром товарища.

Кальвин немедленно занял место у фонаря и начал водить им по акватории. Заметив инициативу подчиненных, начальник смены приказал сделать то же самое остальным. Теперь по морю бегали тревожные огни десятков мощных ламп, рассекая мрак и пытаясь проникнуть в глубины бушующей стихии. Сам командир забрался на небольшую приступку, откуда руководил прожекторами; остальные вели свои прицелы в том же направлении, ожидая появление цели.

Неожиданно, как показалось Прому, он заметил неясный контур.

– Цель по левую руку от перекрестья!

– Огонь! – отозвался голос командира.

– Есть огонь! – хором ответила Стена.

Треск винтовок прорвался сквозь шум волн и на некоторое время заслонил собой свист ветра.

– Вторая на девяносто градусов! – послышался голос откуда-то справа.

Круги света судорожно рванулись в заданном направлении, ища противника. Тей оторвался от прицела, чтобы сменить магазин, и вновь увидел сгусток тьмы, наблюдавший за ними. От него шли гигантские щупальца, простиравшиеся как в небо, так и в воду, отростки устремлялись к Стене, пытаясь прорваться сквозь их заслон.

– Нужна поддержка! – громко закричал начальник смены. – Выдвинуть пулеметы!

На помощь винтовкам пришли тяжелые орудия с трассирующими пулями. Прибрежные воды озарились всполохами красно-зеленого цвета, яркие линии рассекали тьму и волны, затухая в толще моря.

– Есть контакт! – сообщил еще один солдат, открывая огонь в темноту.

Кальвин сменил Тея у бойницы, и тот встал за прожектор. Краем глаза он поймал Марини, совещающегося с Лютером – начальником смены. Они что-то горячо обсуждали, затем первый громко объявил.

– Комендант лично вышел на защиту периметра! Не посрамите свой сектор в его глазах! Да поможет нам Проектировщик!

– Ура! Ура! – стройно ответил отряд, ведя дружный огонь по едва уловимым целям.

Через час ветер стал ослабевать, а эпицентр бури сместился в сторону и отдалился от берега. Лютер дал разрешение на передышку, и усталые бойцы свалились кто где. Кальвин повис на прожекторе, который ему вновь доверил Пром, сам же мужчина сел на пол и откинулся на каменную кладку.

– Черт побери, такого я не припомню, – шумно выдохнул он, обращаясь к напарнику.

– Я тоже, – признался сослуживец и положил винтовку на землю. – Жуткая ночка!

– Не то слово… Гляну-ка я на всякий случай, что там во Вне.

Пром подвинулся влево и перегнулся через парапет, пытаясь различить в темноте хоть что-нибудь. Сначала его взгляд блуждал по морской ряби, затем стал обшаривать побережье. Оно было пустым и мертвым, как и всегда. Песок, море да бетонный фундамент Стены – вот и все, что он видел. Еще пару мгновений он рассматривал прибрежную полосу, уже собираясь вернуться к товарищу, как вдруг заметил темный предмет. Несмотря на страшное утомление, мужчина немедленно подскочил и взвел курок.

– Что это с тобой? – спросил сзади Кальвин.

– Там что-то лежит, – приглушенно сообщил ему напарник.

– Живое?!

– Нет, кажется, нет. Впрочем, надо бы посмотреть. Ну-ка дай свет.

Вместе они навели луч прожектора на подозрительный объект и обнаружили, что это был деревянный каркас, часть корпуса какой-то машины, быть может. Изучив его с минуту, Пром подозвал к себе начальника смены и показал находку.

– Что бы это ни было, оно мне не нравится, – сразу насторожился Лютер.

– Полностью разделяю ваши опасения, сэр, – согласился подчиненный. – Нам необходимо спуститься и посмотреть поближе.

– Вы с ума сошли, Тей?! – изумился тот. – Спуститься за Стену?! Это смертельно опасно!

– Да, но под защитой Стены у меня есть шанс быстро разведать и подняться, прежде чем что-либо меня схватит.

– Постойте, я упустил момент, когда вы решили, что можете туда пойти. Этому не бывать!

– Сэр, вы не можете игнорировать эту шутку прямо под нами. Нужно осмотреть ее! – продолжал спорить Пром.

– Исключено! Я доложу коменданту – пусть он примет решение, что нам следует делать. А пока отдыхайте: я поручу кому-нибудь следить за периметром.

Лютер удалился по направлению к соседнему сектору, оставив отряд набираться сил после боя с грозным противником. К Кальвину и Прому, теперь сидевшим вместе рядом с прожектором, присоединилась Тереза.

– Что у вас, ребята? – полюбопытствовала она.

Кальвин отрешенно пожал плечами.

– Пром заметил какую-то штуку на песке. Лютер сказал, что доложит о находке коменданту, так что мы валяем дурака.

Девушка подошла к бойнице и через прицел посмотрела на деревянный обломок.

– Странно. Никогда такого не видела. И вряд ли увижу. Это не может быть ловушкой?

– Кто бы знал! – вздохнул Кальвин, крутя в руках каску. – Лучше б ее снесло обратно в море – и нет проблемы.

Внезапно его товарищ встал и пошел прочь.

– Ты куда? – бросил вслед мужчина.

– Да так, не сидится что-то, – уклончиво ответил Пром и зашагал дальше.

Отойдя от своего отряда на приличное расстояние, Пром вдруг нырнул к краю Стены и подкрался к небольшой платформе с панелью управления. Солдат отцепил какие-то цепи и почти бесшумно спихнул ее за бортик, который откинул также вручную. Только теперь он подошел к панели и нажал на кнопку питания. Затем перемахнул через перила и оказался на платформе. Мужчина дернул рычаг и стал спускаться вниз вдоль внешней кромки Стены, не замеченный никем.

Спуск проходил достаточно долго: потребовалось не меньше пяти минут, прежде чем днище платформы коснулось песчаной отмели. Все это время в голове Тея проносились мысли о подстерегающих его опасностях: таящихся в море чудовищах и щупальцах, подкрадывающихся к его ногам. От этих образов он вздрогнул и даже оглянулся назад, ища неведомые присоски, однако там ничего не было. Когда же он оказался на земле, то первой мыслью стало скорейшее возвращение. Там, на Стене, он был в безопасности, окруженный несколькими десятками вооруженных до зубов людей, к тому же на огромной высоте, а тут он, хоть и находился под прикрытием, чувствовал себя донельзя одиноко.