- Слушаю вас.

- Мисс Прайс? – Фрэнк Колман, хорошо известный в определённых кругах репортёр одной бульварной газетёнки, подвизающийся ещё и на не менее скандальной телепрограмме в качестве ведущего, подцепленный супругой Прайса на одной из ею же устроенных вечеринок, больше походивших на оргии, был само обаяние. – Я хотел бы поговорить с вами.

- Вы уже говорите, – не очень дружелюбно отозвалась трубка. – Но пока ещё ничего не сказали.

- О вашем отце, – лучезарно улыбаясь, продолжил Фрэнк. – Только не подумайте, – заторопился мужчина, – что я звоню по его просьбе или представляю его интересы.

- Не подумаю, – уверила девочка. – Он не опустится до подобного и свои интересы всегда представляет сам.

Фрэнк с тревогой взглянул на Эвелин, та ободряюще погладила его по плечу, потом запустила руку под рубашку.

- Мисс Прайс… Или вы позволите называть вас Кристина?

- Называйте, – равнодушно согласилась дочь Прайса.

- Так вот, Кристина, я представляю интересы… скажем так… конкурентов Стивена Прайса. Вы наверняка знаете, что скоро должен открыться очередной парк аттракционов «Ужасы Прайса».

Он сделал паузу, но Кристина молчала. Мужчина продолжил:

- Жаль, что в этот раз вы не будете участвовать в открытии, Кристина…

- Кому? – прервала его девочка.

- Что, простите?

- Кому жаль?

- Полагаю, что вам, – не растерялся Колман. Эвелин одобрительно кивнула.

- Полагать что-либо за других очень неблагодарное дело, мистер… – в тоне Кристины явственно прозвучал вопрос.

- Можете называть меня Джон, Джон Смит.

- Я буду называть вас Джон Доу, – любезно предложила девчонка.

Журналист поперхнулся. Эвелин удивлённо подняла брови, не оценив юмора Кристи. Она не знала, что Джонами Доу в полиции называют неопознанные трупы мужского пола.

- Э… Как вам будет угодно, хотя я предпочёл бы Смита, – Колман старался оставаться вежливым. – Но я полагаю, что разговор лучше продолжить с глазу на глаз, тет-а-тет, так сказать. Разумеется, там, где вы будете чувствовать себя удобно и безопасно, мисс Прайс, но желательно там, где нам не помешают.

- Ну-у-у… – Кристи на секунду задумалась. – Давайте часа в три пополуночи, в городском колумбарии, третья печь направо, считая от центральной.

Фрэнк озадаченно замолчал. Эвелин, закатив глаза, покрутила пальцем у виска, затем показала на своё обручальное кольцо – наследственность, мол.

- А может, что-нибудь менее экзотичное? – осторожно предложил мужчина.

- Хорошо, в Макдональдсе напротив школы, в половине второго. Я займу место, где можно будет поговорить спокойно.

- Договорились, мисс Прайс, – облегчённо вздохнув, Колман положил трубку и повернулся к Эвелин. – Она вообще нормальная?

- Она дочь Прайса, о какой нормальности может идти речь? – зло фыркнула его собеседница.

- Но она сделает то, что мы хотим? Я не заметил в ней особой ненависти.

- Сделает. Прайсы своих чувств не демонстрируют, но возможности нагадить ближнему никогда не упускают.

- Она не объяснила, ни где школа, ни как её узнать, – засомневался Фрэнк.

- В уме Прайсам тоже не откажешь, к сожалению. Девчонка понимает, что раз ты знаешь её номер, то узнать школу или то, как она выглядит, не проблема. Вот, кстати, – Эвелин протянула Фрэнку небольшую фотографию. Колман внимательно рассмотрел темноволосую девочку, стоявшую у стойки регистрации в аэропорту. – Стивен щёлкнул на прощание полтора года назад. Надеюсь, узнаешь.

- Узнаю, конечно. Это моя профессия, в конце концов, – обиделся журналист.

- Билет я заказала, поехали, отвезу тебя в аэропорт.

Вскоре после того, как они выехали, на дороге им попалась машина Стивена, возвращавшегося домой. Эвелин издевательски мигнула фарами и несколько раз посигналила. Прайс вместо ответа направил машину прямо на них. Колман вжался в сидение, Эвелин лихорадочно вцепилась в руль. В последнюю секунду её муж выровнял автомобиль, обе машины прошли буквально в волоске друг от друга. Встретившись взглядом с супругой, Стив приветливо помахал ей рукой и подмигнул.

