- Карл, неужели ничего нельзя сделать? Но ведь должен быть выход, должен быть хоть какой-то способ!

Шехтер задумался, потом кивнул.

- Пожалуй, ты прав. Один способ есть. Вот, – он кивнул на кочергу, которую Прайс до сих пор машинально стискивал в руке.

Стивен непонимающе взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Карла. Тот снова повернулся к нему спиной и наклонил голову.

- Ты что спятил?! Я не могу… Ты же мой друг!

- Хьюстон, другого пути нет, – не поворачиваясь, произнёс Шехтер. – Ты должен это сделать. Подумай о малышке, представь её здесь – у тебя получится. Давай. Ради неё.

– Господи, нет!

- Это единственная возможность. И поторопись, за тобой уже вышли. Тебе повезло, что система блокирует все переходы, кроме аварийных, при затоплении нижнего уровня, иначе охрана давно была бы здесь. Они смогут пройти только тем путём, что шёл ты. За этой дверью ты будешь в безопасности. Относительной, конечно. Но надо спешить. Не тяни, будет только тяжелее.

Стивен судорожно сглотнул, вспомнил лицо Крис, её глаза, улыбку, мягкую прядь волос, вечно спадающую на глаза, которую она отбрасывала таким знакомым, привычным движением, удобнее перехватил кочергу обеими руками, замахнулся и, стараясь не смотреть на лысеющую макушку Карла, обрушил вниз.

Удар был настолько силён, что кочергу вывернуло из рук Стивена и она, лязгнув об пол, откатилась в сторону. Прайс проводил её взглядом, потом обхватил лицо ладонями и опустился на пол.

- Хьюстон, Кристи, – мягко напомнил Шехтер, смахивая с пульта осколки пластика.

- Нет, Карл, не могу, даже ради неё. И знаешь, – Стивен говорил, не отнимая рук от лица, поэтому его слова звучали глухо, – я чувствую, что этим ей не помогу. Помогу им, – Прайс кивнул в сторону подвала. Шехтер не переспрашивал. Он понимал, о ком говорит Стив. – Я ведь не тебя убью – себя. Уничтожу то, что отличает меня от них. Выпущу на свободу Томаса.

Отниму у Кристи последний шанс, если он ещё есть.

Шехтер молчал. Стивен тоже умолк, оставаясь сидеть на полу в той же позе.

За дверью, через которую он вошёл, послышались голоса. Пока ещё отдалённые, они становились всё ближе. Прайс не шевелился.

- Ты окончательно решил? – последний раз спросил Карл.

-Да.

Дверь распахнулась.

- Здесь он, на месте, – удовлетворённо произнёс кто-то, обернувшись к невидимым собеседникам. – Вставай, Прайс, доктор заждал…

Громкий металлический лязг и грохот, сопровождавшие падение многоцентнерной махины, оборвали его на полуслове. В то же время с другого конца комнаты послышался натужный скрип поднимающейся плиты. Стивен поднял голову и, ещё не веря своим глазам, смотрел, как медленно ползёт вверх металлический щит, загораживавший выход.

- Карл…

Шехтер с усилием, будто что-то пыталось, но так и не могло удержать его руку, тянул вверх один из рычагов.

- Карл, идём со мной, – вскакивая на ноги, предложил Прайс. Шехтер лишь грустно покачал головой.

- Поцелуй от меня малышку, напарник. Удачи тебе!

Он поднял руку. Стивен хлопнул по раскрытой ладони, как они делали всегда, пройдя очередной трудный, рискованный этап работы, и помчался дальше.

Шехтер опустил за ним и второй щит, оставшись сидеть в заблокированной комнате.

- Открой дверь, скотина, хуже будет! – бесновались за первой дверью.

- Куда уж хуже, – пробормотал Карл, застыв за пультом.

- Кто-нибудь, принесите резак!

- А операторская крематория? Там были дублирующие системы.

- Забудь! Разве что договоришься с медузой или крабом, чтоб они тебе нужные кнопки нажали. И то морзянкой придётся перестукиваться. После того, как Прайс там порезвился, другого пути нет.

Когда дверь, с немалым трудом вскрытая автогеном, рухнула, Стивен был уже далеко.

