Кристи подошла к вагончику, но не торопилась садиться. Задрав голову, она внимательно изучала все петли и изгибы аттракциона, по которым им со Стивеном сейчас предстояло промчаться.

- Крис, если тебе страшно, – наклонился к ней отец, – оставайся с Карлом, я поеду один, а ты просто помашешь мне рукой.

Инвестор недовольно кашлянул. Прайс знал, что последней поправкой к контракту оговаривалось участие Кристи в открытии парка развлечений, но ему было плевать на скандал и неустойку. Если Кристи боится, она останется здесь. Но девочка как обычно молча мотнула головой, заодно отбрасывая с глаз отросшую чёлку, и забралась на переднее сидение. Прежде, чем сесть рядом, Стивен сам защёлкнул на ней ремень безопасности, несколько раз проверил защёлки и крепления, затем пристегнулся сам и дал сигнал отправляться.

Вагончик рванулся так, что их обоих вдавило в сидения. Кристи вцепилась в поручень так, что побелели пальцы. Стив положил руку поверх её ладошки, почувствовав, как девочка сразу немного расслабилась, и в который раз поразился, какое безграничное доверие испытывает к нему это маленькое существо. Мужчина пообещал себе, что никогда не обманет этого доверия. Крис повернула голову к нему, их взгляды встретились, Стив улыбнулся дочери, и она ответила такой же улыбкой.

Вагончик ощутимо подбросило. Кристи моментально вскинулась, во взгяде появился испуг. Стивен слегка сжал её пальцы, показывая, что всё в порядке. Девочка успокоилась. Не убирая руки с её ладони, второй рукой Прайс попробовал отстегнуть свой ремень. Кристина в ужасе привстала, насколько позволяла страховка. Её губы зашевелились. Сумасшедший ветер мгновенно унёс слова в сторону, но по движениям губ Стивен догадался: «Папа!» Он снова улыбнулся, делая успокаивающий жест. Это была необходимая проверка системы блокировки защёлок во время движения вагончиков. Несколько секунд Кристи настороженно смотрела на него, потом Прайс почувствовал, что напрягшаяся детская ладошка снова расслабилась.

Даже во время самых крутых поворотов и отвесных пике девочка ни разу не вскрикнула, только крепче цеплялась за поручень. Скоро Стивен понял, что ей эта сумасшедшая гонка нравится так же, как и ему. Они сделали три круга, мужчина начал опасаться, как бы малышку не укачало, но Кристи выглядела довольной и казалась куда спокойнее, чем в начале рейса. Наконец вагончик подкатил к конечной точке маршрута и замер. К нему рванулись журналисты, засверкали вспышки камер.

- Какие впечатления у маленькой пассажирки? – спросил один из репортёров.

Кристи, ещё не отошедшая от бешеной скорости, вскинула сияющие восторгом глаза, подняла вверх оба больших пальца и радостно выпалила:

- ВО!!!!!!!

Вокруг засмеялись. Стивен подхватил девочку на руки. Эта фотография обошла потом все специализированные журналы мира и долго служила визитной карточкой «Прайс Индастриз». Успех рекламной кампании был сногсшибательный, настолько искренним и неподдельным был восторг Кристи. Можно отрепетировать с ребёнком каждое движение, заучить каждое слово, но нельзя добиться таких сияющих глаз. Это понимали все. Поэтому посетители валом валили на аттракционы, а дети, особенно мальчики, даже если им было страшно, старались скрывать свой страх, боясь, что будут выглядеть хуже семилетней девчонки.

Были и другие открытия, и до самой их ссоры из-за Эвелин Кристи всегда была рядом, но для Стивена так и осталось главным то первое ощущение напряжённо сжатых маленьких пальчиков под его ладонью и удивление от детской веры в отцовское всемогущество. Ощущение счастья.

Если бы сейчас, стискивая зубы и пытаясь не поддаваться агрессивному давлению образов, света и звуков камеры, Стивен узнал, что Кристи вспоминает о тех самых моментах открытия их первого аттракциона, он, пожалуй, не удивился бы.

- Похоже, на это понадобится времени больше, чем я предполагал, – недовольно протянул Вэннакат, отворачиваясь от смотрового окошка. Эвелин тут же заняла его место, с торжеством уставившись на две скорчившиеся фигуры у стены.

- Я ведь предлагала электрошок.

- Вынужден повторить, хотя я этого очень не люблю, что Томас нужен мне в работоспособном состоянии, поэтому меры физического воздействия на Прайса исключаются. Только психологическое.

