Из-за угла показались будущие жертвы. Они едва брели, многие были страшно изуродованы, некоторых приходилось поддерживать – они не могли идти сами.

- Вот этот точно твой, – кивнул Дэвид на пожилого мужчину с крупным орлиным носом. Его лицо было страшного синюшного оттенка, губы запеклись, тело покрыто огромным количеством кровоточащих разрезов, кое-где схваченных наживую.

Стивен вспомнил, как аккуратно его руки, управляемые Томасом, накладывали стежки швов. Томас любил себя и страшно о себе беспокоился, не считая нужным делать это для других. Зачем? – Ведь всё равно они предназначались для печи крематория.

Мужчину вели, вернее, волочили на себе две девушки, выглядевшие не лучше. Взгляд одной из них остановился на Прайсе, и Стивена будто обожгло – столько в нём было ненависти.

Группа подошла ближе и по сигналу Юджина остановилась. Люди были сломлены морально и физически, они подчинялись беспрекословно. И что самое страшное – не все они были безумны. У многих, в том числе старика и девушек, на лицах отражалось глубокое понимание происходящего. Понимание и обречённость.

Сквозь людскую массу пробились два конвоира. Они волокли молодого человека с таким же характерным носом, как у старика.

- Ты умрёшь последним, – сказал ему один из мучителей. – После того, как мы отправим в бескрайние поля великой охоты всех твоих соплеменников.

«Индейцы, – понял Стивен. – Кому-то понадобилась земля».

- Эй, – забеспокоился Дэвид. – Он же практически здоров. С таких надо начинать. Гарри, тебе фортели нужны?

- Приказ Вэннаката, – пояснил Гарри. – Доктор сказал, что этот пойдёт после всех.

- Вэннаката здесь нет, – осторожно заметил Дэвид.

- И что? – резко спросил его собеседник. – Я не собираюсь нарушать его распоряжение из-за твоей трусости. Я не хочу быть следующим.

- Да я просто так сказал, к слову, – смешался Дэвид.

- Займись делом, – жёстко посоветовал Гарри.

Юджин открыл заслонку. Из огромного жерла печи дохнуло жаром, огонь ревел и бесновался, требуя пищи. Дэвид бесцеремонно рванул старика из рук девушек, сгрёб в охапку – у того не было сил сопротивляться – и швырнул в печь. Живого. Тот страшно, по-звериному закричал, люди в коридоре разразились криками, стонами и плачем, охранники заработали дубинками, заставляя их замолчать. Молодой индеец напрягся, стараясь разорвать верёвки.

Стивена затрясло. Он сделал шаг вперёд, поднял брошенный Дэвидом огнетушитель и ударил мужчину по плечу. Дэвид, уже тащивший в огонь новую жертву, охнул и удивлённо обернулся к Прайсу.

- Ты что ж делаешь, скотина?! – прохрипел он. – Да ты…

- Прайс?!! – удивлённо воскликнул Гарри. – Вэннакат приказал взять его…

Он бросил индейца и кинулся к Стивену. Молодой человек, воспользовавшись этим, прыгнул ему на спину и впился зубами в шею. Очевидно, ему удалось перекусить сонную артерию. Брызнула кровь. Увидев это, второй охранник попытался пустить в ход оружие, но прыжок индейца послужил спусковым крючком, высвободившим страх, ярость и ненависть остальных. Охранника схватили десятки рук и швырнули на землю. Он скрылся под массой копошащихся тел. Несколько человек вцепились в Дэвида, всё ещё державшегося за ушибленное плечо. Кто-то вырвал огнетушитель из рук Стивена и ударил им Юджина. Тот упал. Он был ещё жив, когда толпа, молниеносно разделавшаяся с конвоирами, принялась рвать его на куски со всей яростью доведённых до предела отчаяния людей.

Всё было кончено за несколько минут. Люди поднялись и отступили. На полу остались лишь четыре изувеченных человеческих тела, и уже невозможно было определить по останкам, кем они были при жизни. Взгляды жертв Вэннакота остановились на Стивене. Молча, неумолимо и грозно, люди стали надвигаться на него. Прайс вздрогнул, машинально сделал шаг назад. Потом ещё один.

«Они меня же в эту печь сейчас и затолкают, – похолодев от ужаса, сообразил он.

Из самых глубин психики поднялась волна животного ужаса и затопила Стивена целиком. «Нет! НЕТ! НЕ-Е-Е-Е-Т-Т-Т-Т-Т-Т!!!!!!! – забилась в сознании единственная мысль. – Жить! Я хочу жить! Я не могу здесь умереть вот так!!!» Лишь колоссальным усилием воли Прайсу удалось удержаться от того, чтоб не покатиться по полу, воя, визжа, рыдая и умоляя о пощаде тех, кому сам он не оставлял ни единого шанса.