Кристи шла вперёд, прислушиваясь к малейшему шороху, и думала, что она станет делать, когда найдёт отца – «если найдёт» – шевельнулась пораженческая мысль, но девушка решительно прогнала её. Не «если». «Когда». Раз уж у неё получилось попасть в реальность 1931 года, куда, по её предположениям, затянуло Стивена, значит, она обязана его найти. А потом надо выбираться в холл, Наваджибигоквэ подскажет, что делать, она наверняка знает. Но захочет ли старая индианка, пережившая всех своих соплеменников, говорить? Кристи знала, что Сирил был прав – у женщины не было причин сочувствовать потомкам Томаса Прайса. А вот причины для ненависти были. Старуха так и не сказала, что хочет за помощь. Денег Крис не предлагала – понимала, что индианке, живущей на городской свалке в которую постепенно превратилась отнятая у её народа земля, они не нужны.

Почему же тогда она согласилась? – Крис не знала, но, как и Стивен, предпочитала решать проблемы по мере поступления. Сейчас главным было найти его и не попасться самой. Девушка пожалела, что не взяла пистолет. Против призраков он бесполезен, правда, но здесь, в 1931 году, обитатели клиники ещё живы, это обычные люди из плоти и крови. Не совсем обычные – насколько поняла Кристи, все они раз за разом переживают свои последние часы, в крови, муках и страданиях. Но индианка сказала «нет», и Крис подчинилась.

Девушке было непереносимо думать, что приходится испытывать отцу, она словно чувствовала его муку, его боль. Именно это, а вовсе не вопрос, который ей так нужно было ему задать, привело её сюда. Да и неважен ей был ответ, который она и без того знала. Важно было лишь то – и Кристи понимала это отчётливо, как никогда – что связывало их всю жизнь, любовь и память.

«Не расслабляться, – одёрнула себя Крис. – Сентиментальные воспоминания хороши дома у камина дождливым вечером за чашкой чая. А сейчас собраться. Знать бы только, куда запропастился Рил, и пошёл ли он за мной вообще».

Кристина попыталась представить себе, как отец оценит её избранника, и вынуждена была признать, что Сирил навряд ли понравится Прайсу. Да и парень навряд ли будет в восторге. Девушка вспомнила спор из-за шутки с «конфетным стеклом», упорные попытки Сирила уговорить её отказаться от поисков и, наконец, восторги в адрес Стокард, неважно, Эвелин или Рут, и снова почувствовала раздражение.

Вдруг дверь перед ней распахнулась и в коридор вышел мужчина в белом халате. Увидев девушку, он удивлённо приподнял брови.

- Здравствуйте, мистер Мар, – выпалила Крис, прежде, чем он успел что-то у неё спросить. – Не подскажете, где я могу найти мисс Стокард?

- Думаю, она сейчас в операционной, ассистирует доктору Вэннакату, – машинально ответил Джаспер Мар, которого Кристи мгновенно узнала по фотографии. – А зачем она вам? И кто вы такая, каким ветром занесло в нашу скромную обитель столь юное и прекрасное существо?

- А мистер Прайс тоже с ними? – продолжала допытываться Кристи, проигнорировав вторую часть вопроса.

- Прайс? – Мар слегка нахмурился. – Он… немного нездоров. А зачем вам Прайс?

- Вообще-то мне нужна тётя Рут, – доверительно сообщила ему Кристина, благоразумно обходя молчанием, зачем ей нужен Прайс.

- Рут – ваша тётя? – расхохотался Джаспер. – Надо же! А вы совсем с ней непохожи.

- Да, я больше похожа на отца, – кивнула Крис.

-Странно, что Рут никогда о вас не упоминала, мисс…

- Паркер, – поспешно выпалила Кристи. «Надеюсь, Сирилу это будет приятно», – подумала она про себя. – Вы знаете, меня это не удивляет. Меня больше удивило бы, если б тётя рассказывала о своих близких коллегам или близким о коллегах.

- А откуда же тогда вы знаете моё имя? – не успокаивался Мар. Хотя никаких подозрений он, по-видимому, не испытывал – ему действительно было интересно.

- От мистера Прайса, – с деланным смущением созналась Крис. – Только умоляю, не говорите тёте! Я совершенно случайно познакомилась с ним, когда тётя его в очередной раз… кхм… скажем так, отшила. Мы разговорились, он просил меня помочь, я обещала.

- В этом весь Томас, – фыркнул Джаспер. – Нагрузить своими проблемами первого встречного. И как, мисс Паркер, вы преуспели?