Женщина глубоко затянулась напоследок и, смяв окурок, одним щелчком отправила его в угол.

- Боюсь, что моей наследственности до твоей далеко. Ты обратил внимание, как здесь реагируют на твоё имя? Любому пациенту шепни на ушко «Прайс» – он забьётся в конвульсиях, постарается сделаться как можно меньше и зарыться как можно глубже. Кстати, Стивен, а ты не задумывался, откуда в тебе эта маниакальная страсть всех пугать до заикания? Все эти обезглавленные младенцы, расчленённые трупы и прочие изюминки твоих аттракционов – это же не совсем нормально, согласись. Так может, это заговорила твоя наследственность — таким вот странным голосом? Ведь, по сути, то что делал Томас, и то, что делаешь ты, одинаково: вы запугиваете человека и тем самым добиваетесь власти над ним, только он болью, а ты страхом.

- Что ты несёшь?! – опешил Прайс. – Нашла, что сравнивать.

- Ах, ну конечно, с твоей стороны это было не более, чем шутки, милые и забавные. И всё-таки, подумай над моими словами, Стивен. Хорошо подумай, если, конечно, не боишься правды, до которой можешь додуматься. – Переменив тон, она резко спросила: – Так где Вэннакат, он мне нужен. Срочно.

- Хочешь, чтобы я тебя проводил к нему? Боюсь, буду вынужден отказаться... Зато тебе выпадает замечательная возможность прогуляться в одиночестве по этому милому домику, в который ты так стремилась.

Эвелин не успела ответить – сверху с ужасающим воплем на них рухнул человек с ножом в руках. При падении нож рассёк ему плечо, но тот даже не заметил брызнувшей из раны крови. Прайс едва успел оттолкнуть Эвелин и отскочить сам. Женщина бросилась вверх, но сумасшедший, не выпуская ножа, ухватил её за лодыжку свободной рукой и дёрнул на себя. Эвелин рухнула и отчаянно забилась, пытаясь вырваться. Не отдавая себя отчёта, Стивен прыгнул нападавшему на спину. От неожиданности тот выпустил женщину. Эвелин, не оборачиваясь, вскочила и понеслась наверх. С утробным рычанием сумасшедший немыслимо выгнулся, сбросил с себя Прайса и замахнулся ножом. Стивен отшатнулся. Лезвие проскрежетало над головой, выбивая искры из каменной плиты. Безумные глаза оказались совсем рядом, из глотки вырвался даже не крик, а исполненный ненависти утробный вой «ПРАЙС!!!» Стив скатился на несколько ступеней, перемахнул через перила, спрыгнул на следующий пролёт и бросился вниз. Психопат нёсся за ним, не переставая вопить.

Эвелин мчалась по лестнице, и ей казалось, что безумец вот-вот её настигнет. Бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться в отсутствии погони, она не увидела препятствия впереди.

- Так-так-так, и куда это ты так торопишься? – холодно поинтересовался Вэннакат, потирая ушибленное бедро.

- Ричард, слава Богу! – выдохнула Стоккард.

- Я не стал бы упоминать здесь Бога, – усмехнулся доктор.

- Ричард, Прайс…

- Я слышал ваш разговор, – оборвал её Вэннакат.

Эвелин всмотрелась в него внимательнее. К ссадинам на виске и царапинам от разбитых очков добавился синяк под глазом и микротрещины в углах губ – Прайс не деликатничал, запихивая кляп. Заметив, что его бесцеремонно разглядывают, доктор нахмурился. Женщина мгновенно опустила глаза.

- Ты меня разочаровываешь, милая, – так же холодно продолжал Ричард. – «Отрежет язык, ещё кое-что…» – передразнил он Эвелин. – От тебя, как от наследницы Рут, я ждал большего размаха. Это уровень моих пациентов, а не мой…

Он заложил руки за спину и сделал несколько шагов по периметру площадки.

- Для Стивена у меня припасено кое-что поинтереснее. Его драгоценная малышка уже здесь…

- Здесь? – с нажимом переспросила Стоккард.

- Пока только в здании. Но она на правильном пути. У девочки хорошее системное мышление, скоро она будет с нами. И вот тогда… – Вэннакат улыбнулся, и Эвелин пробрала дрожь, – ею займётся наш дорогой Томас. Уверен, что он мне не откажет в такой мелочи. Представляешь состояние Стивена, когда его собственные руки будут кромсать это милое дитя, а он ничего – ничего! – не сможет сделать.

- Стивен сильнее Томаса, – осторожно заметила Стоккард.

