- Честно говоря, не очень, – потупилась Кристина. – Но мне так жаль бедного мистера Прайса, я ещё попробую.

- Если вам его жаль, – серьёзно проговорил Мар, – уговорите его бросить эти ухаживания и забыть о Стокард. Это лучшее, что он может сделать.

«Вы себе не представляете, насколько я с вами солидарна», – подумала Крис.

- Вы сказали, что он нездоров? А что с ним? – стараясь не выказывать лишней озабоченности, делая вид, что спрашивает из обычной вежливости, поинтересовалась девочка.

Мар заметно смутился.

- Он… как бы это сказать… он слишком переутомился, у него нервный срыв. Сейчас он отдыхает, к нему нельзя.

Настаивать означало вызвать подозрения.

- Тётя хотя бы заходит к нему? – как бы невзначай поинтересовалась Кристи, рассудив, что этот вопрос выглядит вполне невинно.

- Деточка…э…как вас зовут?

- Кристина, – ответила Крис, прикинув, что в этом случае можно сказать правду.

- Кристина, неужели вы так плохо знаете свою родственницу? Естественно, даже не смотрит в его сторону.

- Бедный мистер Прайс, – вздохнула Кристи.

- Надеюсь, вы сами не будете так изводить беднягу, который очень скоро в вас влюбится? А то наследственность, знаете ли, страшная штука.

Крис невольно вздрогнула, но тут же энергично замотала головой.

- Что вы! Никогда. А где я могу подождать тётю, чтобы потом поговорить с ней наедине?

- Четвёртый этаж, прямо по коридору, потом налево. На кабинетах таблички. Дверей мы в этом крыле не запираем, здесь только персонал, можете чувствовать себя в безопасности. Разгуливать по клинике не рекомендую – сами понимаете, контингент больных специфический, охрана работает хорошо, но нельзя исключать досадных случайностей.

- Спасибо, мистер Мар! – поблагодарила Крис.

- Рад был помочь, мисс Паркер, – ослепительно улыбнулся Джаспер и скрылся за соседней дверью.

«Пронесло!» – с облегчением вздохнула Крис. Но как расценивать слова Марча? Выходит, Стивен не занял место Томаса. «Папа никогда не будет мучить людей. Он мог довольно зло разыгрывать их, его шутки – чего уж там – иногда бывали жестокими, но он не получал удовольствия от чужих страданий», – подумала Кристина, направляясь в кабинет Рут Стокард. Может, там она сможет узнать что-то о местонахождении Стивена Прайса.

Половина проходов была перекрыта. Где-то стальными плитами, где-то обычными дверями. Некоторые из них универсальный ключ открывал, к другим не подходил. Но, войдя в очередной коридор, Стивен снова наталкивался на тупик. Приходилось возвращаться и искать новый путь. Постепенно Прайсу начало казаться, что Дом нарочно морочит его, водит по кругу. Но мужчина не сдавался.

Коридоры, по которым он проходил, были пусты. В какой-то момент Стив утратил осторожность и на очередном повороте едва не столкнулся с двумя сотрудниками клиники. Прайс осторожно отступил, открыл первую попавшуюся дверь — к счастью, ключ подошёл — и застыл у порога, надеясь, что так некстати попавшиеся ему на пути коллеги Вэннаката долго здесь не задержатся. Увы, они остановились прямо перед дверью и завели долгий, беспорядочный разговор о футболе, рыбалке, жёнах, детях, машинах... Стивен зло ударил кулаком по стене. Он не мог рисковать, вступая в схватку сразу с двумя. Пока будет драться с первым, второй наверняка поднимет тревогу. Оставалось только ждать, пока им надоест. Но те не собирались умолкать.

– Дэнни вчера научился строить дом из кубиков, – восторженно сообщил один из собеседников. – Элиза говорит, уже мои шаги на лестнице узнаёт. На соседей не реагирует, а когда я подхожу, бежит к двери и лепечет на ходу «папа, папа». – Поздравляю, – вежливо заметил второй. Видимо, тема детей не представляла для него интереса. – Не понимаю я Прайса, – не унимался первый. – Бросить жену, ребёнка, и ради кого? Стервы, которая его за человека не считает. – Не скажи, – усмехнулся второй. – Стокард очень эффектная женщина. – Особенно эффектно его отшивает. Он, бедняга, уже дошёл до того, что через её родственников пытается действовать. – В смысле? – Мар говорит, племянница Рут объявилась, о чём-то хочет с ней переговорить. Не исключено, что о Томасе. Сказала, он просил её помочь повлиять на тётушку. – Боюсь, это бесполезно. Не родился ещё тот человек, который повлияет на Рут, особенно в вопросе Томаса.

