Он лежал на плитах холла. Настоящего, не призрачного. Иллюзорный двойник Дома продолжал погружение. Кристи осталась там.

Стивен, казалось, находился на поверхности океанариума. Внизу, под ногами, он видел, как Кристина протянула руку Эвелин. Женщина вцепилась в неё, но, вместо того, чтобы карабкаться вверх, рванула девочку вниз. Потеряв опору, Крис упала. Мгновенно вскочив, она попыталась вырваться, но Принцесса вцепилась в неё, не выпуская. Лицо Эвелин исказила жуткая торжествующая ухмылка. Она вскинула голову и встретилась глазами с Прайсом.

- Так даже лучше, Стивен, – захохотала Стокард. – Теперь ты до конца своих дней будешь проклинать себя за то, что сделал. Я знала, знала, – глаза её пылали, женщина казалась обезумевшей, – что ты обязательно поймаешься на этот крючок. Твоя девчонка разгадала мой замысел, но тем хуже для неё, тем хуже для вас обоих!

Прайс, окаменев от ужаса, слушал Эвелин, затем, стряхнув оцепенение, ударил кулаками по плитам пола. Удар отозвался болью, но и только. Фантомный мир Дома и мир живых, в которой слишком дорогой ценой вернулся Стивен, больше не были связаны. Единственная нить – та, по которой он поднялся, – могла вывести, но не позволяла вернуться.

- Нет! Нет! Нет! – Стивен молотил кулаками по полу, не замечая, что разбитые руки окрасились кровью. – Эвелин, отпусти её! Тебе нужен я, отпусти её, я сделаю всё, что ты хочешь, только отпусти!

В ответ Принцесса издевательски захохотала. Прайс обернулся. За распахнутой настежь входной дверью сгущались вечерние тени. Ветра не было. Над соседним холмом нависло вечернее солнце. Напротив входа что-то бормотала Наваджибигоквэ.

- Сделай что-нибудь! Хоть что-то! – закричал Прайс, не решаясь уйти с места. – Верни меня обратно! Вытащи Кристи!

Старуха, мерно раскачиваясь, продолжала завывать. Кончик огненной нити, извиваясь, скользил по полу и исчезал в её руках. Жилы на лбу женщины вздулись, лоб покрывали бисеринки пота, грудь тяжело вздымалась. Стивен понял, что ей нельзя мешать, иначе последняя связь между мирами оборвётся.

- Кристи! – снова закричал он, склоняясь над полом. Девочка боролась с Эвелин, но та вцепилась в неё словно клещами. Время уходило. Нить колыхалась, время от времени по ней пробегали тревожные красные огоньки.

- Нет, – шептал Стивен, не замечая, что его лицо стало мокрым от слёз. – Что же ты наделала, малыш? Зачем, зачем, зачем? Как мне теперь жить?

Что я наделал? Я же знал её, знал, знал... Кристи, девочка моя...

Фантом Дома снова тряхнуло. Стивен понял это по тому, как покачнулись Эвелин и Крис. Девочке почти удалось вырваться, но Принцесса снова перехватила её, не позволяя сделать ни шагу. Крис подняла голову и посмотрела на Стива. Её губы чуть шевельнулись. „Я люблю тебя, папа. Прости,” – скорее понял, чем услышал Прайс.

- Не-е-е-е-ет! – закричал он, снова бессильно молотя кулаками по полу.

Там, внизу, из бокового прохода выскочил Паркер и, подлетев к борющимся женщинам, схватил Эвелин за локти, прижимая к себе и не давая двинуться. Кристи рванулась очередной раз, и ей, наконец, удалось вырваться.

 Быстрее, Крис! – закричал Прайс, с тревогой оглядываясь на солнце. Лишь краешек его виднелся над холмом.

Эвелин бешено брыкалась, сыпя проклятиями, щека Сирила вмиг оказалась располосована её ногтями.

- Рил, – прошептала Кристи, делая шаг к тропе и не сводя с него глаз.

- Беги, Крис, – хрипло произнёс юноша. – Я... я остаюсь. Прости, что так вышло, что я так поступил с тобой, но я люблю её. Действительно, люблю. Я без неё не смогу. Я остаюсь.

- Кристи!!! – отчаянно завопил Стив, видя, что последние лучи солнца вот-вот погаснут. Кристина, кивнув, бросилась к нити. Неизвестно откуда рядом с ней возник мужчина в белом халате, лица которого Стивен не мог рассмотреть. Обхватив Кристи за талию, он поднял девочку вверх, та смогла дотянуться до стеклянной нити и помчалась к Прайсу. Крис была почти у цели, когда солнце скрылось за горизонтом. В тот же миг нить полыхнула алым и с хрустальным звоном рассыпалась. В последнем отчаянном усилии Кристи оттолкнулась ногами, подпрыгнула, вытянув руки вверх, кончики её пальцев на секунду показались над полом. Стивен вцепился в них, уже понимая, что не удержит.