- Как сказать. Если Томас почувствует реальную угрозу своей драгоценной шкуре, он вынырнет и забарахтается так, что утопит Стивена. Сегодня он проявлял себя трижды. Неплохо для одного дня? – Доктор вопросительно взглянул на собеседницу. Та согласно кивнула. – Закономерность я уловил. Нужно, чтобы Стивен был в полубессознательном состоянии, а его – их – физическому телу угрожала опасность. Правда, Томас мне нужен в работоспособном состоянии, но думаю, что смогу обойтись первым условием. Следует сделать нашего коллегу сильнее, и для этого – Вэннакат многозначительно подмигнул Эвелин, – мне понадобишься ты. Если Томми получит, наконец, то, чего так давно добивается, он почувствует себя уверенней. И будет из кожи лезть, лишь бы выслужиться и заставить меня забыть о своём отступничестве. Ты поможешь мне, детка? Вы обе мне поможете?

Стокард брезгливо скривилась. Её лицо изменилось так же, как лицо Прайса в операционной. Голос, когда она заговорила, тоже звучал иначе. Казалось, что перед Вэннакатом появилась другая женщина, невероятно похожая на Эвелин, но всё-таки другая.

- Ричард, ты же знаешь, он мне отвратителен. Я не уверена, смогу ли заставить себя…

Вэннакат схватил её двумя пальцами за подбородок и с силой сжал.

- Это плохой ответ, милая, неправильный ответ. Ты не решила задачку и будешь наказана.

- Нет, Ричард, пожалуйста, не надо! – Женщина затряслась в ужасе, – я сделаю всё, что ты скажешь.

- Вот так уже лучше, – удовлетворённо улыбнулся Вэннакат. – Наказание всё равно последует, но я постараюсь сделать его помягче. Впрочем, всё зависит от тебя.

Плечи женщины поникли. Она несколько раз всхлипнула, стараясь, чтобы этого не было заметно – опасалась ещё больше разозлить Вэннаката.

- Но это чуть позже, – продолжал тот. – Сейчас у тебя другая задача: с малюткой Прайс прибыл её юный приятель. Собственно, он и есть твоя задача.

- Но, Ричард… – Рут (или теперь уже Эвелин?) подняла покрасневшие глаза. – Я же, наверное, ему в матери гожусь.

- Не годишься, – покачал головой Вэннакат. – Его мать на два года моложе тебя.

Стоккард покраснела. Она ненавидела, когда ей напоминали о её возрасте.

- Но будет лучше, если ты справишься. В первую очередь для тебя же лучше, – уточнил доктор. – Ну, всё.

Он отстранил от себя заплаканную женщину.

- У меня есть несколько дел, а ты можешь присоединиться к нашим дорогим гостям. Они в моём кабинете. Послушай их и подбери правильную тактику. Не бойся, это будет не так трудно, как кажется – мальчика несколько напрягает поведение его подруги. Думаю, вы с ним найдёте общий язык.

Вэннакат направился вниз, а Эвелин побрела в сторону его кабинета. Она хорошо помнила предостережение Стивена – не приближаться к Кристине, и знала, что это был тот случай, когда её муж не шутил. Но сейчас Стивену было явно не до неё. «Дон Кихот недоделанный, – зло бросила женщина, вспомнив, как Прайс набросился на сумасшедшего, давая ей возможность уйти. – Ненавижу! Всё из-за тебя! И эта маленькая дрянь такая же, как ты. Я вам обоим не забуду облом с Фрэнком. Какой был план, но вы всё испортили!»

Ноги сами несли женщину по знакомому маршруту, а в памяти разворачивалась история, случившаяся несколько лет назад.

-Эвелин, ты уверена? – опасливо переспросил мужчина, нерешительно поигрывая телефонной трубкой.

- Девчонка даже не позволила, чтобы Прайс поздравил её с днём рождения. Она его ненавидит, говорю тебе. Впрочем, если ты боишься…

- Я не боюсь, – мужчина решительно нажал несколько цифр. – В конце концов, мы же всегда сможет обратить это в шутку, если что. Такие шутки как раз в духе её отца, он поймёт.

Эвелин ободряюще улыбнулась. Она не была уверена, что Стивену понравится их шутка, но всё было рассчитано до мелочей. Этот олух ничего не узнает до самого последнего момента. А она будет в стороне, удар нанесёт его обожаемая девочка.

Из трубки донеслось несколько гудков, потом раздался щелчок и полудетский голос негромко отозвался: