Ариана тоже не хотела жить с Катей дальше, иначе это бы превратилось в холодную войну. Она в тот же день пошла к коменданту с просьбой переселить ее хоть в кладовку. Но та сказала, что свободных мест нет.

– Не нравится – съезжай, – равнодушно бросила она.

Кира тогда предположила, что комендантше просто хотелось денег за содействие.

– И сразу бы место нашлось, вот увидишь, – сказала она.

Ей самой отец подарил на поступление студию в центре, и от проблем с жильем она была далека. Впрочем, Кира, скорее всего, смогла бы выбить себе новую комнату. Ариану всегда восхищало умение подруги договориться с кем угодно и о чем угодно.

– Да ну, просто конец года. Наверное, и правда мест нет. Придется искать квартиру.

Родители безоговорочно поддержали ее решение. Повезло найти двушку с одной закрытой комнатой за адекватную цену и близко к кампусу. Девушка, снимавшая ее раньше, уезжала учиться за границу, и хозяйка была рада, что замена нашлась так быстро.

Первый год проживания мама с папой помогали с оплатой, а потом Ариана нашла работу и стала платить сама. А родителям купила телевизор на следующую годовщину.

***

И вот теперь у нее снова появилась соседка. Елена Павловна, хозяйка квартиры, согласилась открыть вторую комнату.

– Раз ты, Арианочка, ручаешься за Лику, то, так и быть, поможем девочке, – сказала она.

Елена Павловна оказалась идеальным арендодателем. Первое время она, конечно, проверяла, как Ариана следит за квартирой, но быстро убедилась, что новая съемщица порядочная, чистоплотная и не устраивает пьяные оргии. Деньги Ариана ежемесячно перечисляла на карту, и хозяйка приезжала только раз в год продлевать договор.

Ариане очень нравилась эта уютная и теплая квартира. Окна выходили на юго-восток, и солнечные лучи будили ее по утрам и радовали в течение всего дня. Ремонт в светлых тонах зрительно увеличивал пространство. Мебели в ее комнате стояло немного: раскладной диван, письменный стол со стулом и шкаф-купе, а еще забавное кресло-мешок. Ариана любила вечером забраться на него с ногами, укутаться пледом и читать книгу или смотреть сериал. А еще в квартире была ванна. Не душ в блоке на десять человек, как в общежитии, а большая ванна, только для нее. Это было прекрасно. После тяжелого дня она зажигала свечи, наливала побольше ароматной пены и блаженствовала, разгоняя усталость и напряжение.

Ариана считала переезд одним из своих лучших решений.

– Как будто эта квартира ждала именно меня. Хозяйка опубликовала объявление о сдаче в тот же день, когда я начала искать! – рассказывала она Кире. Они устроили мини-новоселье: ели роллы, болтали и соревновались в игре, кто оставит самый смешной комментарий под постами друзей в соцсетях.

В какой-то момент Ариане пришло сообщение от него: мол, скучает и жалеет, что не смог присоединиться.

– Прости, важная встреча, не могу пропустить, – объяснил он.

Ариана невольно улыбнулась, читая нежные слова, и Кира сразу спросила:

– Когда же ты нас познакомишь, Белецкая? Вы столько встречаетесь, а ты до сих пор не представила его лучшей подруге. Должна же я знать, можно ли доверить ему такую редкую драгоценность, как ты?

– Не поверишь, хотела сегодня, но у него собрание на работе.

Ариана еще несколько раз пыталась устроить общую встречу с любимым и подругой, но по странному стечению обстоятельств планы каждый раз срывались. То он уезжал в командировку, то Кира подхватывала простуду, то Ариане заказывали срочный перевод. В общем, знакомство так и не состоялось.

После его прощальной смс Ариана позвонила Кире и в слезах рассказала о случившемся. Та молча слушала ее сбивчивые фразы вперемешку со всхлипами, а потом сказала:

– Забудь. Если он так поступил, то просто тебя не заслуживал. Я сейчас должна бежать, перезвоню тебе позже.

Ариана тогда опешила от сухого ответа подруги, тем более в тот день Кира так и не перезвонила.

«Она же знала, как для меня это важно. Если бы такое случилось с Кирой, я бы все дела отменила и примчалась к ней на другой конец Москвы, не важно, днем или ночью», – с обидой думала Ариана.