- Кристи, давай! Держись, девочка моя, прошу тебя, только держись, – шептал он сквозь слёзы, чувствуя, что пальцы Крис выскальзывают из его рук. Девушка беспомощно барахталась в воздухе, не имея, опоры под ногами. Прайс распластался на полу, моля Бога, чтобы у него хватило сил удержать её.

Внезапно снизу ударил широкий луч яркого белого света. Он прошёл и сквозь фантомные очертания Дома, и сквозь его каменного двойника, теряясь в высоте. От неожиданности Кристина дёрнулась, и её руки выскользнули из пальцев Стивена.

 КРИС!!!! – закричал мужчина.

От полыхающего светового потока оторвались два протуберанца, завихряясь, приблизились к падающей девушке и слаженно подбросили её тело вверх. На секунду Крис пересекла границу, разделяющую оба мира, и этого оказалось достаточно, чтобы Прайс ухватил её за плечи и сильным рывком выдернул на поверхность. Ещё не веря, что девочка жива и находится вне опасности рядом с ним, Стивен крепко обнял её, прижимая к себе, гладя по спине, по волосам, по лицу.

 Девочка моя, – прерывающимся голосом шептал он, – девочка моя, всё хорошо.

Крис, всё ещё вздрагивая, прижалась к нему, как в детстве, прячась в его объятиях. Мимо проплыли два световых облака, спешившие соединиться с тускнеющим потоком света. Прайс проводил их взглядом. На секунду ему показалось, что он видит суровое лицо Навакамига. Стив всмотрелся, но черты индейца мгновенно расплылись, теряя чёткость, в игре света и тени проступил облик Карла. Шехтер улыбнулся такой знакомой, чуть печальной улыбкой, затем оба протуберанца слились с основным потоком, который, ярко сверкнув напоследок, растворился в сумраке.

Стивен перевёл взгляд на Кристи, желая удостовериться, видела ли девочка то же, что и он, но Крис смотрела вниз, туда, где среди рушащихся перекрытий, складывающихся, словно карточные домики стен, стояли несколько человек. Сирил ответил ей прощальным взглядом и наклонился к Эвелин. Та уже не вырывалась, поняв, что замысел провалился. Принцесса стояла, прижимаясь к юноше, спрятав лицо у него на груди. Вся её поза выражала отчаяние и безнадёжность. Сердце Прайса на мгновение сжалось. «Прощай», – шепнул он, понимая, что на этом всё.

Вэннакат внимательно смотрел на Стивена и Кристи. Перехватив взгляд Прайса, он скривил губы в холодной саркастичной ухмылке, затем склонил голову, признавая своё поражение. В отличие от Эвелин, доктор умел проигрывать. А за спиной Вэннаката... Сначала Стивену показалось, что там зеркало, но вглядевшись пристальнее, он понял, что видит человека, очень похожего на него самого. Тот самый мужчина в белом халате, что помог Крис дотянуться до тропы, встретился с ним глазами и, подняв руку, неуверенно взмахнул в знак прощания.

 Томас, – прошептал Стив, поднимая руку в ответном жесте. – Прощай!

Изображение внизу темнело, становилось мутным, словно затянутым непрозрачной плёнкой, фигурки заволакивало наплывающей со всех сторон тьмой. Наконец, всё исчезло. Стивен и Кристи, обнявшись, сидели на полу обычного старого полуразрушенного дома, полностью утратившего свою зловещую таинственность. Стояла тишина, Наваджибигоквэ прекратила свои тягучие завывания и сидела, не шевелясь.

 Пора, малыш, – поднялся на ноги Прайс и протянул девочке руку. – Нам здесь больше нечего делать.

«Господи, как же я хочу домой, – подумал он про себя, – как же я устал!»

Кристи встала. Глаза девочки влажно блестели.

 Великая мать говорила, что будет лучше, если я пойду одна, – прошептала она. – Но Рил и слушать об этом не желал. Он хотел быть рядом, защищать меня, а получилось...

Кристи всхлипнула и отвернулась. Стив развёл руками, не зная, что сказать.

 Он нашёл то, о чём тайно мечтал всю жизнь, – скрипуче произнесла индианка. – Он будет счастлив даже там, где окажется.