-.Стивен, твоя девочка у нас, – задушевным тоном произнёс Вэннакат, – и сейчас мы это докажем. Милая, поздоровайся с папочкой.

Кристи молчала. Техник неожиданным движением заломил ей руку за спину и загнал под ноготь лезвие перочинного ножа. Крис с шумом втянула в себя воздух, не сумев до конца подавить стон.

- Думаю, достаточно, – махнул рукой Вэннаката. – Ты слышал. Говорить она, правда, не хочет – сказывается воспитание, но на данный момент меня больше интересуешь ты. Предлагаю тебе присоединиться к нам. Ждём тебя в камере психопропитки. Поскольку я лишь приблизительно знаю твоё местонахождение, даю тебе пятнадцать минут. Если не успеешь – мне ничего не останется, как заняться твоей малышкой. Ты, конечно, можешь отклонить моё приглашение, и дальше прятаться по норам: дом большой, и я не исключаю, что тебе, с твоими талантами и упорством, это будет удаваться довольно долго, но когда тебя в конце концов поймают – а тебя обязательно поймают, не сомневайся, – ты рискуешь не узнать Кристину. Гарантирую, что от её милого личика к тому времени мало что останется. Время пошло, Стивен. Пятнадцать минут.

С негромким щелчком выключилась рация. Техник забрал её и так же молча отошёл в сторону.

- Присаживайтесь, – предложил Вэннакат, сам, впрочем, продолжая стоять. Кристина, по-прежнему ни на кого не глядя, опустилась на кожух генератора.

Сирил прислонился к стене, Эвелин присела на стул. Тишину в комнате нарушало лишь потрескивание штукатурки да разряды статики, время от времени раздававшиеся от камеры.

Дослушав Вэннаката, Стивен пружинисто вскочил на ноги, схватился за дверную ручку, но тут ноги подкосились и он едва не упал.

- Стой! Куда! Ты что, не понимаешь? – взорвался в голове крик Томаса. – Ты ничем не поможешь девочке. Единственный шанс – уничтожить Дом.

-Думаешь, мне хватит пятнадцати минут? – в полный голос выкрикнул Прайс, уже не заботясь о том, что его услышат в коридоре.

- Да при чём тут… Вэннакат получит тебя и будет делать, что захочет. С вами обоими! И со мной! Я же сказал тебе…

- Заткнись! – Оборвал его Стив. – Тебе не понять. Ты бросил своего сына, а я не оставлю свою дочь.

- Но она же…

- Заткнись!!!

Усилием воли Стивен поднялся на ноги, стиснул зубы и снова, который раз за этот день, представил лицо Крис. Томас исчез. Сознание полностью прояснилось. Повернув ключ, Прайс распахнул дверь и вышел в коридор. Оба собеседника оторопело воззрились на него. Мужчина молча прошёл мимо них к лестнице.

- Там перекрыто, – произнёс ему в спину тот, что рассказывал о ребёнке, Стивен узнал его по голосу. – Не пройдёшь.

Прайс остановился и вопросительно взглянул на него.

- Поднимись на шестой этаж, пройди через центральный коридор и спускайся по южной лестнице, только осторожно, не нарвись на психов. Выйдешь в холл, оттуда через подвал попадёшь в камеру психопропитки.

- Сколько это займёт времени? – спросил Стив.

- Минут двадцать, – развёл руками говоривший.

Стивен побежал.

- Время истекло, – объявил Вэннакат, посмотрев на часы. – Я сожалею, Кристина, но кажется, ваш отец оказался не совсем таким, как вы его представляли.

Крис равнодушно пожала плечами.

- Вы знаете не хуже меня, что он придёт, – спокойно сказала девочка.

- Конечно, не исключён вариант, что бедняга Томас настолько боится встречи со мной, что смог задержать Стивена, – будто не слыша её, продолжал рассуждать доктор. – Но за свои слабости надо отвечать.

- Я распоряжусь, чтобы подготовили операционную, – с готовностью поднялась Эвелин.

- Но ты же мне обещала… – пробормотал Сирил.

- Рил, на двух стульях одной задницей ты не усидишь, выбери уже, что ли, – не глядя на него, бросила Кристи.

- Он уже выбрал, милая, – усмехнулась Стокард. – Выбрал то, чего заслуживает.

- Ага, – согласно кивнула девушка. – Именно. То, чего заслуживает.

Сирил вспыхнул. Эвелин издевательски захохотала.

- Теперь ты видишь, что она не стоит твоих переживаний. Пойдём со мной, поможешь мне.

- Так и быть, – перебил её Вэннакат, – я добавлю три минуты. Мало ли какие препятствия могли оказаться на пути мистера Прайса. Три минуты. Не более.