- Прайсы невероятно психологически устойчивы, – почтительно, прилагая все усилия, чтобы это не прозвучало, как вызов, заметила Стокард.

- Про Томаса я бы этого не сказал, – усмехнулся доктор. – А вот Стивен на удивление стойкий. Я думал, что страх за девчонку подкосит его, а он наоборот, стал сильнее. Устроил тут настоящую диверсию. Дом, конечно, всё исправит. К сожалению, не сегодня и не завтра, так что крематория мы пока лишились, но это не главная наша проблема. Прайс пагубно влияет на людей. Там, где он появляется, начинаются бунты. Краснокожий до сих пор бегает по клинике, организует это стадо в группы и убивает наших людей. Шехтер… Признаться, я не ожидал, что у него хватит сил противостоять Дому.

- Они с Прайсом были друзьями, – напомнила Стокард.

Вэннакат отмахнулся.

- Здесь подобное не действует. До сих пор не действовало, – поправился он. – Стивена нужно сломать, и чем быстрее, тем лучше. Эй, там, – крикнул он в коридор. В комнату вошёл техник и почтительно замер перед доктором.

- Интенсивность на максимум. Всё: свет, звук, изображение. Время – два с половиной часа. Думаю, хватит, не Прайсу, так девчонке. А если она начнёт ходить под себя и пускать слюни, Стивен будет куда податливее.

Сирил похолодел, видя, как их с Эвелин выдумка обретает жизнь. Или?.. Он повернулся к Стокард.

- Ты это знала с самого начала? Что Кристи запрут в камеру?

- Сирил, ты для неё старая игрушка, – мягко напомнила Эвелин. Паркер сжал кулаки. Кристина даже не посмотрела на него, не проклинала, не требовала объяснений. Он перестал для неё существовать в один момент. Так какое место он раньше занимал в её жизни, если был вычеркнут так просто и безболезненно?

Принцесса довольно улыбалась, глядя на сменяющиеся выражения лица Паркера. Мальчишка будет принадлежать им телом и душой. Телом уже принадлежит, а в таком возрасте душа следует за плотью.

- Молодой человек, ваша помощь потребовалась нам скорее, чем я предполагал, – обратился к Сирилу доктор.

- Вы хотите, чтобы я… – сглотнул Паркер, не имея сил договорить.

- Что вы, – засмеялся Вэннакат. – Людей надо использовать лишь в том, к чему у них есть предрасположенность. Вы ведь хорошо разбираетесь в технике?

Сирил кивнул, ещё не понимая, к чему тот клонит.

- Спуститесь, пожалуйста, в диспетчерскую и попробуйте наладить систему блокировки. Из-за аварии в подвале многие помещения отрезаны, и кое-где система дала сбой. Человек, который должен был этим заниматься, не оправдал моих ожиданий, так что я вынужден обратиться к вам.

- Конечно, – кивнул юноша, радуясь, что не придётся участвовать в пытках, и подсознательно стремясь как можно быстрее покинуть помещение, чтобы не видеть, во что, по словам Вэннаката, превратится Крис.

- Замечательно. Эвелин, проводите нашего юного друга, а вы, Бенджамин, помогите ему разобраться. – Техник кивнул. – Сюда пришлите двух охранников, пусть контролируют работу камеры. А меня ждут дела.

Эвелин, взяв Сирила за локоть, повела юношу вниз. Бенджамин пошёл за ними, по пути стукнув в одну из дверей и передав вышедшему на стук дюжему парню распоряжение Вэннаката. Тот кивнул, на секунду скрылся за дверью и тут же вышел в сопровождении такого же громилы, на ходу застёгивая кобуру. Доктор ещё раз взглянул в смотровое окошко, с удовлетворением отметил, что губы Кристи подёргиваются, словно от боли, а по лицу Стивена катится пот и, не глядя на охранников, вышел. Те расположились по обеим сторонам камеры, время от времени лениво перебрасываясь парой слов.

- С днём рождения, дорогая!

Стивен чмокнул Эвелин и отшвырнул её от себя. Толчок был так силён, что Принцесса проломила своим телом фальшивую дверь и влетела в потайную комнату. Прайс, мгновенно остыв от звука удара, шагнул за ней убедиться, всё ли в порядке, но остановился на пороге. Чем-то недобрым, страшным несло от пролома. И он, который никогда ничего не боялся, почувствовал, что холодеет от страха.