Всё произошло мгновенно. Кристина вскрикнула и кинулась к отцу.

- Нет! – остановил её Навикамиг. – Уничтожь это! Иначе ты его не спасёшь!

Новые щупальца мрака обхватили его и секунду спустя он повис рядом с Прайсом. Вокруг Крис заплясали поднимающиеся из пепла плети, но, достигнув ног девочки, бессильно опали, чтобы снова закружиться в бешеном вихре. Они поднимались до её лица, смыкались над головой, но ни одна не могла прикоснуться к Крис.

 Ты не принадлежишь Дому, он не властен над тобой, – чудом увернувшись от зажимавшего ему рот сгустка тьмы, прохрипел Навикамиг, – но торопись, после заката...

Он не договорил, но Кристина понимала и так. Не обращая больше внимания на танцующие вокруг неё языки мрака, девушка подошла вплотную к каменному сооружению. Колышущаяся над плитой тёмная завеса качнулась назад и отплыла в сторону, загородив проход. Кристи проводила её взглядом и снова принялась пристально всматриваться в сооружение. Отец начал что-то говорить о несущей конструкции, но что он имел в виду? Стивен Прайс был инженером от Бога, но Крис в премудростях проектирования не разбиралась совершенно. Девочка взглянула на отца. Лицо Прайса по-прежнему обвивали тёмные сгустки мрака, но взгляд был устремлён на ничем не приметный камень в середине алтаря чуть выше и левее центра. Крис всмотрелась внимательнее и увидела, что он немного темнее остальных. Если прочие камни были обычными серыми валунами, то этот имел слегка багровый оттенок. Чем дольше Кристи смотрела на него, тем сильнее ей казалось, что камень не неподвижен, что он слегка сжимается и расширяется, пульсирует, словно… человеческое сердце?

- Да, папа, – прошептала девочка, – ты прав. То, что на твоём языке называется несущей конструкцией, – это сердце Дома.

Стивен удовлетворённо прикрыл глаза. Кристи показалось, что пол под ногами едва заметно качнулся, будто при далёком землетрясении. Облако мрака рванулось от прохода и плотным непроницаемым пологом окутало обоих мужчин, по-прежнему не приближаясь к Кристи. Тьма вокруг них сгустилась, девушке показалось, что до неё донёсся сдавленный стон. Кристина вытянула руку и прикоснулась к камню.

Девушка стояла в тёмной, грязной кладовке, боясь пошевелиться, чтобы не задеть швабры, щётки и вёдра, беспорядочно наваленные в углу. Скособоченная дверь прилегала неплотно, и сквозь щель она могла наблюдать за тем, что происходило в соседней комнате, хотя будь её воля, Крис предпочла бы никогда этого не видеть. Потому что в соседней комнате Сирил занимался любовью с Эвелин. Дверь чулана была расположена так, что огромная кровать, занимавшая почти всё пространство, была прекрасно видна в неё.

По широкой спине Паркера, влажно блестящей от пота, перекатывались бугры мышц, его тяжёлое дыхание время от времени заглушалось вскриками Эвелин.

Наконец Сирил захрипел, вытянулся в струну, а затем обмяк и растянулся рядом с Принцессой.

- Ты великолепна!

- Ты тоже, Сирил. А с Кристиной тебе было так же хорошо? – поинтересовалась Эвелин.

Паркер засмеялся.

- Никакого сравнения. Крис слишком зажатая и неопытная. С ней было больше проблем, чем удовольствия.

От обиды и злости у Кристи выступили слёзы. Девушка закусила губу и впилась ногтями в ладони так, что едва не выступила кровь. Боль немного отрезвила её и напомнила об осторожности.

- А ты её не растопил? – прищурилась Стокард.

- Да она и не стремилась. Знаешь, с тобой я понял, что в сексе излишняя скромность отнюдь не достоинство.

- Это точно, – бесстыже усмехнулась Принцесса.

- Может, повторим, – подмигнул ей Сирил. – Поможешь моему парню подняться? Ему много не надо.

Эвелин не надо было долго упрашивать. Она опустила руку к промежности юноши. Тот зажмурился от удовольствия, дыхание его снова стало прерывистым, он перевернул женщину, но тут в дверь постучали.

- Войдите, – откликнулась Эвелин прежде, чем Сирил успел хотя бы прикрыться.

Дверь немедленно распахнулась и в спальню ввалился один их охранников.

- Рут, ты бы предупреждала, что ли, – пробормотал он, отводя глаза.

- А ты что, боишься прямо тут, на месте кончить? – приподняла бровь Стокард.

