- Уберите!!! – дико завывал тот, размахивая руками. Но несколько жуткого вида пауков, облепивших его руки и рукава рубашки, держались как приклеенные. Этот состав Стивен использовал для спецэффектов в своих аттракционах, и ещё ни разу не имел повода жаловаться. Данные, которые Прайс раскопал на Колмана, оказались точными: репортёр страдал арахнофобией. Поскольку в этом он был не одинок, на складах «Прайс индастриз» имелись приличные запасы арахнидов всех видов и размеров. Покрытые специальным клеющим составом, который намертво прилипал к определённым видам поверхности, включая некоторые ткани и человеческую кожу, они раскачивались, шевелили лапками, могли выплёвывать паутину или жидкость ядовито-зелёного цвета, которую безграмотные обыватели принимали за яд. «Хьюстон, пауки не плюются, это ж не кобры, – отговаривал его Карл.
– Ты думаешь, кто-то будет листать справочник энтомолога при виде наших милашек? – иронизировал Прайс, и оказался совершенно прав. Впечатление пауки производили непередаваемое. Но реакция Колмана, и так взвинченного появлением в прямом эфире компрометирующих фотографий, превзошла все ожидания.
В студии спешно пустили рекламу.
- Ну ты и мразь, – снова разглядывая его через стекло стакана с виски, процедила Эвелин. – Ты его уничтожил. Он завтра с моста кинется. Доволен?
- А разве ты не утешишь своего дорогого друга и сообщника? – поинтересовался Стивен. – Ах да, конечно, ты не любишь неудачников. Именно поэтому ты всё ещё со мной, любимая, правда?
Женщина, задыхаясь от злости, плеснула содержимое бокала ему в лицо. Прайс едва успел увернуться, чтобы не попало в глаза. В бешенстве он вышиб бокал из рук Принцессы и схватил её за запястья.
- А теперь внимательно выслушай то, что я тебе скажу, детка, – проговорил он, низко наклонившись и глядя в расширившиеся то ли от опьянения, то ли от злости зрачки жены, – и постарайся, чтобы мои слова пробились через винные пары, окутавшие то, что ещё осталось от твоего мозга…
Эвелин попыталась вырваться, но Стивен держал крепко. В ответ мужчина встряхнул её так, что клацнули зубы. Принцесса перестала дёргаться, с ненавистью глядя на мужа.
- Мне плевать на твои выходки, пока они касаются одного меня, – продолжил Прайс, когда Эвелин угомонилась, – но если ещё хотя бы раз ты попробуешь втянуть Кристи в наши взрослые игры – клянусь, я тебя уничтожу. Усвой это.
Отшвырнув Принцессу на диван, Стивен, не оборачиваясь, вышел. Ему надо было как следует выспаться перед открытием, и он искренне надеялся, что погром, который обязательно устроит Эвелин, ему не помешает.
*** *** *** *** ***
- Мы правильно идём? – спросил Сирил. Юноша чувствовал себя неуютно в этих мрачных коридорах с облупившимися стенами, растрескавшейся штукатуркой и даже вывалившимися кое-где кирпичами.
- Да, если верить планам, кабинет Вэннаката где-то здесь. – Кристина внимательно читала таблички на дверях.
- Чёрт! – Паркер споткнулся о выбоину в полу, стараясь удержать равновесие, попал рукой во что-то мягкое и омерзительное липкое. – О, Боже!
- Ты уже определись, что ли, – улыбнулась Кристи.
- Несмешно, – возмутился Сирил.
- А мне кажется, наоборот, – возразила девушка и тут же воскликнула: – Вот он, пришли!
На двери, такой же ободранной и скособоченной как и все, что попадались им прежде, было выведено «Д-р. Роберт Б. Вэннакат». Надпись потускнела от времени, но была вполне читаемой.
Кристи решительно потянула дверь на себя. Из кабинета пахнуло пылью и затхлостью. Сирил закашлялся. Крис вошла, настороженно оглядываясь. Юноша поплёлся за ней.
Обиталище Вэннаката было уставлено всеми атрибутами безумного учёного: у дверей стоял человеческий скелет в натуральную величину (Сирил не хотел даже думать, кому он мог принадлежать ранее), стены были увешаны таблицами с изображением человеческих органов в разрезе, на полках выстроились банки с засохшими фрагментами тел.
Резким контрастом окружающей обстановке выглядело несколько пейзажей, украшавших стену справа от стола. Кристина остановилась перед ними. Паркер подошёл к девушке.
- Может, его душа в одном из них? – предположил юноша. – Всё-таки, это то, что ему нравилось, чем он любовался в перерывах между…
Он замялся, пытаясь подобрать подходящее слово.
