– Привет, Стас, это Ариана. Тебе удобно сейчас говорить? – зажмурившись, выпалила она в трубку.

– Здравствуй, Ариана. Да, я тебя слушаю.

Вроде уже не злится. Голос звучит, как обычно, спокойно и слегка насмешливо.

«Злорадствует, наверное, что я не смогла без его помощи, – досадливо поморщилась Ариана. – Ну и ладно. Главное, чтобы не лопнул от самодовольства. Он мне сейчас и правда нужен».

Она коротко пересказала Стасу содержимое бабушкиного письма. Он слушал не перебивая и уточнил только одно:

– Как, ты говоришь, звали бабушкину подругу?

– Галина. Как я поняла, она тоже менталист, как и ты.

– Забавно.

Что именно в этом забавного, Ариана не поняла, но спрашивать не стала. Больше всего ее интересовал вопрос, как построить разговор с мамой.

– Не волнуйся, – успокоил ее Стас. – Дар у нее не активен, внушение было добровольным. К тому же столько времени прошло, воздействие хорошо закрепилось. Единственное, придумай, почему ты заинтересовалась Галиной именно сейчас.

– Понятно, спасибо!

Остался еще один важный вопрос, но Ариана никак не могла на него решиться. Молчание затянулось, и Стас не выдержал:

– Спрашивай. Что бы ты там ни придумала, обещаю, что отвечу честно.

– А как ты…

– Ты сопишь. Значит, напряженно думаешь о чем-то и никак не можешь определиться. Если бы тебе от меня больше ничего не было нужно, ты бы уже положила трубку. Скажи, Ариана, я чем-то тебя обидел?

Проницательности Стаса можно было позавидовать. Конечно, он менталист, но нельзя же читать мысли на расстоянии. Вроде бы. Хотя в последних предположениях он ошибся.

– Нет. Нет, конечно. Я просто… Я могу позвонить тебе по видеосвязи, когда соберусь снимать подвеску? Бабушка писала, что у меня дар в двойном объеме, и я боюсь, что…

– Ариана, – от обманчиво мягкого тона Стаса по спине пробежал холодок, – почему ты говоришь об этом только сейчас? Что значит в двойном объеме?

– Прости. Я не думала, что это важнее всего остального.

– Диктуй свой адрес, – выслушав опущенную часть письма, произнес Стас.

– Зачем? – опешила она.

Мелькнула мысль, что можно вызвать Лику, но мистер Знаю-Твои-Мысли-До-Того-Как-Ты-Их-Подумала пресек ее на корню:

– Твоя бабушка была права. Тебе необходима помощь одаренного. И нет, ищейка тут не помощник. Она сможет разве что на руках донести тебя до больницы.

Ариана вздрогнула. Все настолько опасно?

– Или по наитию выбрать лучшую, если у вас их несколько, – продолжал Стас. – Лучше бы, конечно, рядом был опытный чувствующий, только у меня таких знакомых нет. Галину ты еще не нашла, и неизвестно, когда это случится. Но я тоже менталист. К тому же я на тебя настроен.

– Ты на меня что?

– Этот разговор может подождать.

– Стас!

– Если вкратце, то, когда я вытаскивал тебя из лабиринта бессознательного, мне пришлось погрузиться в твое сознание слишком глубоко, и образовалась необычная ментальная связь. Предупреждая твои вопросы, нет, я не читаю все твои мысли. Нет, я тобой не управляю. Ты самостоятельная независимая личность. И нет, я не специально. Мне самому не нравится, что так произошло.

– Я боюсь, – вдруг жалобно сказала Ариана. И отчаянно подула на покрасневшие от холода пальцы.

Она стояла посреди сада, и снег запорошил всю одежду, щеки, ресницы и выбивающиеся из-под шапки пряди волос. Сколько еще потрясений принесет ей мир магии? Она не хотела такой жизни. Она просто хотела быть счастливой. И даже казалось, что нашла любимого мужчину, ради которого могла бы легко отказаться от дара. Но мужчина предпочел ее подругу, а дар принес лишь страх и боль.

– Я понимаю, – на этот раз мягкость в голосе Стаса была настоящей. – Твоя сила связана с эмоциями, и ты воспринимаешь все особенно остро. Чем раньше ты научишься ей управлять, тем быстрее она перестанет управлять тобой. Так мне помочь тебе с подвеской?