- Психопат, – с ненавистью выдохнула Эвелин, когда машина Прайса скрылась за поворотом. – Но ничего, посмотрим, чья шутка окажется смешнее.

Фрэнк вытер пот со лба и подумал, что неплохо бы сменить рубашку – эта пропотела насквозь, пятна выступили даже на пиджаке. Но времени не оставалось, самолёт вылетал через 40 минут.

Ровно в половине второго Колман появился на пороге Макдональдса и закрутил головой, высматривая Кристину.

-Мистер Доу! Джон! – её громкий голос на секунду перекрыл многоголосый гул. – Я здесь!

- Выругавшись про себя, Фрэнк заспешил к ней.

Место действительно было выбрано с умом. Выступ стены создавал иллюзию отдельного кабинета, не только укрывая собеседников от любопытных взглядов, но и немного приглушая шум забегаловки. Огромное окно давало достаточно света, не пропуская звуки улицы.

- Я сразу поняла, что это вы, – улыбнулась Кристи. – Взрослые сюда редко заходят, а в это время – никогда.

«Я их понимаю», – подумал Колман, отряхивая брызги кетчупа, попавшие на пиджак, пока он пробирался через зал. Девчонка выжидающе смотрела на него, но вопросов не задавала, отдавая инициативу.

- Кристина, я буду краток, – взял быка за рога Фрэнк, – Есть люди, заинтересованные в том, чтобы новый аттракцион Прайса не имел успеха, а сам Стивен поумерил пыл и немного подумал о том, как он обходится с окружающими.

Мужчина сделал паузу, ожидая вопросов, но Кристи лишь наклонила голову, давая понять, что внимательно слушает. Лицо её было абсолютно непроницаемо.

«Для пятнадцати лет она уже вполне сформировавшаяся маленькая стерва, – сделал вывод Колман. – Пожалуй, Эвелин повезло, что малышка ушла с арены добровольно, иначе ещё неизвестно, чья бы взяла, не сейчас, так позже».

- В качестве предупреждения, – продолжил мужчина, – люди, которых я представляю, хотят небольшого скандала в прессе. Сейчас, как раз накануне открытия, самое подходящее время. Нужно, чтобы о Стивене Прайсе говорили много, но в определённом контексте. Вы улавливаете мою мысль, Кристина?

- В общих чертах, – кивнула девчонка.

«Ни черта ты не улавливаешь, – с досадой подумал Колман. – Только не хочешь этого признать, сидишь и пыжишься, воображая из себя чёрт знает что.»

- И что же вы уловили? – с иронией поинтересовался он.

- Вам нужен скандал в прессе, вы хотите обвинить Стивена Прайса в чём-то малоприглядном, и в этом должна участвовать я, – равнодушно произнесла девчонка. – Поскольку для обвинений в коррупции, укрывательстве от налогов, нарушении техники безопасности или махинациях с кредитами я подхожу слабо, остаётся жестокое обращение или педофилия.

Колман был поражён.

- Вы очень умны, мисс Прайс, – с невольным уважением кивнул он девочке. – Да, именно об этом мы и хотели вас попросить. Тем более, что жестокое обращение действительно имело место – разве то, что он выгнал вас из дома, не жестоко?

Кристина фыркнула, не удостаивая ответом.

- Ну хорошо, не выгнал, но променял на эту женщину, которая сама по себе уже является ходячим компроматом на Прайса…

Лицо девочки стало злым и некрасивым, Колман понял, что попал в точку.

- Ладно, у меня два вопроса, – стукнула она ладонью по столу. – Первый – так на чём вы всё-таки остановились, и второй – что я с этого буду иметь? Кроме морального удовлетворения, конечно.

- Относительно второго, всё, что захотите. В пределах реального, разумеется.

- Уточните, пожалуйста, а то у каждого свои пределы реального.

- Двести пятьдесят тысяч долларов вас устроит? – наклонился Фрэнк к девочке.

- Наличными? – холодно поинтересовалась та. – И всю сумму сразу?

- Кристина, мы же говорим о реальности, – снисходительно похлопал её по плечу Фрэнк. – Для вас будет открыт депозит, который вы сможете обналичить после совершеннолетия. Деньги будут вноситься частями. Ваша гарантия – то, что вы в любой момент сможете опровергнуть свои показания, если заподозрите обман.