« Хотя на тот момент, девочка, это уже никого не будет волновать,» – мысленно добавил он.

- Теперь возвращаемся к первому вопросу. Мы хотим, чтобы вы выступили с заявлением о том, что ваш отец регулярно подвергал вас сексуальному насилию с раннего детства, совершал развратные действия, принуждал…

- Ничего себе предупреждение, – прервала его Кристи. – Его ж посадят лет на десять.

- Вам его жаль? – прищурился Колман.

- Как сказать… Он не сделал мне ничего настолько плохого, чтобы так круто его подставить. Да и самой неохота подобную славу приобрести.

Если бы Кристина согласилась сразу, это вызвало бы у Колмана подозрения, но девчонка, не возражая против маленькой мести Прайсу, не демонстрировала показного рвения его уничтожить. Это выглядело правдоподобно, и Колман успокоился.

- Пожалуй, вы правы, мисс Прайс. В мире бизнеса привыкли действовать жёстко, приходится, знаете ли, а в этом случае, действительно, нет необходимости в крайних мерах. Думаю, будет достаточно, если вы заявите, что он трогал вас, заставлял раздеваться, трогать себя, смотрел с вами сомнительные картинки.

Кристина задумалась

- И сколько за это светит?

- Учитывая срок давности – немного. Отделается крупным штрафом и общественным презрением.

- Ладно, – протянула девочка. – Депозит, я полагаю, вы уже создали?

Колман достал папку и протянул ей необходимые бумаги.

- Пятьдесят тысяч аванса уже на счету. Ещё пятьдесят после вашего заявления, остальная сумма в течение трёх лет до вашего совершеннолетия. И примерный текст вашего выступления. Вы можете его откорректировать, но прошу далеко не отклоняться. Его составляли люди, имеющие опыт работы с подобным инцидентами, и всё выглядит максимально правдоподобно.

Кристи пробежала взглядом первые страницы и залилась краской.

- Хм, не знаю, смогу ли я рассказать это всё так спокойно, – буркнула она, не поднимая глаз на Колмана.

- Ни в коем случае! – испугался он. – Иначе вас сразу заподозрят в обмане. Смущение, стыд, трудности в подборе слов, обмолвки и недоговорённости – всё это будет выглядеть совершенно естественно, не волнуйтесь. Итак, мы договорились?

Девочка кивнула.

- Вам позвонит моя помощница. К сожалению, мы не сможем сделать запись, придётся давать в прямой эфир. Вы уж не подведите меня, Кристина. Ни меня, ни тех людей, что стоят за мной, – добавил он с лёгкой угрозой.

- Всё будет нормально, – к девчонке вернулась её обычная невозмутимость. – Вы меня тоже не подведите. С деньгами, в смысле.

Колман покровительственно улыбнулся, встал и заспешил к выходу. Ему ещё нужно было успеть на выпуск восьмичасовых новостей. Кристина проводила его внимательным взглядом и принялась спокойно доедать свой гамбургер.

Стивен устало откинулся на кресле и закрыл глаза. Вроде бы, всё сделано. До открытия оставалось меньше двух суток. Он уже несколько раз перепроверил всё, что можно, и совсем загонял людей, но те не жаловались. Во-первых, переработки щедро оплачивались, во-вторых, Прайс умел заражать своим энтузиазмом и сколотил отличную команду настоящих единомышленников.

- Стив, ты ещё здесь? – в дверь просунулась круглощёкая физиономия Карла Шехтера. – Шёл бы отдыхать, свалишься ведь. Представляешь, какой антирекламный ход, если ты заснёшь на открытии прямо перед камерами?

Парень засмеялся, довольный своей шуткой.

- До открытия время есть, успею, – не открывая глаз, ответил глава “Прайс Индастриз». – Отпусти людей, и сам тоже можешь идти.

- А ты?

- Я переночую здесь, чтобы утром не тратить время на дорогу.

«И силы на семейные скандалы», – мысленно добавил Шехтер. Он был в курсе сложной ситуации Стивена.

- Тут тебе пакет из Roberts Express, – протянул он шефу небольшую коробку, обтянутую фирменной упаковочной бумагой. – Наверное, что-то срочное, раз отправитель не посчитался с такими расходами ради скорости.

- От кого? – поинтересовался Прайс, протягивая руку.