Потом Кира, конечно, позвонила, но осадок остался. Наверное, это стало одной из причин, почему их дружба развалилась. Ариана слишком погрузилась в свою боль, чтобы разбираться в поведении подруги. К тому же на следующий день после разговора Кира уехала на какую-то стажировку. Впоследствии Ариана поняла, что подсознательно восприняла равнодушие подруги как предательство и вычеркнула ее из своего близкого круга.

***

Лика была полной противоположностью Киры – и внешне, и внутренне.

Бывшая подруга любила одеваться дерзко и соблазнительно. Шпильки и мини-юбки составляли основу ее гардероба, но она могла прийти в простых джинсах и однотонной футболке и все равно смотреться королевой. Выглядела она всегда сногсшибательно и относилась к числу тех женщин, которым мужчины не могут не обернуться вслед. Поклонников у брюнетки было много, но Ариана не помнила, чтобы ее отношения длились дольше одного-двух месяцев.

– Это не для меня, – каждый раз отмахивалась Кира. – Меня ждет мир бизнеса, в нем уважают сильных. А любовь – это слабость. И ты отличное тому доказательство. Чувства превратили тебя, Белецкая, в романтичное желе, и меня это пугает.

Ариана качала головой и втайне надеялась, что однажды Кира влюбится по-настоящему и они будут дружить парами, а может, даже и семьями…

Лика была другая. По природе темно-русая, она красилась в модный клубничный блонд, коротко стриглась и не признавала юбок и платьев. Только джинсы, только хардкор. А еще кеды и худи оверсайз. Она была резкая, стремительная и активная, настоящий энерджайзер. Порой чересчур активная. В первый же день она вывалила на Ариану длинный список андеграундных мест, которые они должны обязательно посетить.

– Да-да, вдвоем. Тебя же наверняка попросили за мной присмотреть, – заявила эта хитрая лиса.

Создавалось ощущение, что не Ариана ей столицу показывала, а, наоборот, Лика знакомила ее с городом, открывая удивительные места. За полгода, что они жили вместе, где они только ни побывали. Однажды Лика потащила ее в какой-то маленький бар без названия, в подвале в крошечном переулке у метро Курская. Именно там Ариана раз и навсегда влюбилась в джаз, ведь талант местного саксофониста никого не мог оставить равнодушным. В другой раз на выставке авангардного искусства в заброшенном лофте на Новослободской она схлестнулась в споре с художником о том, кто лучше – импрессионисты или экспрессионисты.

– Лика, откуда ты знаешь все эти места? – поражалась она.

– Интернет – великая вещь, Ри. Очень советую.

Чувством юмора Лика напоминала Ариане папу. А еще она обладала невероятным чувством такта. Если Ариана по какой-то причине была не в духе, Лика никогда не лезла с назойливыми вопросами или попытками развеселить. Она просто уходила в свою комнату или уезжала гулять без нее. Эта девчонка была как весенний ветер, озорной и свежий. Даже вечера воспоминаний после знакомства с ней почти прекратились, ведь новые яркие впечатления неизбежно заставляли прошлое поблекнуть.

Lights will guide you home

And ignite your bones,

And I will try to fix you 3 .

Coldplay

Новый год подкрался незаметно. Как всегда в конце декабря, на работе все куда-то спешили, ничего не успевали и обвиняли в этом друг друга. Всеобщий ажиотаж влиял и на Ариану, хотя у нее обычно все было готово в срок. Сейчас же она в который раз переписывала аннотацию к статье о потенциальном влиянии феминитивов на язык школьных учебников. Она злилась, что нужные слова никак не находятся и тема остается нераскрытой.

Свою работу Ариана любила. В основном она занималась переводами, но иногда писала сама для различных образовательных порталов. Это не давало ей заскучать от однообразной деятельности, но главными плюсами были гибкий график и отсутствие необходимости ежедневно сидеть в офисе. Ариана могла работать и дома, и в парке, и в кафе. А еще ей нравилось, что образование не пропадает зря. Над филологами часто посмеиваются, что они будущие кассиры в McDonald’s или KFC. После выпуска многие однокурсники и правда устроились работать не по специальности – менеджерами по продажам или администраторами. Ариана радовалась, что ей удалось этого избежать.