- Да, – кивнул индеец. – Моё племя несёт кару за предательство Мискомаквы и Агвадашинс, за смерть Дибишкояша. Ты знаешь эту историю?

– Да, – кивнула Кристи, – Наваджибигоквэ рассказала мне. Но она не сказала, что нужно делать. – Она не знает, – вздохнул Навакамиг. – Никто не знает. Это магия Зла, сил Великой Матери не хватает, чтобы с ней справиться. – Есть одно место, в которое стоит заглянуть, – вмешался Прайс, – Не знаю, прояснится ли там что-то, но это лучше, чем без толку препираться, пока нас не захватят снова.

Мужчина решительно вышел из камеры, Кристи и юноша последовали за ним. Кристи вздрогнула, увидев два распростёртых, залитых кровью тела. Стивен, преодолев отвращение, склонился над трупом и вытащил из кобуры пистолет.

 Крис, возьми на всякий случай.

Кристина покачала головой.

 Не думаю, что мне это понадобится.

 Как видишь, они вполне уязвимы, – Прайс кивнул на трупы. – Возьми, может, оно спасёт тебе жизнь.

 Папа, Наваджибигоквэ сказала, что мне не стоит брать с собой пистолет. Я ей верю. Она лучше всех нас понимает, что тут творится.

Стивен пожал плечами и повернулся к Навакамигу.

 Тебе тоже не нужно?

Тот продемонстрировал револьвер, взятый у второго охранника.

 Но ей, – кивнул индеец на Кристи, – не нужно. Великая Мать знает, что говорит. И не говорит, чего не знает.

 Надеюсь, – кивнул Стивен. – Давай этих в камеру забросим, чтобы из коридора в глаза не бросались.

Вдвоём они перенесли тела охранников в камеру, усадили их так, чтобы не было видно из смотрового окошка, затем Прайс снова включил камеру.

Сделав знак подождать, Навакамиг выглянул в коридор и, убедившись, что всё в порядке, махнул рукой. Стивен и Кристи подошли к нему.

 Куда теперь? – спросил юноша.

 В подвал, там недалеко от входа.

Стивен пошёл впереди, показывая дорогу. Кристи двигалась следом. Навакамиг замыкал группу, настороженно озираясь и внимательно прислушиваясь.

- Здесь, – кивнул Прайс на относительно свежую кладку в стене.

«Не входите туда! Будет только хуже!» – будто взорвалось внутри черепа. Потрясение было таким сильным и неожиданным, что Стивен пошатнулся.

- Папа? – с тревогой обернулась к нему Крис.

-Я в порядке, – махнул рукой Стивен.

«Не входите! Ты разозлишь Дом, и то, что он делал с тобой до этого, покажется детской забавой по сравнению с тем, через что он заставит тебя пройти, если ты осмелишься…»

Стивен застонал и схватился за голову. Каждое слово отдавалось болью.

«Томас, какого чёрта? Ты же сам рассказал мне про это место»

«Я совершил ошибку. Нельзя было этого делать. Дом уже знает. Он очень зол, я чувствую его ярость. Если ты не остановишься сейчас же…»

«Я не остановлюсь. Если он в ярости, значит, боится. Значит, мы на правильном пути. Дай мне закончить.»

«НЕТ! Ты не войдёшь!»

Стивену показалось, что он снова вернулся в камеру психопропитки. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, в ушах зазвенело, залязгало, заскрежетало. «А может, не было никакого Навакамига, всё это шутки Вэннаката, и мы с Крис до сих пор заперты в этом гробу?» – подумал Прайс.

- Папа, папа, очнись, что с тобой?!

Кристи испуганно трясла его за плечи. Навакамиг, полузакрыв глаза, монотонно тянул одну и ту же тягуче-протяжную ноту. Как ни странно, звук её, заполняя пространство, нёс с собой облегчение. Стивен почувствовал, что неприятное, гнетущее ощущение чужеродного присутствия в мозгу покидает его. Голова прояснилась, исчезли галлюцинации, мир воспринимался ясно и чётко.

- Чего он хотел? – спросил Навикамиг, прервав песню.

- Остановить нас. Похоже, мы на правильном пути.

- Да, я чувствую Зло за этой дверью, – согласился индеец.

- Нам надо поторопиться, сюда могут прийти в любую минуту, – зябко поёжилась Кристи.

- Сюда никто не придёт, – возразил Навикамиг.

- А Вэннакат? – спросил Прайс – Он же любит проводить здесь время. Его вдохновляет это место.

