Прайс принял вызов, иначе он не был бы Прайсом. Отсутствие Кристи развязывало ему руки, а за себя Стивен не боялся. Он был на голову выше Эвелин и всех её сообщников, вместе взятых. Да, он легко мог бы доказать факт покушения и упрятать её за решётку, но не хотел этого делать. Почему? Возможно, потому что всё-таки вопреки всему продолжал любить Эвелин, если, конечно, можно назвать любовью неестественную, неодолимую тягу к тому, кто тебя ненавидит. На взаимность Прайс давно перестал рассчитывать, но пока Стокард надеялась получить его деньги, она оставалась рядом. И пусть Принцесса отдавалась десяткам проходимцев, принадлежала она ему, и узы, скреплявшие их, были куда сильнее брачных. Жадность и одержимость калечили их обоих. Стокард становилась всё беспутнее и развращённей, Стивен – безжалостней и жёстче.

Но он так и не переступил той черты, за которой человек изменяется необратимо. Прайс уничтожал и растаптывал тех, кто – он знал, – пытался его убить, но ни разу не опустился до бессмысленной жестокости и тем более вымещения своих разочарований на ни в чём не повинных людях.

- Всё так, – согласился Томас. – Поэтому ты сильнее меня. Но это продлится недолго. Вэннакат дал понять, что необходимость во мне перевесила стремление мучить меня за то, что я остался жив. Он хочет, чтобы я снова помогал ему. Я устал, Стивен. Последние месяцы я был на грани самоубийства, но у меня не хватило духу . Потом этот пожар… Не скажу, что моя жизнь после него был радужной, но не шла ни в какое сравнение с тем кошмаром, что творился тут.

- Томас, твоя исповедь мне не нужна, – прислушиваясь к продолжающейся болтовне в коридоре, – оборвал его Прайс. – Если ты решил поболтать…

- Ты не понял главного, Стивен. Всё, что хочет от меня Вэннакат, я буду делать твоими руками. И ты будешь чувствовать и осознавать это, как чувствую и осознаю я всё, что делаешь или испытываешь ты.

- Что?! – Стивен едва не позабыл об осторожности.

- Поэтому надо его остановить. Думаю, что без него я смогу уйти. Поверь, я сам не хочу этого симбиоза.

«Останови это,» – вспомнил Прайс слова молодого индейца. Теперь того же хотел от него Томас.

- В данный момент моё желание полностью совпадает с твоим, но, чёрт возьми, как это сделать? Ты знаешь?

- Нет, – признался Томас. – До сих пор Дом был неуязвим, но была у него одна странность.. Ты знаешь замурованную комнату недалеко от кунсткамеры?

Стивен сразу понял, о чём говорит его предок. Заложенная дверь, которую он сломал, когда швырнул Эвелин, зашедшую слишком далеко в своих откровениях. Из открывшегося пролома на него дохнуло мраком, а потом выполз сгусток Тьмы, поглотившей Принцессу, потом Притчетта, и гнавшийся за ними по всему дому. Тот самый, с пути которого Стив оттолкнул Сару, а сам уже не успел отскочить.

- Сначала там было оборудовано несколько операционных. Персонал пребывал в недоумении, но Вэннаката тянуло именно туда. Однако вскоре ему пришлось отказаться от своей идеи: больные приходили в чрезмерное возбуждение, на них, а потом и на врачей накатывали то приступы необъяснимого страха, то необъяснимой агрессии. И оборудование… Оно тоже вело себя странно. Потенциометр зашкаливало от совершенно необъяснимой энергии, там ничего не было, никаких приборов, никаких установок. Со временем влияние этого Нечто стало распространяться и дальше по Дому. Тогда Вэннакат принял решение замуровать комнату, хотя сам очень часто приходил туда. Говорил, что там ему думается лучше.

- Могу себе представить, до чего он там додумывался, – Стивена передёрнуло.

Сверху что-то затрещало. Прайс вскинул голову.

- Что это?

- Селекторная связь, – ответил Томас. – Вэннакат хочет сделать объявление персоналу.

Кристина подходила к кабинету, любезно указанному ей Джаспером Маром, как вдруг сбоку что-то зашуршало.

- Крис, – услышала она вдруг сдавленный шёпот со стороны бокового коридора. – Кристи, сюда!

- Сирил! – обрадовалась девушка, – наконец-то! А я уже боялась, что потом придётся и тебя искать.