- Указан только адресат, то есть ты – пожал плечами Карл. – Стивен, может, ко мне махнём? Отдых по полной программе обеспечу, вплоть до самых изысканных капризов, – подмигнул парень.

Прайс помотал головой.

- У меня сейчас один каприз – добраться до койки и чтобы про меня часов шесть никто не вспоминал.

- Тогда мой тебе совет: что бы это ни было, – Шехтер кивнул на пакет, – оставь его до завтра, а сам ложись. Я пошёл. Спокойной ночи.

Стив махнул рукой в знак прощания, и когда дверь за Карлом закрылась, задумчиво повертел в руках посылку. На штампе отправителя значился город, в котором жила Кристи. Прайс тут же разорвал обёртку и вытряхнул из плотного конверта небольшую фотографию и кассету от диктофона.

На фото был изображён мужчина, смутно знакомый Стивену. Где-то Прайс его видел, причём совсем недавно. Стив напряг память и вспомнил, как утром, возвращаясь домой за оставленным в кармане вчерашнего пиджака сотовым, встретил этого хлыща в машине Эвелин.

«Шантаж? – прикинул он, подбрасывая в руке кассету. – С Принцессой понятно, очередной трахальщик, но при чём тут Кристи?»

Вставив кассету в диктофон, он нажал кнопку воспроизведения. Сначала из динамика доносились обычные шумы, звенела посуда, слышался детский смех. По отдалённому выкрику «Свободная касса» Стивен догадался, что запись делалась в Макдональдсе.

- Мистер Доу! Джон! – громкий выкрик перекрыл остальные звуки. Прайс узнал голос дочери.

Кристи терпеть не могла ни обстановку, ни еду Мака, и завлечь её туда могло лишь что-то чрезвычайное. Этот разговор, несомненно, относился к разряду чрезвычайных событий. С первых слов «мистера Джона Доу» Стивен напрягся, а услышав его предложение, рванул воротник так, что отлетело сразу несколько пуговиц. Когда запись закончилась, мужчина перемотал кассету и прослушал снова, стараясь уловить все оттенки в голосе неизвестного, и особенно в голосе Кристи. Потом ещё раз. Прогнав запись в четвёртый раз, Стивен выключил диктофон и задумался. Не было сомнений в том, что кассету прислала Кристи. Но что она хотела этим сказать? Предупредить его о заговоре или дать понять, что готова нанести удар? Девочка по-прежнему не желала с ним разговаривать, и Прайс понятия не имел, что она думает и как переживает их разрыв.

- Если ты меня так подставишь, малыш, – негромко произнёс мужчина, – подняться я уже не смогу. Только сдаётся мне, девочка, что всё будет хорошо, и в этот раз мы с тобой их сделаем.

Стивен ни минуты не сомневался, что инициатором и вдохновителем этой гнусности является Эвелин. Поняв, что по доброй воле Прайс никогда не даст ей развода, она словно взбесилась и устраивала мужу пакость за пакостью, от мелких до вполне серьёзных. Но с Эвелин он разберётся позже, а вот про этого типа стоит узнать подробнее.

Забыв об усталости, Прайс отсканировал фото, внёс его в компьютер и запустил поисковую программу. Через пять минут он знал имя Фрэнка Колмана, через полтора часа – всё, что было нужно для достойного ответа. Набросав на листке план действий, Стивен открыл сайт завтрашней программы телеканалов, затем вывел на экран список журналистов, делающих прямые репортажи из города Кристи. Ещё час, и он вычислил, кто и когда будет освещать сюжет. Всё должно было решиться завтра, в четырёхчасовых новостях.

«О Колмане я позабочусь в любом случае, – размышлял Прайс, поигрывая колпачком «Паркера», – а остальное пусть идёт как идёт. Твой ход, моя девочка. Дарю тебе эту партию. Выиграет тот, чью сторону ты примешь. Надо ещё успеть…»

Стивен очнулся от того, что кто-то бесцеремонно тряс его за плечо.

- Стив, ты же часов шесть собирался поспать? – возмутился Шехтер.

- Я и поспал, – Прайс с трудом открыл глаза и потянулся.

- За столом, перед монитором? – Карл понимающе взглянул на хозяина. – Та посылка, да? Что-то серьёзное?

- Пока неясно, – не стал лукавить Прайс. – К вечеру будем знать.

Он встал и потянулся за пиджаком. Шехтер в удивлении уставился на разорванный ворот.