- Дом принял наш вызов, – односложно пояснил молодой воин.

Стивен примерился к двери, но индеец остановил его и одним сильным ударом пробил кладку. Та рухнула, взметнув тучи.

Кристи закашлялась.

- Они здесь что, веками не убирались? – произнесла девочка, оглянувшись на своих спутников, и глаза её расширились от удивления. Вокруг лица Навикамига клубилось облачко, ноздри вдыхали мелкую взвесь, она вылетала изо рта вместе с выдыхаемым воздухом, а юноша, казалось, вообще её не замечал. Стивен махнул рукой, разгоняя клубы пыли, но сделал это скорее машинально. «Я умер много солнц назад», – вспомнила девочка слова воина. «Но папа не умер, он жив, он попал сюда так же, как и я, живым. Пускай не по своей воле, но живым!» – с отчаянием думала Крис.

Стараясь ступать осторожно, но всё равно поднимая при каждом шаге новые тучи пыли, они вошли в помещение. Под ногой Прайса что-то хрустнуло, потом ещё раз. Он наклонился и увидел в пыли человеческие кости. «Это же пепел! – сообразил мужчина. – Только откуда? Они что, носили его сюда из крематория? Зачем?!!»

«Некоторых сжигали прямо здесь, – прозвучало в голове. – Подойдёте ближе, и увидите алтарь. Он был здесь и до постройки клиники. Она ведь частично вырублена прямо в скале. Это далось нелегко, но того стоило – результат превзошёл все ожидания. А на месте этого зала была пещера с алтарём. И этот пепел. Некоторым его частицам не одна сотня лет.»

«Томас, сгинь! Поздно, мы уже вошли.»

«Да. Теперь всё равно. Ты прав, поздно.»

В голосе Томаса прозвучало такое отчаяние, что Стивену стало его жаль.

«Мы ещё подерёмся, Томас. Ещё посмотрим, кто кого. Ты слишком рано вздёрнул лапки.»

«Я вынужден согласиться с Вэннакатом: ты дурак, Стивен. И твоя глупость вкупе с самонадеянностью погубила меня, тебя и девочку.»

«Иди к чёрту! Не можешь помочь, тогда хоть не мешай.»

«Делай, что хочешь. Конец один.»

Голос смолк. Прайс вытер вспотевший лоб и, взглянув на руку, увидел, что она перемазана пеплом.

В центре комнаты прямо из груды пепла поднимался свод огромного каменного колодца, врастающего в потолок. Внизу к нему примыкала огромная каменная плита, выщербленная, покрытая толстым налётом сажи и чего-то маслянистого. Стивен не рискнул предполагать, что это может быть.

Тройка беглецов подошла к алтарю. Он был сложен из грубых, кое-как обтёсанных валунов, которые, тем не менее, прилегали друг к другу с удивительной точностью, взгляд не мог отыскать между ними ни малейшей щели. Следов скрепляющего раствора тоже не было видно. Складывалось впечатление, что перед ними живое существо, покрытое грубой чешуйчатой шкурой, причём существо недоброе, дышащее злобой и ненавистью.

- Это оно, – пробормотал Навикамиг. – Его надо уничтожить.

Прайс, не тратя времени, выхватил пистолет и выпустил по камню всю обойму. Помещение наполнилось запахом гари и пороховым дымом, но когда он осел, Стивен с отчаянием увидел, что на плите не осталось и следа. Понимая, что эмоции сейчас только навредят, Стив попробовал взглянуть на сооружение с точки зрения инженера.

 Нужно определить несущую систему конструкции, – пробормотал он, – что бы это ни было, оно не сможет существовать, если...

По нетронутой поверхности пыльного слоя зазмеились тонкие ручейки. Стивен побледнел, сразу вспомнив кошмар, терзавший его в камере психопропитки. Ручейки скручивались в нити, нити утолщались, превращаясь в канаты размером с руку, а в центре алтаря взметнулось иссиня-чёрное облако сажи и пепла, развернувшееся непроницаемой завесой мрака.

 Крис, осторожно! Беги отсюда! – метнулся к дочери Прайс. Но, чем бы ни было это существо — все трое сразу поняли, что оно живое, – Кристи его не интересовала. Извивающиеся плети опутали Стивена по рукам и ногам, захлестнули горло, проникли в рот, и мужчина подавился собственным криком. Резким рывком его вздёрнуло в воздух, и Прайс, беспомощно барахтаясь, повис, распятый в воздухе. Бесполезный пистолет упал на пол, погружаясь в пепел.