«Потом, – отметил про себя Паркер. – Ну конечно, я же на втором месте навечно. Эвелин была права.»

- Крис, я его видел, – лихорадочно зашептал он. – Видел твоего отца.

- Где?! – Кристи схватила его за руку.

- Его только что провели по тому коридору, – Сирил неопределённо махнул рукой в сторону. – Я слышал, что Вэннакат приказал доставить его в… в…

Юноша сделал вид, что припоминает.

- Ну же, Рил, – торопила его Кристина.

- В камеру психопропитки. Ты знаешь, где это?

- Да, – кивнула Кристи. – В подвале, за кунсткамерой Вэннаката. Помнишь, Сара про неё вскользь упоминала?

Паркер не помнил, так как не очень прислушивался к рассказу Сары, но на всякий случай кивнул.

- Они ещё спорили, выдержит он двухчасовый цикл или нет, – добавил юноша. – Сказали, что до сих пор никто не выдерживал. Заключали пари, в каком состоянии он будет, когда они вернутся за ним.

- Вернутся? – переспросила девушка – Значит, они просто запирают его, не оставляя охраны. Ну да, я читала отчёт комиссии – камера психопропитки устроена так, что открыть её можно лишь снаружи. Это наш шанс, Сирил. Идём!

- А вдруг они решат насладиться зрелищем? Что мы тогда будем делать? – поинтересовался Паркер. – Оружия у нас нет, эта Женщина с Камней…

- Срединной скалы, – машинально поправила Крис.

- Неважно, но именно благодаря ей нам нечего им противопоставить.

- На месте решим, – отмахнулась Кристина. – Раз она запретила брать пистолет, значит, так и надо. Я ей верю, Сирил.

- А мне? – спросил Паркер, останавливаясь перед дверью. – Мне ты веришь?

- Конечно, – улыбнулась девушка, толкнув дверь.

- Рил, ты был прав, здесь никого нет, – воскликнула она, окидывая быстрым взглядом пустое помещение, посреди которого возвышалось странное сооружение, напоминавшее перевёрнутый водолазный колокол. К верхушке колокола шёл толстый сноп проводов, на стене был закреплён механизм управления. Сейчас камера работала, сооружение покачивалось, от него нёсся оглушительный лязг, смешивающийся с безумной какофонией звуков внутри, жуткие цветовые сочетания, рвавшиеся из единственного смотрового окошка в двери, наводили на мысль о дискотеке со свихнувшимся или обкуренным ди-джеем. Сомнительно, чтобы кто-то мог выдержать такое в течение двух часов.

Кристи подбежала к двери, торопливо отключила энергию и крутанула штурвал дверного запора.

- Не напрягайтесь, Кристина, – произнёс за её спиной незнакомый холодный голос. – Там никого нет.

Выпустив штурвал, Кристи резко обернулась. Она сразу узнала стоявшего перед ней мужчину – это был Вэннакат. За ним из-за камеры вышла Эвелин, подошла к Сирилу и, приобняв парня, ухмыльнулась ядовито-презрительной улыбкой.

Девушка всё поняла. Не удостоив Паркера взглядом, она лишь негромко заметила:

- Теперь понятно, откуда взялась идея с педофилией. У кого что болит, как говорится. Кстати, интерес к мальчикам у зрелой женщины – первый признак старения. Климакс ещё не начался?

- Мальчики предпочитают женщин, знающих, как доставить удовольствие, – парировала Стокард.

- Ну ещё бы, с таким-то опытом. Да забирай, мне не жалко. Папа всегда учил, что старые надоевшие игрушки надо отдавать тем, кто и таким обрадуется.

Сирил покраснел.

- На такую игрушку, как твой отец, и желающих-то не находится, – процедила Стокард, однако было видно, что её задели слова Крис.

-Желающих валом, просто он в тебя ещё не наигрался, – фыркнула Кристи.

Эвелин открыла рот для достойного ответа, но, натолкнувшись на ледяной взгляд Вэннакота, мгновенно захлопнула.

- С вами будет очень интересно побеседовать, Кристина, – любезно улыбнулся доктор. – Но позже. Сейчас мне нужно, чтобы вы предложили мистеру Прайсу присоединиться к нашей дружной компании. Вы ведь за этим сюда, пришли, правда?

Крис, ни чего не ответив, отвернулась.

По знаку Вэннаката из смежного помещения вышел человек с переносной рацией и протянул доктору микрофон.