«Томас!» – понял Стив. Тот, о ком Вэннакот презрительно отозвался «уже бы валялся в ногах, вымаливая прощение».

-Ну нет, скотина, – пробормотал Стив. – Ты не сумел достойно жить, но я смогу достойно умереть.

Краснокожий юноша выступил вперёд и подошёл к Прайсу. По лбу и вискам Стивена беспорядочно стекали струйки пота , тело всё ещё била дрожь. Лицо индейца исказилось от презрения и ненависти. Он занёс руку с отобранным у охранника ножом.

Стив стиснул зубы, усмиряя противную дрожь, поднял голову и взглянул ему в глаза. Рука юноши, уже опускавшаяся, чуть задержалась.

Вместо ненависти на лице проступило недоумение.

- Кто ты? – спросил он, не опуская ножа.

- Я Стивен… – ответил мужчин и, сглотнув, твёрдо добавил – Стивен Прайс.

При этом имени толпа заволновалась. Из-за спины молодого воина к Стивену потянулись руки, вцепились в него, готовые разорвать. Юноша вскинул руку и одним гортанным возгласом успокоил людей.

- Ты не он, – полувопросительно-полуутвердительно сказал он. – Ты другой.

- Да, надеюсь, – кивнул Прайс.

- Ты не с ними. – Снова полувопрос-полуутверждение.

- Нет, – твёрдо ответил Стив.

Юноша повернулся к нему спиной и что-то сказал. В ответ ему послышался глухой ропот. Но индеец напирал на людскую массу, и недавние пленники вынуждены были отступить. Они медленно делали назад шаг за шагом, пока не свернули в коридор, из которого пришли. Перед тем, как скрыться за углом, молодой человек повернулся к Стивену.

- Останови это, – произнёс он.

- Как? – тихо спросил Прайс.

- Не знаю, – так же тихо ответил тот и скрылся вслед за своими людьми.

Стивен вытер пот, с трудом оторвался от стены и, стараясь не смотреть на распростёртые тела, двинулся в противоположном направлении, к двери в конце коридора, на которой красовалась надпись «Операторский центр».

Толкнув дверь, мужчина осторожно вошёл и огляделся, сразу отметив второй выход в дальнем углу.

Комната, рассчитанная на двоих, пустовала. На пульте управления валялась небрежно брошенная бейсболка, в углу на вешалке висел комплект сменной одежды – рубашка и куртка, со спинки стула свешивались джинсы. Критически осмотрев халат, после всех перипетий последнего часа превратившийся скорее в грязную тряпку, Прайс сбросил его и натянул рубашку. К счастью, вещи принадлежали Дэвиду, с которым Стив был почти одного роста. Будь это рубашка Юджина, рукава оканчивались бы где-то возле локтей. Брюки, залитые кровью, перепачканные пылью и сажей, тоже пришлось сменить. Джинсы были чуть широковаты, но в целом держались.

Переложив универсальный ключ в карман и затянув ремень потуже, Стивен склонился над пультом.

- Так, понятно, – забормотал он, – это подача газа, это блокировка, это регуляция нагрева...

Соблазн взорвать здесь всё к чёртовой матери был очень велик, но Прайс не знал, где сейчас Кристи. Если девочка нашла то, что ищет (а зная её настойчивость, Стив не сомневался, что в конце концов так оно и будет) и сейчас находится здесь (Господи, где – здесь?!), лучше не рисковать.

- А что вот это? – он задумчиво взглянул на очередную кнопку. – То есть, понятно, это подача воды – печи надо время от времени мыть, а вот откуда берётся вода?

Стив ещё поколдовал над пультом и удовлетворённо кивнул. Всё оказалось очень просто. Вырубленное в скале здание нижними уровнями спускалось ниже уровня моря, и вода подавалась прямо из океана. Туда же смывался пепел несчастных жертв. Это значительно упрощало дело и заодно объясняло, почему у первого этажа такие мощные перекрытия – на случай проникновения воды в подвал.

Прайс отключил подачу газа, температуру снижать не стал – если кое-где кладка обрушится – тем лучше, полностью открыл шлюзы и прислушался. Где-то под ногами зашумел поток, ворвавшийся в трубы. Если он правильно разобрался в механизмах, то, как только вода достигнет определённого уровня, сработают системы блокировки, и подвал окажется отрезанным от остального здания.