Стокард разочарованно остановилась.

- Но операционную можно приготовить, – повернулся к ней Вэннакат. – В любом случае, пригодится.

Эвелин заспешила к выходу, но уже почти в дверях испуганно отшатнулась.

- Не торопись.

В зал вошёл Стивен. В первую очередь он отыскал взглядом Кристи. Девочка чуть улыбнулась ему – одними глазами и краешком губ. Стив так же улыбнулся в ответ.

- Надо же, как вы похожи, – протянул Вэннакат. – Что ж, я знал, что ты обязательно примчишься. Ты удручающе предсказуем, Прайс.

Стивен пожал плечами, точно так же, как Кристина за несколько минут до этого.

- Скажи мне, – не унимался доктор, – а зачем, собственно, ты пришёл? Какой смысл в твоём появлении? Ведь я даже не обещал, что отпущу девчонку или оставлю её в неприкосновенности. Твоя героическая жертва ровным счётом ничего не меняет. Тогда зачем?

Прайс удивлённо посмотрел на Вэннакота. Как объяснить то, что должно быть очевидно любому нормальному человеку? И можно ли это объяснить тому, кто нормальным не является? Возможно, из всех обитателей клиники его понял бы лишь отец Дэнни, который указал ему самую короткую дорогу.

- Стивен, я жду, – слишком мягко напомнил Вэннакат. У психопатов такой тон является прелюдией к вспышке ярости.

- Я знаю, что меня сломает ваша сила,

Я знаю, что меня ждёт страшная могила,

Вы одолеете меня, я сознаюсь...

Но все-таки я бьюсь... я бьюсь... я бьюсь!.. – – негромко произнесла Кристи.

Доктор тут же обернулся к ней.

- Весьма романтично, но довольно невразумительно, мисс.

- Ну как вам сказать, – слегка наморщила лоб девушка. – Для некоторых такое поведение естественно, как дыхание. Считайте это особенностью обмена веществ.

-Инстинкт, – кивнул Вэннакат. – Превалирование инстинкта над разумом характеризует наиболее примитивных особей.

- Самым сильным во всём животном мире считается инстинкт самосохранения, – возразила Кристи. – А то, что вы сейчас наблюдаете, не инстинкт, а совесть. Высшее чувство, характерное для наиболее развитых индивидуумов. Вы и ваша компания, увы, лишены его начисто.

Вэннакат расхохотался.

- Деточка, вы хотите сказать, что по уровню развития я стою ниже, чем мистер Прайс?

- Ага, – кивнула Кристина.

Лицо доктора мгновенно исказилось от ярости. Стивен шагнул вперёд, становясь между ним и Крис. Но Ричард уже взял себя в руки.

- Вы тупиковая ветвь эволюции, – снисходительно сообщил он. – И я вам это очень скоро докажу. А пока…

По сигналу Вэннаката Эвелин распахнула дверь камеры.

- Прошу, – рука доктора поднялась в приглашающем жесте.

Стивен приобнял Кристину за плечи и они вдвоём вошли в камеру. Сзади лязгнула дверь и заскрипел засов. Потом камеру наполнило низкое гудение. Звук его становился всё сильнее и назойливее.

- Папа, – Кристи повернулась к Стивену. Прайс крепко обнял её и прижал к себе.

- Девочка моя, спасибо тебе.

- Прости, папа, я знаю, ты скажешь, что я зря это сделала, что мне не нужно было сюда приходить, но…

- Но все-таки я бьюсь... я бьюсь... я бьюсь!.. – с улыбкой повторил Стивен.

- Точно, – Крис улыбнулась в ответ.

- Малыш, слушай внимательно, – схватив дочку за плечи, Прайс заглянул ей в глаза. – Сейчас здесь начнётся настоящая чертовщина, стены будут вращаться, на них станут появляться разные картины довольно жуткого содержания, впечатление, будто кто-то залез тебе в мозг и резвится там напропалую. Держись. Просто держись. Не сдавайся. Я с тобой.

- Да, папа, – кивнула Кристи.

Памятуя прошлый опыт посещения камеры психопропитки, Стивен не стал тратить времени на «защитные очки», которые, похоже, наоборот, ломали последнюю защиту, а сразу опустился на пол напротив двери. Крис села рядом с ним. Вращение началось. Яркие вспышки били по глазам, создавая впечатление неотвратимой беды. Стены ожили, задвигались, зловещая фигура Вэннаката, казалось, заполнила собой камеру. Прайс искоса взглянул на дочь. Кристи сидела неестественно прямо, закрыв глаза и положив руки на колени. Стивен накрыл её ладонь своей, надеясь, что так девочке будет хоть немного спокойнее.