-…пытками и опытами вивисекции, – закончила за него Кристи. – Для его души это слишком хорошо. Надо искать что-то более мрачное.
Сирил пожал плечами.
На противоположной стене висели старые фотографии. Ребята подошли к ним.
- Кажется, об этой говорили Бейкер и Вулф, – девушка сняла со стены групповой портрет персонала лечебницы. В верхнем ряду гордо красовался сам Роберт Вэннакат, довольно красивый мужчина, если не принимать во внимание неприятного взгляда холодных, безжалостных глаз. Но Кристи смотрела не на Вэннакота. Её взгляд сразу остановился на втором слева мужчине в следующем ряду. «Томас Стивен Прайс», – прочитал Паркер.
Томас и отец Кристины, которого Сирил не раз видел на фото за последний год, были очень похожи. «Так, может, я видел не того Прайса? – подумал парень. – Может, это был Томас? Его призрак вполне мог разгуливать в этих стенах».
- Потрясающее сходство, – отметил он очевидное, скорее для того, чтобы оторвать Кристи от созерцания. – Всё-таки кровь есть кровь.
Девушка метнула на него недовольный взгляд.
- На что ты намекаешь?
- Да ни на что, – растерялся Паркер. – Просто говорю, что Томас и Стивен копия друг друга.
- На первый взгляд – да, – задумчиво протянула Крис, – но знаешь, если присмотреться… У отца выражение другое, взгляд, улыбка... И вообще, он другой. Другой, понимаешь! – горячо воскликнула девушка, опустив фотографию.
- Само собой, милая, кому хочется числить в своих предках маньяка и признавать его сходство со своим дорогим папочкой, – язвительно бросила Эвелин. Она уже несколько минут находилась в кабинете за спинами ребят. Те, разумеется, её не услышали.
- Конечно, Крис, – Сирил приобнял её за плечи. Но полный сомнения взгляд, который парень бросил на снимок, резко контрастировал с его словами.
- Конечно, нет. – Эвелин подошла к ним и тоже уставилась на фотографию. – Все Прайсы одинаковы до отвращения. И кажется, ты это уже почувствовал.
- Какая красавица! – вдруг восхищённо выдохнул юноша, кивая на женщину под портретом Вэннаката. Пальцы Кристи перекрывали её имя, но прекрасное лицо глубоко впечатлило Паркера.
- Неужели? – резко повернулась к нему Крис.
Сирил оторопел. Он никогда не видел Кристину в таком раздражении.
- Крис, ты что, ревнуешь? – нервно засмеялся он. – Да её уже полвека в живых нет, это всё равно что к Венере Боттичелли ревновать.
Кристи зло швырнула фотографию на стол.
«Рут Анна Стокард», – прочитал Паркер и прикусил язык.
- Крис, это она? – глупо спросил он, сам не понимая, что вкладывает в слово «она». Но девушка поняла и с ненавистью подтвердила:
- Она, она.
- А она похожа на … – Сирил замялся. Наверное, не надо было спрашивать, Кристи не на шутку завелась, но парень не мог остановиться.
- На Эвелин? – дочь Стивена Прайса снова взяла фотографию и внимательно всмотрелась в лицо женщины. – В общем, да. Эвелин более ухоженная, броская, эффектная, хотя эта выглядит умнее. Но по обеим сразу видно, что те ещё стервы.
- Ах, несомненно, милая, – засмеялась Эвелин, потом с интересом взглянула на Сирила. – А ты умеешь ценить женскую красоту, мальчик. И то правда, зачем тебе эта соплячка, у которой, как у её папочки, в голове только детские страшилки? Правда, как и у папочки, у неё полные карманы денег, это очевидный плюс, но к сожалению, достоинства Прайсов этим исчерпываются, а заставить их поделиться своими деньгами ох как непросто.
- Крис, но про эту женщину ты ведь ничего не знаешь. Я понимаю, – поспешно добавил Сирил, – Эвелин заняла твоё место возле Стивена, но Рут ведь ничего такого не сделала.
- Во-первых, – глядя ему в глаза, Кристи выплёвывала слова, сочащиеся ядом, – никто не мог занять моего места возле отца, когда я уехала, оно пустовало. Я не могла находиться с ней под одной крышей, и единственная причина, по которой отец не возражал против моего отъезда, это то, что он боялся за меня. Ты ведь не знаешь, какой поток несчастных случаев обрушился на него с тех пор, как эта гадина появилась в доме. Неисправный фен в ванной, расшатанные перила на балконе, перетёршийся тормозной шланг, неплотно завёрнутый вентиль газового баллона, искрящий выключатель в гараже, где стояли канистры с бензином…. Это далеко не всё, что я знаю.