– Это ради Лики, да? Я не хочу быть обузой, но именно так себя чувствую. Всего за две недели знакомства я доставила тебе кучу проблем. Так что, отвечая на твой вопрос, нет, Стас, ты ничем меня не обидел. Просто мне стыдно. И страшно. И после каждого разговора становится еще страшнее, что происходящее больше, чем я смогу выдержать.

– Дело не только в Лике, – помолчав, признался Стас. – Если сейчас момент истины, то вот тебе моя правда: я тоже чувствую вину. Из-за шутки в библиотеке. То, что я не знал о твоем даре, не снимает с меня ответственности. Я мог выбрать обычную книгу, и ты жила бы дальше нормальной жизнью. Поэтому позволь помочь тебе сейчас, чтобы как-то сгладить случившееся.

Ариана выдохнула. Вот уж действительно обмен правдами. Удивительно, но нервозность, возникшая в начале разговора, отступила, и тяжесть в груди исчезла.

– Я буду рада твоей помощи. Только родители… как я им объясню твое появление?

– Скажи, что я твой коллега, пишу статью про достопримечательности города. И ты решила помочь мне сэкономить с гостиницей.

– Папа не поверит, слишком притянуто за уши.

– Ариана, чего ты боишься? Что мы обманываем твоих родителей? Это не так, мы действительно своего рода коллеги. Я могу остановиться в гостинице. Но разве не будет более подозрительно, если ты станешь бегать ко мне в номер?

Да, Стас прав. Маленький городок, сплетни разнесутся быстро.

– К тому же твой дом напитан магией чувствующих. Давай ты подумаешь немного и пришлешь адрес – свой или гостиничный. Обещаю в любом случае беречь твою репутацию. А сейчас возвращайся в дом, не могу больше слушать клацанье зубов о динамик.

Ариана улыбнулась. Приятно заканчивать разговор на хорошей ноте. Она и сама не понимала, почему не хотела, чтобы Стас остановился у них. Даже если родители подумают, что он ее парень. И что? Они скорее обрадуются, что у нее кто-то появился. Сообщение с домашним адресом улетело в столицу, и Ариана побежала в дом отогревать вконец заледеневшие пальцы.

***

Разговор с мамой прошел на удивление гладко. Ариана сказала, что ей дали задание написать статью про талисманы для женского журнала, и ей показалось уместным включить собственную историю.

– В письме бабушка указала, что мастера, сделавшего подвеску, звали Галина и что у тебя есть контакты этой женщины. Я хочу найти ее и взять интервью. Думаю, она может рассказать много интересного.

– Не помню, чтобы я была с ней знакома, – наморщила лоб мама, – но поищу в старой записной книжке.

Так Ариана стала обладательницей заветного адреса.

«Хорошо бы найти городской номер телефона и связаться с ней заранее. Столько лет прошло, она давно могла переехать», – размышляла она.

Согласовать приезд Стаса тоже оказалось легко.

– Мама, папа, – начала Ариана тем же днем за обедом, – можно у нас остановится на пару дней мой коллега Стас? Он приедет писать статью про реставрацию городского музея. На работе знают, что я отсюда, вот он и попросил помочь ему сориентироваться на месте.

– А Стас не хочет написать про нашу гостиницу? Ей тоже бы не помешала реставрация. Будет материал, основанный на собственном опыте, – сразу предложил папа.

– Сережа, ты там давно был? Одни клопы и тараканы. Нельзя отправлять человека в такую дыру. Что потом об Арианочке на работе подумают? – запричитала мама. – Нет уж, дорогая, зови его к нам. Нас это не затруднит, заодно покажем бабушкин альбом со старыми фотографиями музея.

– Как это не затруднит? Гостевую ему приготовь, накорми-напои, поди еще на вокзал отправите встречать, – ворчал папа. Больше, конечно, из вредности, чем из-за настоящего нежелания пустить гостя в дом.

– Он на машине, – улыбнулась Ариана.

Нужно будет сказать Стасу, что он теперь столичная звезда журналистики. И ссылку на сайт музея отправить, а то с папы станется его проверять.

– Мажорчик, значит, – прищурился папа. То, что в его гараже тоже стоит машина, его почему-то не смущало. – Ладно, пусть приезжает, мы ему покажем настоящую жизнь.