Оба засмеялись.

– И что, племянница такая же стервозная, как тётя? – поинтересовался тот, что считал Рут Стокард очень эффектной женщиной. – Джасперу она показалась вполне приличной и даже очень приятной девушкой. – Все они приятные до поры, до времени. Я бы не стал доверять женщине по фамилии Стокард. – У неё другая фамилия. Паркер, кажется. Да, точно, Кристина Паркер.

Кристина! Стивен ни секунды не сомневался, что это его дочь. Мужчина едва не взвыл от бессилия. Девочка уже тут, а он заперт в мышеловке.

Собеседники заговорили о вчерашнем матче и шансах «Лос-Анджелес Кингс» на победу в Лиге.

Прайс искал, на ком сорвать злость, и не находил. Машинально проведя ладонью по лицу, он почувствовал под пальцами пластырь и в бешенстве рванул его. Пластырь легко оторвался от щеки, Стив не ощутил ничего, кроме обычного натяжения кожи. Мужчина ощупал место пореза. Ни следа от глубокой раны, рассекшей щеку едва ли не насквозь.

Стараясь не шуметь, Прайс расстегнул рубашку и отклеил повязку. На месте страшного багрового шва остался чуть покрасневший рубец, из которого торчали остатки ниток. Дом заботился о своих игрушках и после каждого сеанса игры приводил их в порядок для следующего развлечения.

Сознавать себя игрушкой в чужих руках, бессильным исполнителем чужой злобной воли было невыносимо.

-…любопытный экземпляр, – донеслось из коридора. – Представляешь, даже с перерезанным спинномозговым каналом пытался до меня дотянуться. Не представляю, за счёт чего ему это удавалось.

«Господи, вы же нормальные люди, вы только что о детях говорили, а теперь о том, как людей потрошите, – ужаснулся Стивен. – Неужели это Дом заставляет вас делать это? Неужели он может заставить любого человека делать то, что в нормальных условиях было бы немыслимым, принудить каждого играть по своему сценарию и своим правилам?»

В следующий миг ему пришла в голову безжалостная по своей сути мысль – «а я сам? Разве я сам не делал того же? Разве я не заставлял играть по моим правилам и моему сценарию всех, кого считал нужным?»

Это было так неожиданно, что у Стива перехватило дыхание. «Неужели Эвелин и тот парень, что пришёл с Крис, были правы, и я ничем не лучше остальных обитателей этого Дома?!»

- Ну что, убедился, что ты и сам далеко не святой? – Прайсу показалось, что голос, произнесший эти слова, раздался у него прямо за спиной. Стив порывисто обернулся, едва не впечатавшись в стену. Сзади никого не было.

- Где ты? Где ты прячешься? – прошептал Прайс, покрываясь потом.

- Успокойся. Я здесь. С тобой.

Догадка пришла почти мгновенно.

- Томас?.. – Неуверенно спросил мужчина.

- Да.

- Ну всё, шизофрения подоспела. – Стивен запрокинул голову и закрыл глаза.

- Ты здоров, – возразил Томас.

- И это сказал мне голос, засевший у меня в голове. Извини, но мне почему-то не верится.

-Ты здоров, Стивен, говорю тебе как врач.

-Об этом бы хоть не упоминал, – поморщился Прайс.

-Ты же знаешь, до чего может довести любовь к женщине.

Стивен невесело усмехнулся. Он понимал, о чём, вернее, о ком говорит Томас. Да, он и сам изменился после брака с Эвелин. Раньше он не был таким жёстким, а его шутки – столь безжалостными. В чём-то за это стоило благодарить Кристи, которая сколько раз, выслушав его очередной план, мягко улыбалась и говорила:

- Папа, а может, пожалеем? Мы и так сильнее.

И Стив смягчался. С Эвелин всё было по-другому. Очень скоро Прайс понял: главным и, пожалуй, единственным, что притягивало к нему Принцессу, были его деньги. И ради них женщина была готова на всё. Стив отлично понимал, что все неприятности, посыпавшиеся на него словно из рога изобилия, не были случайными. За ними стояло холодное, обдуманное желание Эвелин убрать его, чтобы унаследовать капиталы.