- Паркер, доктор требует тебя в комнату электрошоковой терапии, там что-то с проводкой. – Охранник не счёл нужным отвечать на провокацию Эвелин.

- Иду, – неохотно оторвался от женщины Сирил, потом с досадой взглянул на нежданного визитёра. – Может, дашь мне одеться?

- Одевайся, только смотри, за Рут не зацепись, когда перелезать будешь, – глумливо оскалился тот и вышел, прикрыв за собой дверь.

- Почему они называют тебя Рут? – спросил Сирил, натягивая джинсы. – Ты же Эвелин? Или нет?

- Им так проще, многие не знают, что место некоторых из их коллег заняли потомки, – объяснила Стокард. – Мы с Рут мирно сосуществуем, иногда можем даже поболтать, нам есть, что обсудить. Вэннакат предпочитает иметь дело со мной, хотя иногда, если нужен профессионализм Рут, я уступаю ей место.

- А Стивен и Томас тоже договорились? – торопливо причёсываясь, спросил Паркер.

- Какое там, – поморщилась Эвелин. – Два Прайса в одном теле – это ещё хуже, чем в одной стае. У них война, непрерывная и жестокая. Пока что побеждает Стивен, но это ненадолго. Вэннакату надоели его выходки, и он намерен взяться за этого доморощенного коммандос всерьёз. С Томасом проще иметь дело, хотя, как и всей Прайсы, он крайне малоприятная личность. Но более управляемая, чем Стивен. А судьба Кристи тебя по-прежнему беспокоит?

- Меня беспокоит лишь то, что сейчас я должен от тебя уйти, – наклонился к ней Сирил, целуя в губы. – Но ты ведь меня дождёшься?

Эвелин вместо ответа провела рукой по ширинке, вследствие чего на штанах Сирила мгновенно взбухла значительная выпуклость. Парень с трудом оторвался от Эвелин, с сожалением вздохнул и вышел из комнаты.

«Мразь, – неслышно пробормотала ему в спину Кристи. – Я даже не представляла, какая ты мразь».

Ненависти к Сирилу девушка не чувствовала – лишь гадливость и отвращение. Но Эвелин – другое дело. Кристину трясло при одном её упоминании. Тем временем Стокард, не подозревая о её присутствии, поднялась с кровати, довольно потянулась и направилась в душ. Зашумела вода. Крис решилась выйти из своего укрытия. Девушку беспокоило, что она понятия не имела, как там оказалась. Последнее, что она помнила – потайная комната, древний алтарь, тёмное облако… Дальше события обрывались. Отец! Он остался там. Нужно было его найти, и сделать это раньше Вэннаката.

Кристи осторожно направилась к выходу, но её остановил голос, раздавшийся за спиной:

- Куда торопишься, девочка? И как ты здесь оказалась?

Крис резко обернулась. Эвелин, закутанная в полотенце, стояла в дверях ванной.

«Как же она быстро!» – подумала Кристина, лихорадочно обшаривая взглядом комнату в поисках какого-нибудь оружия. Взгляд её наткнулся на нож для разрезания бумаги. Девушка метнулась к столу и схватила его. Эвелин не шевельнулась.

- Так-так-так, – насмешливо произнесла она, – и ты туда же? Тоже хочешь меня убить? Думаешь тебе это под силу? Ни Томасу, ни твоему папочке этого не удалось.

- Томас любил Рут, отец любил тебя, хотя я в обоих случаях не понимаю, за что, – зло бросила Крис. – Со мной тебе повезло меньше: я тебя ненавижу, и нет ничего, что меня бы остановило.

Эвелин, сбросив полотенце, шагнула к ней.

- Совсем сдурела, – брезгливо поморщилась Кристи. – Это на Паркера ты так можешь произвести впечатление, но не на меня. Лучше стой, где стоишь.

- Значит, всё-таки не можешь, – удовлетворённо заметила Эвелин. – Прайсы, при всех своих талантах, слишком щепетильные слабаки, и поэтому обречены на проигрыш. Ты знаешь, что для тебя приготовил Вэннакат? Для всех вас?

Кристи удобнее перехватила нож.

-Тебе так хочется проверить? – зло спросила она. – Надоела жизнь, Эвелин?

Стокард всё-таки остановилась.

- Ты такая же жалкая неудачница, как твой отец, – с отвращением заметила она. – Я признаю – у тебя есть причины меня ненавидеть: сначала я отняла у тебя твоего драгоценного папочку, потом твоего любимого мальчика. Хотя, если ты его действительно любишь, то должна отпустить, ведь со мной ему намного лучше, чем с тобой, ты сама это только что слышала. Так может, порадуешься за него вместе со мной?